Здесь следует сделать небольшое отступление. О времени предстоящего прохода Ламаншем новейшего русского крейсера Англия была оповещена своевременно. В проливе вообще из-за плохой видимости и большой оживлённости столкновения были нередки, I но утром 17 июня стояла отличная солнечная погода, так что единственный встречный коммерческий пароход был усмотрен на "Забияке" еще за 10 миль.

Сойдясь на дистанцию 10 кабельтов, корабли начали маневрировать. Вся цепочка последовавших затем многочисленных поворотов позволяет утверждать, что на мостике парохода находились профессионалы, выполняющие свою задачу, а именно протаранить вражеский крейсер с минимумом собственных повреждений. Неизвестный пароход маневрировал на столкновение, "Забияка" — на уклонение. И столкновение произошло. В подтверждение его преднамеренности говорит и неоказание бедствующему "Забияке" помощи. С сознанием выполненного долга "англичанин", распоров обшивку от бизань-мачты до гакаборта на длине б,7 м, не только спокойно ушёл с места преступления, но и поспешил растрезвонить в газетах об этом коварном "русском", вставшем у него на пути.

Как известно, "Забияка" не погиб, но исправлять многочисленные повреждения пришлось за счёт Её Королевского Величества в Лондоне. Только здесь Ломен узнал название парохода - "Лорд Байрон" и его местонахождение — Саутхэмптон. На устранение повреждений потребовалось полтора месяца. Только 5 августа Балтийский флот получил пополнение: крейсер прибыл в Кронштадт.

Через месяц с небольшим на мерной миле выяснились фактические возможности нового корабля. Зимой устанавливалось минное вооружение, а с началом навигации начал кампанию 29 мая 1880 г. и "Забияка". Корабль вместе с другими судами, уходившими на Дальний Восток (фрегаты "Генерал- Адмирал", "Светлана", клипер "Стрелок" и крейсер "Африка"), вышел на Большой Кронштадтский рейд. Два дня спустя, 31 мая, генерал-адмирал великий князь Константин Николаевич вместе со своей свитой: великим князем Алексеем Александровичем, адмиралами А.А. Пещуровым и также вскоре отправлявшимся на восток С.С. Лесовским и другими, обошёл строй команд всех готовых к плаванию кораблей, в том числе и "Забияки". Но эскадра уходила порознь: "Забияка" с "Африкой" уже на следующий день, остальные чуть позже.

1 июня корабль ушёл из Кронштадта в Шербур для следования на Дальний Восток на присоединение к эскадре вице-адмирала С.С. Лесовского.

Поначалу предполагалось, что в Сингапуре "Забияка" встретится с кораблями второго отряда адмирала А.Б. Асланбегова ("Европа", "Африка", "Пластун", "Стрелок"), вместе дождутся пароходы Доброфлота с грузами для флота и отконвоируют их во Владивосток, однако запланированное отменили и "Забияка" вместо Владивостока направился по обычному маршруту.

После Шербура шла Мальта, Порт-Саид, — путь "Забияки" лежал через Суэцкий канал, так как требовалось прибыть к месту назначения возможно быстрее, — Суэц, Аден, Сингапур. 20 августа "Забияка" прибыл в конечный пункт плавания — Нагасаки. Несмотря на более чем 20-летнее существование Владивостока, Нагасаки оставался жизненно необходим для русской эскадры. Крейсер выполнил переход с максимально возможной скоростью, и на эскадре её оценили как "небывалую". 12090 миль, расстояние от Кронштадта до Нагасаки, "Забияка" прошёл всего за 81 день со средней скоростью 11,4 уз!

До конца года корабль успел побывать с различными поручениями в Иокогаме и Чифу.

22 марта "Забияку" отправили в гонконгский док, чтобы его скорость не упала вовсе от предстоящего продолжительного пребывания в сингапурских водах. По идее Лесовского, для поиска удобных угольных баз были сформированы два разведывательных отряда: Западный и Восточный. "Забияка" вошёл в состав Восточного разведывательного отряда ("Азия" — флаг Асланбегова и клипер "Разбойник"). Опираясь на Сингапур, где находился телеграфный стационер отряда, с конца апреля по середину мая корабли обследовали группу островов Натуна, Тамбелан (Индонезия).

На якоре у Порт-Артура. 1902 г.

"Забияка" вернулся в Сингапур 2 мая в распоряжение начальника 1 отряда судов эскадры Тихого океана контр-адмирала барона О.Р. Штакельберга. С распоряжения Оскара Романовича 17 мая началось возвращение крейсера на Балтику, как потом оказалось, затянувшееся. Через Пуэнт дё Галль, где пополнили запасы угля, "Забияка" направился в Аден и далее в Эгейское море. Здесь корабль остался надолго. Возвращение обернулось его перебазированием. Оставаясь с конца июня до 19 ноября стационером в Пирее, "Забияка" совершал плавания в Сиру и Парос. Очередное докование прошло на Мальте (с ноября-по начало декабря), после чего крейсер вновь вернулся в Пирей.

Из плаваний первой половины года следует отметить поход в январе в Александрию и в апреле часовой выход на пирейский рейд на пробу машины, - была достигнута средняя скорость 12 уз. В мае состоялось продолжительное плавание по портам Италии с заходом в Венецию, Триест и Неаполь. Оно было внезапно прервано известием о массовой резне европейцев в Египте аборигенами-арабами. 6 июня "Азия", а 10 июня и "Забияка" прибыли в Александрию для защиты русских подданных и охраны Суэцкого канала. На месте выяснилось, что резня в большей степени вымысел, но спасать русских подданных всё же нужно... от бомб английской эскадры.

Через полтора месяца, 24 июля, крейсер вынужден был оставить свой пост и каналом направляется в Аден за командой и пассажирами разбившегося у мыса Рас-Гафун парохода Добровольного флота "Москва". Но 13 августа "Забияка" уже возвратился обратно в Порт-Саид. Корабль оставался там до конца сентября, пока Ломен не убедился в отсутствии каких-либо угроз каналу: национально-освободительное движение в Египте уже было подавлено.

В октябре состоялся один поход в Яффу, откуда крейсер прошёл в неапольский док. И вновь потянулись дни, насыщенные плаваниями в разные точки Средиземного моря. В ноябре-декабре "Забияка" ходил опять в Александрию, вернулся в Пирей, далее в бухту Ватика, Бриндизи и вернулся в Пирей.

В этом году, как и в предыдущем, продолжились походы по портам Средиземноморья: Порос, Суда, Макри, Александрия, остров Мило, — и возвращение через Порос в Пирей, где "Забияка" больше месяца простоял в качестве стационера (с 23 февраля по 29 марта). День 29 марта стал торжественным днём для "Забияки". В этот день он поднял якорь, чтобы начать давно ожидаемое возвращение на родину. Из Пирея корабль через Неаполь и Гибралтар перешёл в Портленд, далее в Портсмут и Копенгаген.

22 мая крейсер ошвартовался в Кронштадте. Заграничное плавание таким образом продолжалось без девяти дней три года, за это время крейсер прошёл под парами и парусами 44830 миль.

На следующий же день по возвращении из плавания "Забияку", бросившую якорь на Восточном Кронштадтском рейде, посетила инспекторская комиссия, назначенная по распоряжению его императорского высочества генерал-адмирала Алексея Александровича. Вместе с "Забиякой" инспектировали и клипер "Вестник", также только что вернувшийся из заграничного плавания.

В состав комиссии вошли: вицеадмирал Пилкин, контр-адмиралы Серков и Назимов, генерал-лейтенант Пестич, генерал-майоры Соколов и Елкин, капитан 1 ранга Конаржевский и тайный советник Мамонтов. Председателем комиссии был назначен старший флагман Балтийского флота вице-адмирал Брюммер.