- Ну что ж, раз ты такой непонятливый даже при виде городов, то желаю тебе, доблестный муж, вечером же прикоснуться к мудрости Венца-Создателя посредством грез и утром через похмельные молитвы о скорой смерти и избавления от головной боли, - напутственно произнес усач, навесом перекидывая стражу золотой. И скомандовал: - Вперед!
Кони с места рванули в галоп в ту сторону, куда указал стражник. Облако пыли еще долго висело там, где они проскакали, ибо прав был он - дождей в этих краях не было давно, как и прочей божьей благодати.
***
Орк был могуч. На его татуированной коже блестели капли пота, ибо он вот уже три часа напрягал неслабые мускулы, пытаясь порвать веревки. Зачарованная пенька порой туже стягивала запястья, заставляя его обиженно рычать и на время прекращать возню.
- И сколько он уже так? - тихо спросил Крат.
- Вечером поймали, - пробасил из-за спины Кубо. - У западных ворот. Пока вели, вывернулся, оглушил Брона, побежал к пристани и хотел нырнуть. Второй раз поймали уже в воде, сетью подцепили. Ничего не говорит, кроме как "надо идти, надо идти..."
- "Зов крови", - кивнул Крат. - Стоишь на месте - все болит. Идешь шагом, не бежишь - все болит. А уж если ляжешь..
- Что ты, бледный червяк, можешь знать о боли? - рыкнул орк, скаля зубы.
Кубо шагнул вперед, одной рукой подхватил немаленького орка и поставил его на ноги, после чего сбил на пол затрещиной и снова поднял.
- За меньшее оскорбление ранее вырывали язык, - укорил пленника телохранитель. Орк только сплюнул.
- Оскорбление, брыда, жахова... А ты, пес, только связанных можешь бить, как баба?
- Не ведись, друг, - посоветовал Крат. - Даже если решишь с ним выйти на кулачки, он убежит, как только развяжут. "Зов крови" - страшная вещь...
- Отпусти, - каркнул орк, почти умоляюще глядя на вожака. - Если знаешь, о чем говоришь... Отпусти, а то как жахе этто прафа пал..
Услышав отборный орочий мат, Кубо замахнулся было снова, но Крат его остановил.
- Я тебя отпущу. Но, - поспешно продолжил ночной вожак, видя, как встрепенулся пленник, - взамен ты мне кое-что пообещаешь.
- Своих сдавать не буду, - хмуро отрезал орк. - Не заставишь.
- И не собираюсь. Видишь ли, я в курсе того, что вы идете на людей. Почему сейчас и зачем вообще - вопросы интересные, но сейчас не до них.
- Сам бы хотел узнать... - проворчал орк. Его судьба в штурме города тоже была ясна - пошлют в первых рядах, как и Шеру.
- Передай послание полевому вождю. Ничего сложного. Скажи ему, что когда орки окружат Смут и будут готовить лестницы для стен, я буду ждать его для разговора. Пусть приходит один или с охраной. А сперва пусть пришлет тебя, чтобы обговорить все заранее. Если тебя не будет, то не будет и разговора... Мне не улыбается стать жертвой военной хитрости, когда на подстроенных переговорах вырезают всех военачальников.
- Орки никогда не опускались до такой подлости! - взревел пленный. - Мы бьемся честно!
- Орки никогда ранее не брали штурмом города, - возразил Крат. - А по моим данным, будет именно это. И никто на откуп не согласится. А теперь... Кубо, развяжи его, пусть бежит.
Телохранитель недоверчиво покосился на хозяина, но послушно вынул нож и полоснул по связывающим пленника веревкам. Тот какое-то время с кислой миной на лице разминал отекшие запястья, потом вдруг прыгнул мимо Крата к двери и пропал. Чуть позже до них донесся плеск воды.
- Все-таки ушел по воде, - резюмировал Крат. - Кубо, завтра пришли мага воды, если такие остались... Не найдешь - тогда с десяток ныряльщиков. Надо обшарить реку, может какие-то ходы или течения найдут...
***
Я сидел на берегу небольшого пруда, скрытого зарослями стройных тополей. Вокруг было необычайно тихо - ни пичуги криком, ни рыбы всплеском, ни звери рыком не беспокоили мое одиночество. Лишь ветер иногда игрался с листвой.
"Отец наш небесный, - молился я про себя. - Благодарю тебя за еще один день, проведенный под взором Твоим. По мере сил, не щадя ни себя, ни других, делаю я то, что ты заповедал. Прости за непонимание замыслов твоих, укажи путь непонятливому, защити от мыслей неправильных."
- Отец Дэм! Отец Дэм! - прокричали два детских голоса. Я улыбнулся и открыл глаза. Сай и его сестра стояли неподалеку, не решаясь подойти ближе. - Отец Дэм! Деда вечерять зовет!
Я поднялся с земли, отряхивая одолженные у Саха штаны. Старик высоко ценил жизнь своих внуков и за избавление их от зверя готов был отдать мне все, что имел. Все я брать, разумеется, не стал, ограничившись двумя сменами одежды, холщовым сидором и пищей на три дня постоя и в дорогу.
- Отец Дэм, - обратился ко мне Сай, когда мы двинулись к деревне. - А зачем ты идешь так далеко?
- А как же иначе?
- Ну вот мы. Сидим на месте, пчел разводим, птиц разных, да и себя обуваем-одеваем. Нам хватает, - по-взрослому рассуждал мальчуган. - А что есть в дороге? Кроме драк и опасностей, может, разве что, сбитые ноги да стертый зад о седло...
- Так по тебе и ничего хорошего в дороге нет? - ухмыльнулся я. Ситуация сильно напоминала свиток "Описание беседы пророка Исы и глупого рыцаря", правда, в роли рыцаря был я, у которого смиренный монах спрашивал, "что же ты, богатырь такой, в дороге ищешь, чего не сыскал у родного дома?". Рыцарь же, помнится, пытался привить монаху понятия чести, благородства и тяги к приключениям. Заканчивалась же история тем, что рыцарь с монахом расплевались и каждый пошел своей дорогой, а рассказчик долго доказывал, что каждое создание идет по своему пути, и не прав тот, кто отговаривает других, ибо сие есть прямое сомнение в воле Его.
- Наверное есть, - ответил Сай. - Но дома лучше.
- Что же, Сай, всем дома сидеть?
- Не знаю, - пожал плечами он. - Мы с дедом так и сидим. А матушка с батей дважды в год на ярмарку ездят, товар сбывать, гостинцы покупать, да и муку обратно везут, у нас-то пшеница не растет... Но то ж не дорога, то надобность.
- Все ты правильно рассуждаешь, Сай, - одобрил я его. - Тогда я тебе вот что скажу. Видел, как пчелы работают?
- Конечно, - закивал мальчик. - Собирают мед и складывают в улей.
- Верно. И всегда в один и тот же, это их дом, там у них семья. Все, как должно. Но посмотри теперь на этот тополь. Под конец весны он цветет, отбрасывает семя, и оно летит вместе с пухом. Как думаешь, зачем?
- Чтобы прорасти в другом месте.
- Тоже правильно. А почему ветер уносит семя, а не бросает его тут же?
- Потому, что под взрослыми деревьями ему будет тесно. Так?
- Безусловно. Теперь давай вспомним про пчел. От них же большая польза? Большая, они дают мед. А какая от дерева может быть польза? Когда-нибудь оно вырастет и из него можно будет сделать стол и пару лавок. А теперь скажи мне, что для тебя полезнее - стол или мед на этом столе?
- Не знаю, - протянул Сай. - Наверное, мне и то, и то пригодится.
- Верно. А чей путь, на твой взгляд правильнее - дерева или пчел?
- Оба правильные! - воскликнула Сайка, доселе молчавшая.
- Верно, девочка, верно. Сай, как же ты собрался судить о правильности двух путей, польза от которых разная, но очевидная?
Мальчик долго чесал в затылке.
- Получается, - сказал он неуверенно, - что оба пути для чего-то нужны? Как бы ни были длинны?
- Совершенно верно. Вы живете здесь и делаете то, что приносит вам пользу. А какой-нибудь воин живет в другом городе и зарабатывает на жизнь охраной купеческих караванов. И пусть у него стертый зад о седло и мозолистые ноги, пусть он подставляется опасности и машет мечом, но и его дело нужное. Я же иду по воле Создателя, ведомый мыслью Его. И польза в моем пути тоже есть.
- Какая же?
- Об этом я лучше умолчу. Но путь, указанный Создателем, явно ведет не к славе или богатству, но к процветанию всего мира, не думаешь?
