Мертон Брайс, в первое время гордо молчавший и не желавший разговаривать с ними, вскоре взопрел и вынужденно попросил

- Можно хоть окна приоткрыть? Дышать же нечем!

Ему никто не ответил и ничего не сделал, тогда старик обиделся окончательно. Он больше не проронил ни слова, до тех пор, пока не раздалось шипении рации у женщины, и она глухо не произнесла

- Слушаю.

- Мы нашли еще пятерых у Тереса, направляемся к базе.

- Принято.

- Где это?- не выдержав, громко и требовательно спросил Мертон, решив во что бы то ни стало узнать ответ.- Куда вы меня везете?

Женщина нехотя повернулась к нему и коротко сказала

- В Юфолу.

После этого она вновь замолчала, но Мертон облегченно выдохнул и даже слегка улыбнулся. Он то уже успел напридумывать себе разных ужасов, но Юфола – не самое худшее место, где он мог оказаться. Даже больше – лучшее, которое можно было пожелать при данных обстоятельствах! Всего в паре часов от его фермы. Может, он еще успеет вернуться, прежде чем кто-нибудь решит забраться в его оставленный без присмотра дом….

90-й день с начала эпидемии.

- Прямо вот так, без объяснений?- с интересом спросил Дейт, с наслаждением сделав еще одну затяжку и утонув в клубах сигаретного дыма.

Сидящие рядом с ним на задних рядах сидений Клара и Мертон поморщились от такого богохульства (курить в церкви – самый верх невежества!), но спорить не стали. Уже знали, что этот похожий на бывалого байкера мужчина, упрям, как осел, переубедить его до сих пор удалось лишь Алрою, и то, потому что они были весьма похожи друг на друга.

- Да, вот так,- старик грустно вздохнул, вспоминая свою ферму, которую, должно быть, уже давно разворовали мародеры.

- Именно поэтому ты так доверяешь той брехне, что написана на той бумажке?

- И по этому, тоже. Как же там было…. Ах да: «…Помню, как кричал тот мужчина, прежде чем Ио проломила ему голову…» Так, вроде? Ммм. Память подводит, но что-то похожее.

- И что?

- Не хами! Этот позывной, или имя, “Ио”, мне знакомо. Так звали ту женщину, которая меня конвоировала. Я краем уха услышал её имя, когда меня размещали по лагерям с другими беженцами на южном блокпосту.

- Уверен?

Мертон улыбнулся сквозь бороду и насмешливо взглянул на дымящего в задумчивости Дейта

- Почему тебя это так волнует?

- Меня не это волнует. А он. И еще больше – его мотивы.

- Да брось,- Клара покачала головой, поняв причину его беспокойства.- Он способный парень. Грубый, да, но и умный! С ним у нас больше шансов выжить.

- Ты считаешь умным было поставить нас в такое положение?- Дейт с сомнением взглянул на свою собеседницу, чему-то загадочно улыбающуюся.- Что?

- Я думаю, ты завидуешь, потому что тебе эта мысль не пришла первому в голову.

- Чушь,- Дейт поспешно отвернулся, пряча глаза от с пониманием переглянувшихся Клару и Мертона

Старик и женщина деликатно замолчали, наблюдая, как впереди, рядом с витражными окнами церкви, остальная группа устраивает баррикаду из подручных средств. Там были Алрой с его девушкой Клер, Одри, с липнущей к ней детьми, и пара оболтусов – молодые студенты Роджер и Шон. Они суетились, от выхода к кельям и обратно, с каждым заходом всё более увеличивая груду хлама, перекрывающую большие, доходящие прямо до пола окна. Конечно, Мертон с Кларой тоже могли помочь, но Алрой, сказал, что рабочих рук сейчас больше чем нужно и предложил им составить компанию Дейту, стоящему в одиночестве на страже у входа.

- А как ты сам оказался здесь?- чуть погодя спросил Мертон, когда молчание слишком затянулось.- И ты, Клара? Вы ни разу об этом не говорили.

Дейт хмыкнул и переглянулся с вдруг погрустневшей темноволосой женщиной

- Я, или…?

- Давай ты,- махнула рукой Клара, ответив на удивленно поднятые брови Мертона.- Просто мы с Дейтом оказались здесь, в Юфоле, вместе.

- Так вы были знакомы?- старик понимающе хмыкнул.- То-то мне показалось, что вы как-то спокойно друг с другом держитесь!

- Знакомы,- хмуро подтвердил Дейт, склоняясь к полу и звучно сплевывая погасший окурок.

1-й день с начала эпидемии.

- Все будет хорошо!- Клара прижала обе руки к кровоточащему порезу на животе лежащего перед ней молодого мужчины и с напускной бодростью сказала.- Повезло вам, что я поблизости проезжала!

Раненый не ответил. Он прикрыл глаза и тихо стонал, стараясь не дергаться, потому что любое движение причиняло ему невыносимую боль.

Авария, в которую он по своей же дурости и попал, случилась примерно в миле к северо-западу от Юфолы, на перекрестке старых и уже потрепанных временем асфальтовых дорог Фокс-Ридж и Фрост-Мерлоу. Движение там всегда было редким и относительно безопасным, и мужчина переходил проезжую часть, совершенно не глядя по сторонам. Зря. Потому что именно в этот момент мимо на довольно высокой скорости проезжал Дейт Ривера, спешащий добраться до небольшого городка Мидуэй, где у него была назначена встреча с одной очень привлекательной, не обремененной отношениями зазнобой. К счастью, Дейт к тому времени был уже весьма опытным водителем и успел среагировать, вовремя выкрутив руль и бросив свою тачку в сторону, врезавшись при этом в ствол одной осин, растущей на перекрестке. Система безопасности в его форде не подвела – Дейт отделался легкими ушибами, а вот пешеходу повезло меньше. Краем крыла его успело полоснуть по ноге, и он свалился почти там там же, где и стоял, зажимая длинную резаную рану на животе, чудом не задевшую внутренние органы. Придя в себя, Ривера с руганью выбрался наружу, но когда увидел раненого, быстро принял решение – того надо было немедленно доставить в Юфолу, в ближайший госпиталь. Вот только, проблема редко приходит одна. Когда Ривера уже подтаскивал истекающего кровью мужчину к тачке, он с отчаянием понял – никуда они не уедут. Потому что та скорость, с которой он врезался в дерево, полностью раздробила кузов, а часть двигателя даже вылезла вбок, пробив кузов около колеса. Ривера растерялся, не зная что предпринять – он был простым техником низшего разряда, а не врачом, и что делать при таких ранениях не знал. Звонки в скорую тоже много не принесли – ему ответили, что скоро подъедут, но Дейт был уверен – к тому времени сбитому мужчине помощь уже будет не нужна. Когда он уже был готов взвыть от бессилия, появилась встречная попутная машина, в которой по счастливой случайности оказалась женщина, при том, явно знающая, что надо делать в таких ситуациях. Клара Фиоре, тогда еще не знакомая с Риверой и его темпераментом, мгновенно оценила ситуацию и командным голосом начала отдавать распоряжения. На этой почве возник небольшой конфликт, потому как Дейт терпеть не мог, когда ему указывали, да и, к тому же, женщины

- Не стой столбом, беги за аптечкой, в машине!

- Ты чего орешь, психованная? Не смей мной помыкать! И ключи кинь, как я в твой драндулет закрытый влезу?!

Дейт перехватил брошенную ему связку с брелком и, громко матерясь, бросился по обочине к стоящей неподалеку машине светло-серого цвета. Вопреки его ожиданиям, долго искать не пришлось – аптечка оказалась прямо под рукой, между коробкой передач и передним сиденьем. Он побежал назад, на ходу прикуривая и быстро прокручивая в голове кучу проблем, в которые влип

- Никакого дыма!- крикнула Клара, открывая аптечку и хватая флакончик с обеззараживающим

- Отвали,- он сплюнул и не обращая внимания на яростный взгляд возящейся с бинтами женщины, смачно затянулся, пытаясь привести мысли в порядок.

И что теперь? Тачка в хлам, этого идиота просто так не оставишь: все равно у копов возникнут вопросы, а значит проще отделаться от них сразу, чем потом заиметь кучу ненужных проблем. Ладно хоть эта…. Как её там? Поможет. Н-да, вот тебе и поездочка!

Дейт вытащил мобильник и сделал короткий звонок

- Привет, красавица. Да, случилось. Я уже не приеду, можешь не ждать. Всё-всё, вопросы потом!