- Хватит с тебя пока, - мягко осадила ее Шеда, поднимаясь с лавки, - Тем более, раз ведьмы скалят зубы на твою девочку.
- Она не моя девочка, - досадливо поморщилась Аллэи, но королева не дала ей договорить:
- Называй как хочешь. Я возьму с собой Инарэ, Келе и еще кого-нибудь из старших, чтоб не геройствовали, если ситуация из-под контроля вдруг выйдет, и слушались прямых указаний. Думаю, обернемся в пару-тройку дней, если двинемся сейчас.
- Прямо сейчас? – с сомнением уточнила Аллэи.
- Да. Все равно мне не спится, - она ухмыльнулась, поводя плечами, и тут же зашипела: запекшиеся царапины на спине неприятно стянуло, - Приглядывай за залеской – и за ведьмами заодно. Если что-то будет не так – доложишь все мне, когда вернусь. Сейчас пробегусь к Мэгавар, а там – сразу в путь.
Она прошлась чуть вперед и обернулась, глядя на Ищущую. Взгляд Аллэи скользнул вдоль ее позвоночника, и эльфийка то ли улыбнулась, то ли скривилась.
- Кто это тебя так?
- А, точно… - Шеда щелкнула пальцами, - На тебя возлагаю серьезное дело – не подведи меня, - Аллэивар вздохнула и выжидающе уставилась на нее, и Шедавар, доверчиво глядя ей в глаза, вымолвила, - Разбуди девицу в моих покоях и выпроводи ее оттуда. Нечего ей там просиживать.
- Какую еще девицу? – хмуро осведомилась женщина, и Шеда почувствовала себя так хорошо, словно кто-то вернул им детство, и Аллэи – старшая, защитница, которая всегда прикроет и поможет. Ворчать, правда, будет – но поможет.
- Да есть там одна… Сейчас-то рано еще, а через три-четыре часа – в самый раз будет. Пока можешь заглянуть со мной в купальни, если хочешь – все равно не спится тебе, а в ваших общих банях вечно толпы народу.
Аллэи в ответ пожала плечами, словно безразлично соглашаясь. Шедавар тихо распахнула дверь, подманивая ее поближе, и пропустила ту вперед. Эльфийка, неслышно ступая по отполированным веками камням, пробралась внутрь комнаты, и королева прошла за ней, гадая, спит ли сейчас старая эльфийская ведьма – или же перебирает свои ветхие нити, бормоча пророческие предсказания под нос. Иногда ей казалось, что Мэгавар вообще позабыла о том, что такое сон, и что ее прозрачные глаза никогда не смыкались. Вряд ли ныне она дремлет – значит, можно было смело идти к ней.
Задумавшись, она чуть было не налетела на Аллэи, которая встала столбом посреди комнаты. Ищущая резко развернулась к ней, возмущенно глядя на Шеду, и королева вопросительно изогнула бровь.
- У тебя вообще совесть есть?! Ты знаешь, сколько ей лет?! – зашипела Аллэивар, махнув рукой в сторону постели, на которой развалилась, наполовину сбросив одеяла, Рейна. Шедавар легонько подтолкнула сестру к боковой арке, за которой начинались купальни.
- Знаю – уже можно. И к тому же, она уже все знает, и…
- Небо, я не хочу знать, что там она знает! – Аллэи всплеснула руками, чуть было не возопив в голос, но Шеда шикнула на нее, и женщина вновь притихла – впрочем, глаза ее сверкали по-прежнему, - Эта девочка – в моем отряде! Она только-только закончила обучение у Этанэ, ее ко мне перевели!..
- Да, да, иди уже быстрее, я хочу поскорее разобраться с Мэг и уйти отсюда, - отмахнулась женщина, выталкивая Ищущую вон из комнаты в купальни и закрывая за собой дверь. Пар, поднимающийся от воды, тут же осел на волосах, сделав пряди тяжелыми и влажными. Шедавар направилась к широким кадкам, буквально спиной ощущая укоризненный взгляд Аллэи.
- У тебя нет ни стыда, ни совести, - вздохнула Ищущая, качая головой, - Мне еще разбираться теперь по твоей милости с ребенком – взрослой ее язык назвать не поворачивается, - который очутился в твоей постели…
Шеда осклабилась, зачерпывая ковшом воду из источника:
- Я позабавлюсь, если скоро окажусь в подобной ситуации, Аллэивар. Сколько лет твоей девочке-то – двадцать? Двадцать два?
С минуту женщина непонимающе смотрела на нее, а затем лицо ее помрачнело.
- Не болтай ерунды… королева, - чуть погодя, ядовито добавила она, отворачиваясь и стягивая рубаху через голову. Шедавар хмыкнула, однако продолжать разговор не стала – она хорошо знала, когда Ищущая начинала отмалчиваться. Сейчас был именно такой случай.
Горячая вода разгоняла холод, доставая его из самой глубины мышц, и постепенно женщина расслабилась, с наслаждением избавляясь от вязкой темноты сна, которая все никак не желала отпускать ее. Где-то за спиной фыркала Аллэи, выплескивая на себя огромную кадку горячей воды, но больше ничего не нарушало теплую тишину купален. Тело окончательно проснулась, и Шедавар, взъерошив мокрые волосы, наскоро вытерлась, оделась и побрела к двери, тихонько мурлыча под нос незатейливую мелодию. Аллэи окликнула ее:
- Ты прямо сейчас пойдешь к Мэг?
- Да, - Шеда полуобернулась к ней. Ищущая стояла у лавок, завернувшись в полотенца, и эльфийка подавила смешок: любая другая женщина на ее месте смотрелась бы нежно, утонченно и соблазнительно – но только не Аллэи, - Возвращаться не буду. Так что можешь торчать тут сколько угодно, - и, не сумев удержаться, ехидно продолжила, - Только девчонку к себе уведи, если вдруг…
- Боги, иди уже отсюда, величество, - пробурчала женщина, буравя ее тяжелым взглядом. Когда Шеда прекратила хихикать, Аллэи посерьезнела, - Доброй тебе дороги, королева. И – удачи. Мне… я по-прежнему считаю, что уйти из Лореотта – не самая хорошая твоя идея, - она помолчала, хмуря брови, а затем долго вздохнула, - Но я пойду за тобой куда угодно. И, если боги указывают тебе на этот путь – я тебе верю.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга, словно безмолвно что-то говоря, а затем Шеда выскользнула из купален, оставляя Ищущую в одиночестве. Рейна вальяжной кошкой растянулась на постели, подмяв под себя одеяла или частично сбросив их на пол. Полюбовавшись ею, Шедавар на цыпочках прокралась мимо нее, чтоб не разбудить девицу, и вышла из Дома Королевы, ныряя из тепла в прохладу подземного города.
До пещеры Слепой Мэг она добралась спустя полчаса – тишина города приятно обволакивала, и ей хотелось сохранить в груди это ощущение ночи под землей, ночи без звезд – но с полупрозрачными слоями света, разливающимися у ног, с призраками статуй, глядящих печально и торжественно, с безмолвием белого камня. Чем выше она поднималась по лестницам и галереям, тем глубже становилась эта тишь, и тем сильнее становилось странное чувство, что время здесь застыло. Шедавар не знала, хорошо это или плохо – однако все сильнее ей казалось, что им нужно уходить отсюда. Как застывают травинки в лаве, врастая в нее навек, эльфы врастали в породу города, медленно каменея, и едва ли у них оставалось много времени до того, как кипящая кровь земли окончательно застынет и поглотит их, заковывая в жесткую структуру тяжелой, плотной материи. Нужно уходить. Пока еще не поздно – мы должны оставить его, иначе потом уже не сможем. Слишком уж мы срослись с ним ныне…
Когда она перебиралась через пропасть в обители ведьмы, тишину вновь разбил тот тихий-тихий, едва различимый звук, что разбудил ее. Шеда замерла, не обращая внимания на то, как опасно раскачивался веревочный шаткий мост под ее ногами. Звук прокатился по камню так, словно жил внутри него, прошелся по ее позвоночнику сверху вниз и затих – так рвались нити на ткацком станке под неумелыми руками молодых подмастерий, разве что нити лопались чуть тише. Шедавар прислушивалась еще некоторое время, однако тишина снова опустилась на темноту пещеры Мэгавар, и королева продолжила путь, чутко ловя даже эхо собственных шагов. Покой вернулся, легкой теплой шалью накрывая ее плечи, и к Мэгавар она вошла светлая и тихая.
Как Шеда и предполагала, слепая ведьма не спала. Склонив голову на грудь, Мэгавар сидела на своей лавке, чуть покачиваясь из стороны в сторону, и ее беспокойные руки комкали клубок шерсти. Шедавар видела, как из него выпутываются длинные петли, проскальзывая сквозь ее старческие пальцы, и опадают ей на колени. Когда-то давно эти нитки были голубыми, словно небо, лазоревыми – но теперь выцвели, и бледная шерсть казалась выстиранной. Глаза твои, ведьма, тоже когда-то были голубыми, наверное. Кто-то мне говорил об этом… Заслышав чьи-то шаги, старая эльфийка встрепенулась, вздрогнув всем телом, а затем, вытянув вперед сухую руку с выжженными на ладонях символами, прошелестела:
