***
Я был зол на Господа. Как ни кощунственно это звучало. Я был раздосадован тем, как легко он послал меня на смерть. С другой стороны, разве не к загробной жизни монахи готовились и готовили остальных? Разве не должны быть готовы верные слуги Его к подвигам во имя веры? Сколько было историй, когда люди говорили о возвышенных вещах, о своих качествах, о своей великой цели... И трусливо убегали, завидев мелкую нечисть. Хотя минуту назад были готовы, по своим же словам, броситься на орочьи копья.
Неужели я из числа тех малодушных? Нет, я не подведу Господа! Ибо подвести Создателя значит предать свою веру! А я не из тех, кто малодушен и нищ хорошими качествами... Орки? Магия? Хсарус? Никто не сможет остановить воина Длани Создателя!
С такими возвышенными мыслями я поднялся к себе в келью, стискивая вазу потными руками. Поставил ее на стол и долго смотрел. Брат Руоз робко приоткрыл дверь, поставил рядом с урной поднос с ужином, доложил об окончании первого этапа генеральной уборки и так же тихо исчез.
А я всё смотрел. По словам Создателя, в ней был заключен дух героя, который поможет мне. Что ж... В словах создателя я не сомневался. Ожившая статуя - тоже не такое уж чудо, в Оцилоне это случалось раз за пару месяцев. В пограничном монастыре статуя ожить могла только теоретически, тут не решалось никаких важных вопросов.
Протянув руку, я выдернул пробку.
Фонтан черного дыма ударил в потолок. Я испуганно спрятался за стол, не сводя с урны глаз. Поизвергаясь еще немного, дым сгустился в углу и исторгнул голого человека. Человек был покрыт копотью и громко кашлял.
- Вот так герой, - негромко посетовал я.
- Да пошел ты хварру под хвост, - сипло ответил пришелец. - Пить есть?
- Есть и пить, и есть, - ответил я. Герой без спросу схватил кувшинчик с водой с моего стола и залпом выпил. Осмотрелся и заметил тарелку с едой.
- Будем знакомы, - сказал он и жадно вгрызся в кусок запеченной рыбы. - Меня зовут... О, у тебя тут чтиво имеется. Прэкрасно, прэкрасно, под ужин пойдет... Люблю, знаешь ли, несколько дел сразу.
Он осекся, взял со стола бумагу с моими последними записями и вчитался.
- Веселый, однако, бред, - спокойно констатировал человек. - Краткий, но бред. Обычно такого понапишут... Вроде правда, а так вывернут.
- А тебе что за дело? - грубовато поинтересовался я. Надо же как-то защищать свои авторские права.
- Мне есть до этого большое дело, - нагло возразил пришелец. Отправил последний кусок рыбы в рот, вытер пальцы об обивку стула и протянул мне руку: - Будем знакомы. Гарут Тонкий.
Я отважно пожал его сильные пальцы. Второе потрясение за день не вместилось в мою голову, только поэтому я вторично не испытал удивление до дрожи в коленях.
- Отец Дэм, настоятель приграничного монастыря Длани Создателя.
- Монах! - громко удивился пришелец. - Только Венец мог отколоть такую шуточку...
- Шуточку?
- Шуточку! Промежуточку! Жахал корын дах ватур!
- Не смей так говорить в монастыре! - одернул я его. - Сказать такое... Да я такую позу и не представлю даже...
- О, ты знаешь троллий язык? - иронично усмехнулся Гарут.
- Знаю, - кивнул я. - И не только его. Я закончил Оцилонскую семинарию с отличием. Изучал благородные искусства. А также магию, амулетостроение и руны.
- Удивил, - ответил Гарут. - А магию-то зачем?
Я поднял руку и показал ему ладонь.
- Негатор из Ордена Длани Создателя, - просвятил я его. - Искоренители дурного применения мощи магической.
- И каратели незарегистрированных магов, - продолжил Гарут.
- Да как ты смеешь! - возмутился я.
- А разве нет?
- Нет!
- Да и наплевать, - пожал плечами мой поздний собеседник. - Суть от этого не меняется. Значит, Венец решил послать монаха вместе со мной. Неплохой ход, может сработать...
- Откуда тебе знать замыслы Господа, - насмешливо сказал я. - Ты же Гратуан Смертоносец. Безбожный и предавший. Прислужник осемьюжды грешного!
- А также Гарут-Убийца, Гратуан Проклятый, Эмиссар Сатана, Проводник Адовый и... ну, были бы эльфы в состоянии вспомнить меня, то назвали бы Graetuann Cotuioset Habineatt.
- Прислужник Высшего Зла, - перевел я. Не встречал эльфийских летописей, но азы языка знал.
- Неплохо, придумали, да? - шутливо поапплодировал Гарут. - Им бы назвать, и проблема решена. Глупо, я всего лишь делал свое дело...
- Предал Свет, вступил во Тьму и возглавил орду тварей, стравив их с нелюдями и людьми, оборонявшими святыни...
Меня прервал громкий и внезапный смех.
- Целиком и полностью в духе новых богов, - сказал Гарут, отсмеявшись. - Надо же как-то оправдать свои цели для простых смертных... Героя нужно возвысить или очернить. Чтобы вдохновить последователей и дать пищу таким вот доверчивым летописцам.
Он оседлал стул и взял яблоко. Съев половину, он продолжил:
- Ты спрашивал меня, откуда я знаю замыслы богов. Перед тобой единственный смертный в своем роде. Я воскрес уже второй раз, и кому как не мне знать все ходы в этой большой игре. Так вот, монах, чтоб ты знал: Сатан и Венец - братья-боги, поделили этот мир, вычистили ненужных созданий, от крестьян до демонов, навели порядок в каком-то смысле...
- Это описано в летописях.
- Не сомневаюсь, что самыми добрыми словами. Однако боги не всегда раскрывают свои планы смертным. Ключевое тут слово - 'ненужных'. Как ты думаешь, зачем боги заботятся о людях? Не отвечай, к тебе вопрос риторический. А вот у меня есть ответ. Боги питаются энергией душ, а заодно соблюдают баланс среди смертных. Если количество праведников превысит количество грешников или наоборот, один из братьев будет голодать и нервничать. Переедание тоже чревато. Не обманывайся, это не добро и зло... это две разнополярные родственные сущности, а мы для них - всего лишь пища.
- Я не отходил тебя палкой по тощим бокам лишь потому, что ты мой гость, а я - монах, - процедил я. - Ибо за такие кощунственные речи тебя следовало бы судить в застенках Инквизиции.
- Наверное, поэтому Венец и Сатан выбрали мне в спутники монаха, - ухмыльнулся Гарут. - Чтобы меня раньше времени не убили их же прислужники.
Он осмотрел свое обнаженное тело. Надо сказать, действительно, весьма худощавое и бледное.
- Сун.
С тихим шелестом поверх его кожи возникла бордовая рубашка. Ноги обтянули кожаные штаны и пара добротных сапог.
- Сун.
Талию обхватил широкий пояс с пустыми ножнами, грудь крест-накрест пересекли два ремня с петлями под разные походные мелочи.
- Сун.
По комнате прошелся легкий ветерок, взъерошив Гаруту волосы и выбив из них кучку пепла прямо на пол.
***
Рунная магия, узнал я. Самая 'умная' магия из всех. Сила заклинаний зависела только от расчетов мага. Энергию можно накопить, а можно и позаимствовать. Рунный маг создает контур заклинания, пуская энергию по его узлам, запирая и заготавливая впрок. Хозяин плетения всегда держит наготове несколько таких вещей, особенно если маг боевой. Более простые контуры плелись опытными магами очень быстро... как я понял, Гарут был именно из таких. Особое место занимала так называемая 'пусковая' руна, или 'вербальная'. В начале своего обучения рунный маг проводит несложный обряд, определяющий для него пусковую руну раз и навсегда. У моего гостя, как я понимаю, пусковой являлась руна 'сун' - девятнадцатый символ рунного алфавита, отвечающий за путь или предназначение. При начертании обрядовых фигур на эту руну ставился камень, взятый с перекрестка двух дорог.
Современные маги изменили обряд определения пусковой руны и могли спускать плетение с цепи щелчком пальцев или кивком головы. Это требовало тренировок - движение нужно было воспроизвести с абсолютной точностью. Произнести руну было значительно легче.
***
