- … тебя люблю.

Девушка застыла, подавившись судорожными словами, застрявшими в горле. Потом отвернулась и по ее щекам вновь покатились слезы. Всхлипнула, судорожно выдохнула. И опустилась рядом со мной на колени и тихо прошептала сквозь слезы

- Не надо так… Я же….

- Клер! Посмотри на меня.

Она отрицательно помотала головой, не в силах поднять взгляд. Превозмогая боль, сумел дотянуться до нее и аккуратно за подбородок приподнять ее личико, чтобы посмотрела на меня.

- Я. Тебя. Люблю,- каждое слово отчетливо прозвучало в маленькой комнате.- И я бы вновь сделал это. Ради тебя, солнце. Не вини себя.

Снова плачет. Ухватила мою руку своими ладошками и крепко прижала к лицу. Всхлипы перемешивались с тихими словами, но расслышать что-то не получалось.

«Пусть. Главное – она рядом».

56-й день с начала эпидемии.

Утро. Продрал глаза, и заспанным взором огляделся по сторонам. Клер все еще рядом – сидит, счастливо улыбаясь и легонько перебирая мои волосы.

- Эй…. Доброе утро.

- Доброе.

Улыбается, наклоняется совсем близко. Рыжие волосы щекочут щеки и тут же забиваются в нос

- А я тебе завтрак сделала….

- Правда?

- Да….

Поцелуй. Сердце птицей забилось в груди и губы сами собой расплылись в довольную улыбку. Почувствовала, что улыбаюсь. Чуть отстранилась и прошептала

- Что?

- Всё хорошо….

Громкий стук, грохот открываемой двери

- Нет, вы посмотрите на них! До сих пор никак не наворкуются!

- Что, завидно стало?- ответил, наслаждаясь тем, что голос уже звучит как положено

Клер пунцово покраснела и отвернулась, потянувшись за миской с едой, стоявшей рядом со столиком. Уолт хохотнул, прижимая к груди весело смеющуюся Теа

- Смотри ка – шутит, значит выздоравливает! Хм! Так, а что этот у нас тут….

Он потянул носом, вдыхая запах густой наваристой каши, которую Клер вытащила из пакета

- Ну, нет уж! Иди вон в машину лопай! Не для тебя приготовлено!- она шутливо погрозила ему пальцем и поднесла ко мне тарелку с ложкой наготове.- Сам или…?

Уолт хохотнул

- Да, да! Давай: за маму, за папу….

- Уолт!- Теа возмущенно стукнула его по плечу и, отодвинув кучу использованных пачек из-под бинтов и упаковок лекарств, уселась на столик у окна.

- Что? Ему значит можно можно подкалывать, а мне нет?!

- Я сам, – благодарно кивнул Клер и принял из ее рук миску с восхитительно пахнущей перловой кашей.- Ммм…. Пахнет потрясающе!

Девушка довольно вскинула носик, когда зачерпнул ложкой первую порцию.

«Ух! Горячо!!»

От чувства голода хапнул столько, что чуть не выплюнул все обратно – каша была если не кипяток, то уж точно очень горячей! На глаза тут же выступили невольные слезы, но пересилил себя и проглотил. Пища огненным клубком прокатилась по горлу и осела где-то в глубине живота, принеся с собой восхитительное ощущение тепла.

«Хорошо!»

Дальше дело пошло пободрее – каша постепенно начала остывать и теперь можно было есть не опасаясь сжечь собственный язык.

- Вфушно…,- еле-еле удалось выговорить сквозь набитый рот.

Ребята умиленно примолкли наблюдая за мной. В свою очередь с благодарностью посматривал на них, уже успевших стать близкими.

Не бросили! Вылечили! А так посмотреть – кто я им? Просто чужак, волей случая оказавшийся рядом с ними в этом страшном городе. Ни они меня толком не знают, ни я их. Но это и не важно! Теперь не важно. Теперь мы – семья.

А Клер…. Мы пересеклись взглядами. Она улыбнулась и приложила пальчик к губам, дескать: «Кушай, не отвлекайся!» И никаких слов не нужно. Всё что хотели, мы уже сказали друг другу вчера, прежде чем я отрубился от слабости. Мы теперь вместе. Вместе! От этих мыслей на душе стало легко как никогда.

- Потихоньку! Вот так!

- Рукой, опирайся, рукой!

- Бога ради, отойдите! Не видите, ему и так тяжело!

«Уф…. Вот Зараза!».

Ноги ощущались словно ватные, а та, что забинтована и вовсе – как нечто постороннее и ненужное. Ну да не важно. Я встал! Сам! Откуда только силы взялись?

- Ты как?- Клер беспокойно бегала кругами, готовясь подхватить в любой момент, если начну падать.

Вот они силы откуда. Все она. Уолт оперся на стену и выжидательно уставился на меня. Я с недовольным видом выдохнул

- Уффф… Ну что, так и будешь стоять рядом?

- А вдруг….?

- Уолт, ну имей совесть, а? Дай хоть в сортир по человечески сходить! Итак младенцем себя ощущаю!

- Ну, смотри – если хряпнешься в то что наделал – отчищать сам будешь!

- Иди уже отсюда! Остряк!

57-й день с начала эпидемии.

Силы постепенно возвращались. Конечно, бегать и уж тем более драться смогу не скоро, но вот передвигаться и лезть куда не нужно вполне уже способен!

Наш маленький импровизированный совет состоялся ближе к полудню. Солнце только-только успело выглянуть из-за облаков, как вдруг небо вновь затянуло, и на улице воцарилась унылая гнетущая атмосфера. Похоже, дело шло к дождю. И это отнюдь не способствовало хорошему настроению, тем более, что новости, судя по лицу Уолта, были не самыми лучшими

- Вот здесь,- он ткнул пальцем в карту.- Перекресток Черч-стрит с основной магистралью. Мы всего-то пару кварталов проехали, а их там уже не сосчитать! Прямо как саранча – только прибывают с каждым днем!

- Херово.

Не выдержал, и стукнул кулаком по столу.

- Блять, как же не вовремя это! Кто знает, если бы поехали в тот день, может быть и успели….

- Это уже неважно,- Клер грустно улыбнулась и чуть приблизилась ко мне.- Теперь придется иметь дело с тем, что есть.

Обнял девушку свободной рукой и кивнул

- Что еще?

Теа взяла слово

- По северной Рандольф-авеню тоже самое. Даже думать проехать нечего! Там их тоже толпы. Удивительно, как они еще сюда не добрались!

- Их там что-то держит!- Уолт задумчиво нахмурился.- Они же на шум идут, верно? Неважно какой, но главное чтобы достаточно громкий! Похоже, что-то там хорошенько шумит! Иначе, они бы дошли сюда еще два дня назад!

- Похоже на то.

Хмуро оглядел оставшуюся часть карты

- А что если тут? Сделаем крюк через Барбер-стрит, ну а дальше переулками, не выезжая на основную дорогу?

- Можно попробовать…. Хотя, что-то мне подсказывает, что там тоже ничего хорошего не предвидится.

- Ну, а что еще остается?

- У меня есть идея.

Теа и Уолт с надеждой повернулись к Клер. Она аккуратно высвободилась из моих объятий и провела пальцем по южной части города.

- Вот здесь дорогу блокирует еще один военный блокпост. К остальным выездам из города уже не подобраться, но там…

- Даже и не думай! Мы там в прошлый раз чуть не погибли!- Уолт яростно замотал головой.- Да и вообще – с какой стати нам туда ехать? Мост то в противоположной стороне!

- А с такой, что если вдруг они уехали, то и перекрывать ничего не придется! Мы просто свалим из этого гадючника и все!

- Вообщем то, не лишено логики,- задумчиво покрутил карандаш в пальцах.- Оставаться тут с каждой минутой всё опаснее. К северному блокпосту подъехать уже не удастся, из-за мертвых, вы сами сказали. А так, хоть какой-то шанс выбраться есть! Мы уже довольно давно там не были – может они и впрямь уехали?

- Этого мы не знаем.

Уолт со вздохом откинулся на стуле и обратился к тихо стоящей в сторонке Теа

- А ты что думаешь?

Она вздрогнула и неуверенно пожала плечиками

- Не знаю, Уолт. Я теперь ничего не знаю! Но, что бы мы не решили, трогаться в путь еще рано. По крайней мере, пока Алрой не придет в себя.

После этих слов все как-то разом поникли и повернулись ко мне.

- Она права,- Клер обеспокоенно посмотрела мне в глаза.- Ал, посмотри на меня! Ты еще слишком слаб! И никуда мы сегодня не поедем! И завтра тоже!

Уолт задумчиво почесал затылок

- В принципе, на этих запасах из маркета, можно и пару недель протянуть. Машинами мы плотно закрылись, так что мертвяков можно не опасаться. Я согласен с Клер. Пока что лучше остаться!- он увидел мое упрямое выражение лица и поспешно уточнил.- По крайней мере, пока ты не сможешь нормально двигаться!