- Давай-ка, Шедавар – за мир над нашим краем, - она отсалютовала Шеде, залпом выпивая и не морщась, и женщина повторила ее жест, однако допивать до дна не стала: ей нужен был ясный рассудок. Реанэсс откинулась назад, внимательно разглядывая ее, - И рассказывай, что стряслось. В письмах ты не указывала, что скоро явишься.

Помогай, Небо. Шедавар покрутила в руках кубок, задумчиво разглядывая письмена, вырезанные на его боках, а затем подняла глаза на Реанэсс. Та казалась спокойной и мягкой, словно ленивая медленная река, однако обманываться не стоило: вряд ли она позволит клану просто так присоединиться к городу – королева Аэль-Роадана умела извлекать выгоду из любой ситуации. Значит, настало время для игр, которые Шеда терпеть не могла.

- Для начала, ответь мне на один вопрос, Реанэсс. То, что строится вокруг города…

- Это дома для твоих эльфов – и для эльфов других кланов, - кивнула королева Аэль-Роадана, - Естественно, работы слишком много, и большую часть придется делать вам – однако мы постараемся сделать так, чтоб через луну были готовы казармы и хотя бы несколько десятков общих домов. Знающие помогают, поэтому у нас есть шансы успеть. Большего я сделать не смогу – извини уж.

- Этого более чем достаточно, - тихо ответила ей Шедавар, не отводя взгляда, - И поверь, я не забуду того, что ты сделала. И уплачу любую цену… если она не навредит моему клану.

- Верю, - Реанэсс чуть прикрыла пушистые ресницы, спокойно выслушав Шеду, - И не сомневаюсь в том, что королева Лореотта знает о чести. Цену мы обсудим после того, как все более-менее устаканится. Сейчас речь идет о том, чтобы дать приют детям, Жрицам и Защитницам – воины уйдут, как и Знающие, на битву. Мы посмотрим, насколько разрастется город после войны, и тогда поговорим о взаимном сотрудничестве. Сама понимаешь – я, как королева своего клана, должна защищать его интересы, - она развела руками, однако ни единой виноватой нотки в ее тоне не промелькнуло.

Лисица. Шедавар согласно кивнула, отхлебывая еще несколько глотков гореня. По крайней мере, Реанэсс протянула ей руку помощи – и лишь за нее она могла держаться. На данный момент других вариантов у нее не было.

- Что другие кланы? Нет никаких вестей? – Шеда поставила локти на стол, переплетая пальцы. Реанэсс лишь плечами пожала:

- Даар собираются присоединиться примерно в то же время, что и вы. Веон и Ниир отказались от проживания на нашей территории – они приведут детей, оставят их и сразу спустятся в низины, где разобьют лагерь и будут ждать тебя. Когда все закончится, детей заберут и уведут обратно в подземелья. Но это ты, должно быть, знаешь. Что до остальных… - она поморщилась, не глядя на Шедавар, - Иан и Рель заявили, что от них поддержки не будет. Вообще никакой. Они ссылаются на то, что в битве погибнут сотни эльфов, и кому-то нужно оставаться в доме, чтоб возродить племя, если оно окажется на грани вымирания. Такое чувство, будто мы умирать собрались… - губы Реанэсс скривились в презрительной улыбке, - В общем-то, все как всегда – два клана у нас в вечной оппозиции. Другого я и не ждала, если говорить по чести.

Шедавар угрюмо кивнула: смешанные кланы Иан и Рель всегда оставались в стороне и противились любым изменениям – даже тем, что могли пойти им на пользу. Возможно, именно поэтому они были самыми малочисленными – рождающиеся дети со временем сбегали оттуда, а из других городов не приходили. Ее отвлек голос Реанэсс:

- Таким образом, в твоем распоряжении будут войска пяти кланов. Итого – около трех с половиной тысяч воинов, из них – около девяти сотен на химерах. Я права? – она вопросительно взглянула на Шеду.

- Абсолютно. Каждый клан заботится о провианте и фураже самостоятельно – плюс небольшой запас. Я оговорю это на Совете Племени, - Шедавар побарабанила пальцами по гладкой поверхности стола, - И предлагаю созвать этот совет через три-четыре дня. Нам нужно продумать все, все до последней мелочи – нас не так уж и много получается… К тому же, ситуация осложнилась, - помолчав, она подняла взгляд на Реанэсс, - Именно поэтому я и здесь.

Ничего не изменилось ни в выражении лица королевы Аэль-Роадана, ни в ее позе – она оставалась такой же расслабленной и спокойной, однако Шедавар буквально ощутила, как что-то в воздухе задрожало натянутой тонкой струной.

- Слушаю тебя.

Боги, ведите мое слово, помогите мне. Собравшись с мыслями, Шеда полностью развернулась к ней, не отводя взгляда от ее лица.

- Я ищу союзников – всюду, где только могу. Поднимаю летописи, свидетельства – в общем-то, все, что есть. В этом мне помогает Лорелей, ты помнишь.

- Птичница, - Реанэсс чуть улыбнулась, - Да. Знаю.

- С ней мы выяснили, что раньше в войнах Изломов участвовало Залесье, - продолжила Шедавар, вытаскивая из-за пазухи небольшую карту и разворачивая ее на столе перед Реанэсс, - Вот здесь – этот регион. Залесские женщины – колдуньи, неплохие мастера оружия, лекари.

- Я приблизительно помню – слышала нечто подобное от ведьм, - задумчиво протянула Реанэсс, разглядывая карту и пометки на ней. Брови ее чуть сдвинулись к переносице, - Они пришлись бы очень кстати.

- Я тоже так думала, - мрачно вздохнула Шеда, - И послала к ним Аллэи – связь с Залесьем давно была утеряна, однако мы все же надеялись, что получим от них ответ. Если вкратце – залески отказались присоединиться к нам, так как стоят на стороне Охоты. Они взяли в плен Аллэивар, но ей удалось сбежать вместе с одной из молодых колдуний – она спасла ее. С Аллэи все хорошо, - поспешила добавить она, заметив, как окаменело лицо Реанэсс, - Но… Я недооценила залесок. На девочку, пришедшую в Лореотт, они наслали какие-то чары – наши ведьмы даже не поняли, в чем дело. Они не ведают такой магии, и не могут ей помешать, - помедлив, она поняла, что не знает, как смягчить собственные слова, поэтому решила говорить прямо. Собравшись с силами, она выдохнула, - Тени уходят из подземелий, и города без них разрушаются. Мы не могли предугадать это, не могли даже предположить нечто подобное. Мэг поняла лишь сегодня. Как только последние капли силы иссякнут, города пещер разрушатся.

Некоторое время Реанэсс молчала, обдумывая ее слова. Выглядела она все такой же спокойной, словно Шедавар только что сообщила ей, что завтра начнется оттепель – и это очень не понравилось королеве Лореотта.

- Остальные знают об этом?

- Вряд ли – эпицентр у нас, и до них доходят пока лишь отголоски. Сама понимаешь, это вопрос времени. Тени не останутся в пещерах – они уходят в исток. Так мне сказала Мэгавар, поэтому понимай как знаешь, Реанэсс. Я планирую рассказать об этом на совете. Нужно предупредить всех – времени осталось не так уж много.

- Сколько? – это тоже прозвучало почти что будничным тоном. Шедавар не понимала, почему Реанэсс вела себя так, словно ничего не происходило. Либо она слишком хорошо умела держать лицо, либо…

- У Лореотта есть неделя. Максимум, - тихо ответила она, решив, что обдумает все позже. Сейчас нужно было дойти до соглашения с Реанэсс.

Королева Аэль-Роадана тихо присвистнула, и в глазах ее впервые за все это время мелькнуло что-то, отдаленно напоминающее неверие – и сочувствие.

- Да уж… А нельзя просто увести девочку из подземелий? Этот процесс можно остановить?

- Нет, - отрицательно покачала головой Шеда, - Нельзя. Механизм уже запущен. И ситуация такова, что нам придется уходить. Всем. Рано или поздно, так или иначе.

- Скорблю вместе с тобой о твоем доме, - тихо проговорила Реанэсс, - Мне действительно жаль. Что ты намерена делать?

- Об этом я и хочу с тобой поговорить, - в тон ей ответила Шедавар, - Насколько я знаю, территории клана Эсс расходятся от Аэль-Роадана на четыре версты вокруг. Вы располагаете доступом к удобным плато, на которых можно разместить города. Я прошу клан Эсс принять нас и разделить территорию с нами.

Отблески пламени в жаровнях окрасили волосы Реанэсс в золотисто-рыжий цвет. Она чуть склонила голову к плечу, обдумывая все сказанное Шедой, но понять, о чем именно она думает, было невозможно. Шедавар просто смотрела на нее, ощущая, как напряжение в груди нарастает с каждой секундой молчания, затягивающегося все дольше.