— Угу. Тогда на улицу ни ногой. Жди, за тобой сейчас подойдут! — И он прервал связь.

Еще минут двадцать я провел в надоевшем подъезде, прислушиваясь и вглядываясь во тьму. За это время я почти пришел в себя, для чего пришлось добить последнюю банку «энергетика». Встреча с Калымом окончательно ушла в область воспоминаний и я, кажется, опять стал способен адекватно реагировать и поступать. Наибольшее удивление вызывал тот факт, что весь последний эпизод, включая финальные сборы и медпомощь, занял от силы минут сорок.

А там и скорая помощь подоспела — из темноты вдруг вынырнула громоздкая фигура в «экзоскелете» и я тут же взял ее на прицел.

— Ботаник, это ты в меня из «винтореза» целишься? — Спросил совершенно незнакомый голос.

— Я.

— А я от Крюгера. Опускай ствол и топай сюда…

Гуляя прямо по проспекту между двумя шагающими танками, я испытывал ни с чем не сравнимое чувство относительной безопасности. У первого из моих провожатых был при себе гранатомет и «СВД», второй легко, как лыжные палки, нес ручной пулемет и автомат с подствольником. Причем, весь этот арсенал они использовали всего один раз: на перекрестке наш гранатометчик вдруг врезал осколочным в ничем не примечательную на первый взгляд автобусную остановку, стоящую метрах в полста впереди.

— Профилактика. — Объяснил он. — Тут контролер сука бродит. Близко подойти боится, а издалека мозги прессует. Чувствуешь?

Я никакого внешнего давления пока не ощущал, но на всякий случай кивнул. Боеприпасов у «Свободы» девать некуда, так что пусть себе ведут свою профилактику. Целее будем.

Эта тактика оказалась весьма эффективной и за весь оставшийся путь нас никто не побеспокоил — ни люди, ни мутанты, ни даже зомби. Три квартала мы проскочили за пятнадцать минут и только у площади они начали вести себя осторожнее: свернули с центрального проезда ближе к домам и скрылись за кустами. Я уже начал немного ориентироваться, узнал даже некоторые здания, виденные еще в прошлой жизни — вот мы перелезли завал возле центрального детсада и я опознал громаду гостиницы. Кинотеатр, любимое место сбора монолитовцев должен был располагаться по ту сторону площади.

— Слышь, Ботаник. — Тихо сказал мне первый. — Нам останавливаться нельзя. Так что сейчас пройдем магазин и ты в одиночку двигай курсом на сквер. Знаешь где это? — Я кивнул. — Там тебя ждут. А пока давай эту штуку.

— Какую?

— Да «маяк» этот твой.

Я отдал ему это чудо враждебной техники и свободовец прикрепил его прямо на нагрудную пластину. В этот момент мы дошли до угла и он дружески подтолкнул меня в плечо. Получилось крепко, как дверью в подъезде. С таким ускорением я буквально пролетел метров пять и замер, оглядываясь. Расставшись с охраной, я вновь почувствовал себя открытым каждому снайперу. Эти парни — а я даже имя у них не спросил — как раз развернулись налево, чтобы продолжить маршрут.

— Эй, постойте! — окликнул я их.

— Чего тебе?

— Если еще вернетесь к тому дому, загляните в седьмую квартиру. Там сталкер, Лапоть его погоняло. Он парень неплохой, может вам еще пригодится.

— Не обещаем, но попробуем.

— Эй, Ботаник. — Вновь возник в шлеме голос Крюгера. — Ты долго будешь там статую изображать? Видишь впереди фонарь мигает? — Я присмотрелся и действительно заметил три коротких вспышки — давай на него. И не бойся, аномалий здесь нет….

— Рюкзак не потерял? — Таким вопросом встретил меня наш командир.

— Конечно, нет. Вот он, пожалуйста…

Крюгер передал мой груз Доценту и только после этого посмотрел на меня повнимательней. Три свежих пореза на лице его полностью устроили и никаких вопросов о моих похождениях не последовало. Не до того было.

Группа, пока меня не было, успела понести серьезные потери. Нет, все, слава богу, были живы, но Масяня выглядела бледной, а на левой руке под костюмом угадывалась плотная повязка. И Студент почему-то сменил свою роскошную импортную винтовку на обшарпанный дробовик.

Расположился народ в сквере, в яме, образовавшейся после серьезной осадки почвы. Позиция была вполне приличной: по краям кто-то когда-то соорудил капитальный бруствер из скамеек и поваленных деревьев, — вот только что мы здесь забыли, было пока не очень ясно.

Ответ на этот вопрос я получил минут через пять, после того, как Доцент разобрал мой рюкзак. Главным грузом в нем оказался набор инструментов: болгарка, электрический лобзик, дрель и прочее. Поскольку розеток в округе не наблюдалось, следовало понимать, что в качестве блока питания здесь использовали «огненные шары».

— В вестибюле засели вояки — шепотом объяснил мне Крюгер. — Еле от них ушли. Придется воспользоваться запасным вариантом.

— Куда идем? — Спросил я так же тихо.

— В бомбоубежище. А дальше — в Лабораторию. — И он испытующе глянул мне в лицо.

Какой наивный человек. Как будто я еще не догадался о конечной цели нашего путешествия. Куда еще они могли меня тащить через половину Зоны, где еще я мог им пригодиться? Меня больше занимал вопрос: а что мы будем делать в Лаборатории? Но я опять его не задал….

Доцент тем временем вылез из ямы, пробрался к кирпичной будке, стоящей в углу сквера и начал возиться с ее дверью.

— Там — вентиляционная шахта. — Сказал Крюгер. — Труба узкая, но думаю, пролезем…

После разговора со мной он начал разбираться с Масяней.

— Значит так. Сейчас вы трое выдвигаетесь обратно к гостинице и по пожарной лестнице поднимаетесь на крышу пристройки. Там, вроде бы, чисто. В вестибюле спецназ. На крыше Насос и Земеля. Если что — они вас прикроют, только близко к армейцам не лезьте, а так у нас с ними мир. Ваша задача: отвлечь хвост, если он есть, прикрыть со стороны, если на нас нападут, а к утру выйти к «Прометею», если наши туда вернуться. Постарайтесь уцелеть любой ценой, это моя личная просьба ко всем.

— Может лучше подождать, пока вы уйдете? — Мрачно предложила Катана. Этой глупой девке явно хотелось продолжить свой подвиг.

— Три ствола больше, три ствола меньше… Говорю же, с той стороны вы нам лучше поможете. Ну что расселись? Вперед!

Возразить ему никто не посмел. Катана скользнула вперед, Студент прихватил под руку Масяню. Серые комбинезоны слились с буйно растущий зеленью, прошуршали раздвигаемые ветки, а дальше я уже не смог их разглядеть как ни старался, хотя маршрут движения был известен. Но, по крайней мере, в их стороне все было тихо, не о что у Доцента — там загудела болгарка, зажужжала дрель, огненным дождем посыпались искры. Визг насилуемого железа, казалось, заполнил всю площадь.

— Черт! — С досадой пробормотал Крюгер. — Вот об этом-то я и не подумал! Вояки в трех шагах, а мы тут слесарную мастерскую открыли…

Доцент возился не сказать, чтобы долго, но эти пять-десять минут стоили нам, в смысле расхода нервных клеток, хорошей перестрелки. Уж очень нетипичными были эти звуки для Зоны, вот для какого-нибудь киевского автосервиса они были бы уместны…. Мы до рези в глазах и до звона в ушах всматривались и вслушивались в окружающее пространство, ожидая появления разведки противника.

Для нашей деликатной миссии любой случайный человек был бы помехой, тем более, что ночью в Припяти союзников нет. Да, завтра наши и военные будут прикрывать друг-другу фланги и тылы, делиться водой и патронами, но в два часа ночи даже свои выстрелят не раздумывая на любой непривычный или неожиданный стук — что уж там говорить об ударах молотка и лязге лома.

Однако обошлось. Тишина наступила даже как-то неожиданно.

— Эй, Крюгер! Давайте сюда — все готово. — Окликнул нас Доцент.

Оценив размеры разрушений я проникся к нему еще большим уважением. Нашумел он изрядно, зато и сделал немало: срезал петли на двери, выворотил металлический колпак над шахтой, вырезал решетку и даже торчащие прутья отогнул в стороны, чтоб костюмы не порвали.

— Придется теперь вход взорвать за собой. — Решительно приказал наш ведущий. — Мало ли какая сволочь следом увяжется….