Я сидела и жевала карандаш, думая о том, почему добровольно решила сегодня вечером отправиться и рассказать о своих сомнениях совершенно незнакомому человеку. Не считая того, что закончился очередной сезон сериала «Клиент всегда мертв», а больше пока ничего на ближайшую перспективу не вырисовывалось.

Тут вернулась Талита с сумкой «Стар букс» в руках и улыбкой шириной с каньон Карбон.

— Привет! — Она плюхнулась на свой стул и объявила: — Я познакомилась с потрясающим парнем! На этот уик-энд мы отправляемся в Санта-Барбару.

— Вот это обороты! — не удержалась я.

— Ну зачем зря время терять? — Она извлекла из пакета стоику дисков и журналов. — Я прекрасно знаю собственные возможности и стараюсь никогда не упускать свои шансы.

— Неплохая философия, — заметила я. Уже пятнадцать минут третьего, пора переключить телефоны с автоответчика.

— А что, разве нет? Мой аналитик так мне и сказала. После того как я начала прислушиваться к ее советам, я стала пользоваться даже большим успехом, чем когда надеваю свой чудо-лифчик «Тайна Виктории». А это что-то да значит!

— Надо думать… — Может, доктор Ширли Ванс и мне даст несколько советов по искусству свиданий? Вот тогда-то я и освобожу свою полку от книжки под названием «Мужчины с Марса»!

— Да, терять нечего. Кроме собственной жизни, — влезла Кортни, возвратившаяся с собрания сплетников. — Я хочу сказать, ты точно уверена, что он не «заваливает телок», как они на своем сленге любят выражаться?

— Ты что, он очень даже любит лошадей! Когда это ты слышала про парней, которые любят лошадей и убивают коров? — возмутилась Талита — со своей сокрушительной и непобедимой «логикой Талиты».

— Никогда, — осталось признать Кортни. — У него есть друг?

Ассистенты возвращались в офис. Начинался рабочий полдень. Свой список я решила отложить на потом. Я взяла ручку и начала делать короткие записи по оставленным сообщениям.

«Здорово, Скотт, приятель. Короче, съемки идут полным ходом. Думаю, ты удивишься — режиссер оказался не таким болваном, каким я его считал. Сейчас сижу на диете по Аткинсу, как ты советовал, но вонючая она, я тебе скажу! Короче, дай нам знать, как там дела со следующими "Людьми Икс" на тридцать три "лимона"».

Второе сообщение было от Райана: Дэниел назначает Скотту встречу, третье — от ассистента Кэтрин Уотсон. Кэтрин была суперагентом и возглавляла литературный отдел Агентства, и я, признаюсь, восхищалась ею как школьница. На собраниях я не сводила с нее глаз, а если мы ехали в одном лифте, то выходила из него сама не своя. Не думаю, что я одна такая. Никогда не слышала, чтобы кто-нибудь отзывался о ней плохо, и буквально каждый раз, когда я приходила в приемную, чтобы забрать корреспонденцию, я видела там огромный букет лилий или роз, или пакетик от «Тиффани» с карточкой для нее. Кэтрин было тридцать шесть, но ее телу могла бы позавидовать даже молодая капитанша команды поддержки. Она имела трех очаровательных детей и красавца мужа-француза, который работал коммерческим директором. Она свободно говорила на четырех языках, разбиралась в бейсболе и выглядела в пятнадцать раз привлекательнее любой актрисы, которую мы представляли. Не было ничего странного в том, что ее ассистент просил подтверждения встречи со Скоттом, но вот то, что завтрак у них назначен не в офисе, а в отеле «Бель-Эйр», да к тому же об этом не было записи в ежедневнике, показалось мне подозрительным.

— Слушай, Лара, ты заказывала завтрак для Скотта и Кэтрин? — спросила я у нее, когда через две минуты она вошла в офис.

— Нет. А что?

— Просто его нет в ежедневнике, и он будет в «Бель-Эйр». Довольно далеко от офиса и немного странно… тебе не кажется? — Я все равно записала встречу в ежедневник.

— Что здесь странного? — спросила она, пристально глядя на меня.

— Да нет, ничего… Я подумала… ну, может, у них…

— Интрижка? — Она прищурилась.

— Нет, я этого не сказала. Просто странно. И все. — Я пожала плечами, жалея, что вообще открыла рот.

Лара откинулась на спинку стула и начала строчить письмо.

— Слушай, Лиззи, ты не хочешь пойти со мной на вечеринку в следующую субботу? — спросила она, не отрываясь от клавиатуры. — Мой друг из Сильвер-Лейк устраивает вечеринку на Хэллоуин. Я за тобой заеду.

— С удовольствием! — обрадовалась я. Ну что за человек! Минуту назад готова была глаза тебе выколоть, а в следующее мгновение уже приглашает на вечеринку. Хотя — Сильвер-Лейк, хорошая компания! Ради этого можно и потерпеть ее вывихи.

Через несколько секунд, как ураган в Оклахому, в офис влетел Скотт.

— Привет, дамы! — сказал он, растопыривая руки, чтобы получить свои данные и списки звонивших.

— Привет, Скотт. — При взгляде на него мне до сих пор вспоминалась история с Тони, от которой по спине бегали мурашки.

— Лара? — произнес Скотт после того, как ему достался такой же злобный взгляд Лары, как и мне. Только одна поправочка — его она на вечеринку приглашать не стала. Наоборот, она его полностью игнорировала. — Эй, Лара, — повторил Скотт, изображая, что ищет, нет ли у нее в ушах затычек.

— Отвали, Скотт! — Она бросила на него беглый взгляд, продолжая стучать по клавишам.

— Что за новости? — Скотт выглядел искренне изумленным. Но она не ответила. Скотт выразил недоумение. Но, увидев, что я сижу и смотрю на них, взял себя в руки. — Если что, я у себя, — сказал он как ни в чем не бывало и спокойно прошел к своему столу, где полчаса провел за углубленным и монотонным занятием — сидел и чистил ногти, прежде чем отправиться в конференц-зал — на стратегическое совещание.

Ну вот, Скотт ушел. Лара, как пневматическая дрель, долбит свой роман. Самое время заняться списком причин, почему мне понадобился «душевный» доктор. Я глотнула зеленого чая, выковыряла ореховое масло из бискотти и приступила.

Итак, почему мне нужна психологическая помощь?

1. У меня в холодильнике есть превосходные овощи, но у меня не возникает никакого желания ни готовить, ни есть их. Возможно, я считаю, что не достойна вкусной и богатой витаминами пищи. Может, это скрытая склонность к неправильному питанию, и выражается она в том, что я предпочитаю овощам пиццу? Или это ранняя стадия расстройства пищевого поведения? Или латентная ненависть к себе?

2. Меня не беспокоят такие реальные опасности, как расовые беспорядки, землетрясения и лесные пожары. Зато мучают необоснованные страхи, например, что сделает со мной Виктория, если я случайно обезглавлю одну из ее Барби?

3. Я дважды меняла специализацию в колледже. Потом поменяла карьеру — с политической на индустрию развлечений. Еще четыре раза, с тех пор как переехала в Лос-Анджелес, меняла марку хлопьев. Меня путают обязательства?

4. У меня было несколько любовников, но очень мало серьезных отношений. Всегда считала себя продуктом своего поколения, но больше я в этом не уверена. Может, я специально выбираю себе не тех мужчин? А может, они просто некрасивые?

5. Я работаю на непредсказуемого босса, с его извращенной системой ценностей, в компании, где злорадство — коллективная деятельность, предпочитая все это работе на милого молодого конгрессмена из Виргинии, который по субботам устраивает барбекю. Почему???

6. Нет желания сортировать мусор.

Интересно, доктор Ширли Ванс снабдит меня хорошей фармацевтикой или объявит лесбиянкой? Впрочем, на самом деле меня не слишком волновало, что она будет делать. Ради оргазма я пойду на что угодно. Я оторвалась от компьютера. Без пятнадцати шесть! И… час пик!

— Лара, мне надо бежать! У меня встреча с психоаналитиком. В семь! — Я метнулась к двери. Оглянувшись, чтобы проверить, выключила ли я компьютер, я на мгновение остолбенела: все смотрели на меня поощрительно. Как же, должно быть, они удивлялись, что я не хожу к психоаналитику! Извращенка. Может, поэтому они так скептически ко мне относились? «Ур-ра, — ликовала я, несясь по ступенькам, — теперь я как все!»