Он был искренним. Я могла бы согревать его холодность. Ему нужна королева, с которой он сможет поговорить. Чтобы он любил ее. Я могла быть такой, мы увидели бы, что ждет нас впереди. И если будет война, разве не лучше нам быть вместе? Лормера и мой дом.

Я обхватила его щеку ладонью.

- Я хотела бы, - осторожно сказала она, - подумать об этом. Я бы хотела прийти к тебе с решением, что только мое, а не потому, что мне так говорили делать, или потому что это дало бы мне отомстить кому-то. И не из-за войны. Если я приду к тебе, то это потому, что я выбрала тебя, без других причин. Я не хочу, чтобы ты сомневался.

Хотя он помрачнел, он кивнул.

- Я ждал одиннадцать лет, чтобы ты спасла меня, - сказал он тихо. – Я подожду еще немного.

Спасла его. Он думал, что я спасла его. Мысль быть героиней была приятной, я уже чуть не согласилась выйти за него.

- Что делать со стражем? – спросил он, прервав мои мысли.

- Я бы хотела поговорить с ним. А потом отослать. Выгнать из Лормеры. Чтобы он никогда не вернулся.

Мерек обхватил мою ладонь и поцеловал.

- Ты будешь хорошей королевой, - прошептал он. – Я буду в саду ждать твоего решения.

Он помог мне встать на ноги, осмотрел мое лицо, пригладил мне волосы и отпустил в главный зал. Я закрыла за собой дверь и повернулась к Лифу.

Он все еще стоял перед помостом, сцепив перед собой руки, он не двигался после того, как я покинула комнату. Я замерла у двери. Мы смотрели друг на друга, оценивали. Я устала от этого, я прошла к скамейке и села, ожидая.

- Прости, - сказал он, наконец.

- За что?

- За все.

Я кивнула.

- Я не знала, что она меня так ненавидела.

Он посмотрел на дверь и сказал:

- Нет, не всегда. Думаю, она ненавидела себя.

Я невольно посмотрела на него.

- О чем ты?

- Она не смогла. Она думала, что она проклята. Первая ее дочь умерла, потом муж. Она не могла забеременеть. Она хотела сохранить престол, быть величайшей королевой Лормеры. Она ненавидела себя за то, что ты была ей нужна.

Я стиснула зубы и сказала:

- Ты знал, что она хотела выйти за Мерека вместо меня? Она рассказывала тебе о своем плане? Она хотела встать на мое место. И начать войну с твоей страной. С твоим народом. Она это говорила? Лиф, она пробудила чудовище из сказки, и все мы в беде. Что будет, когда он придет? Ты думал об этом?

- Я не знал об этом. И мне все равно, что будут делать безумные правители Лормеры, - сказал он.

Я встала и пошла на него, пальцы могли быть когтями.

- Что я сделала тебе, чтобы заслужить такое, Лиф? Что сделала я, Твайла, чтобы ты хотел разрушить меня? Чтобы была война?

- Я не знал тебя, когда все начиналось, - сказал он.

- А теперь? Когда ты меня так хорошо знаешь? Боги, Лиф, я верила тебе!

Он смотрел на пол и качал головой.

- Ты разрушил мой мир, - сказала я ему. – Не королевскую семью Лормеры, а меня. И притворялся при этом, что любишь меня.

- Я не врал об этом, - сказал он спешно. – Я не врал о любви. В конце.

- Ты врешь мне сейчас! – завопила я.

Он пошел ко мне, и я знала, что если он коснется меня, я, несмотря ни на что, потеряю себя. Я ловко встала за скамейкой.

- Я хотел рассказать тебе тогда в саду травника и не смог. Пытался сказать каждый день. Если бы мы сбежали, я бы признался.

- Как ты можешь врать мне в лицо?

- Я полюбил тебя, - взмолился Лиф. – Это уже правда. Если так и не было всегда, то так уже есть. Это началось не сразу, но я предавал тебя потом. Я бы сбежал с тобой. Я хотел. Я вернулся к тебе не ради денег и месте, а ради тебя.

- Ты посмел…

- Это так, - быстро сказал он. – Между нами все постоянно менялось. Я делал что-то хорошее, потом жалел о сделке с королевой и хотел порвать с ней. А потом ты поступала так, как тогда с Димией, и я обретал решимость. Но когда я увидел, как он целует тебя в Зале стекла, я понял, что любил тебя. И я хотел, чтобы наши планы осуществились.

- О, боги, - я обхватила живот, который снова крутило. – Все это было ложью. Потому ты не сбежал тогда со мной! Ты хотел меня разрушить. Разрушить и сделать так, чтобы она знала, где нас ловить.

- Но я не сделал этого, потому что полюбил тебя! Мы были впервые вместе в тот день, и я не рассказал! Я мог предать тебя, но не стал. Я бы убежал с тобой, когда вернулся. Я был готов!

- Но ты сказал ей! Она поймала нас! О, боги! – я простонала, вспомнив, как нас арестовали. Они были в перчатках, чтобы касаться меня. Они были готовы арестовать меня. Из-за него. – Ты знал, что она придет. Ты лежал со мной, ты знал, что она придет и увидит нас обнаженными. Ты унизил меня.

- Я не сделал этого! Я хотел оставить тебя и все это, но не смог. Я вернулся, чтобы забрать тебя. Я бы все рассказал тебе. Я не знал, что она придет. Прошу, Твайла, поверь мне.

- Как я могу тебе верить? Ты врешь и врал. Ты не врал лишь о лжи.

- Но ты все равно меня любишь. И я люблю, несмотря ни на что. Мы сможем, Твайла. Я знаю, начало было не лучшим, но разве не считается конец? Быть со мной?

У него были огромные глаза, зеленые, как северное сияние, и я отвернулась, я не могла выдержать его взгляд.

Шум в коридоре напугал нас, Лиф побежал ко мне, воспользовавшись шансом.

- Твайла, моя Твайла. Я отдам тебе остаток жизни. Она твоя, только твоя. Я проведу каждый час каждый день, искупая все, что сделал не так. Позволь мне. Если грядет война, тебе тут будет опасно, он не сбережет тебя. Я смогу. Прости меня. Дай доказать себя.

Нет, он не может. Не может просить прощения. Не теперь. Впервые в жизни я могла сама изменить судьбу. Я знала все, ничто не было скрыто. Я могла управлять судьбой, я могла выбирать, что будет дальше. Но что выбрать – лжеца, которого я глупо полюбила, или сломленного принца, который думал, что я его спасу.

Я снова посмотрела в глаза Лифу.

А кто спасет меня?

Эпилог:

В старых историях героем был тот, кто размахивал мечом с благородным лицом, чтобы убить дракона и освободить принцессу. В старых историях никто не винил принцессу, что она не была осторожной, что не должна была подставлять себя.

Я жила не в таких историях.

* * *

Когда огонь догорел, свет снаружи уже не давал читать, я добавила еще одно бревно к тлеющим углям в очаге. Огонь стал выше, жадно лизал новое топливо, я пошла на маленькую кухню, приготовила ужин, ничего вычурного: хлеб с соленым трегеллианским сыром. Я ела медленно, одной рукой размазывая мягкий сыр по хлебу, другой придерживая книгу, продолжая читать. Закончив, я отвлеченно поставила тарелку с крошками на камин, отраженный свет привлек мое внимание. Я смотрела, как металлическая тарелка становится из серебряной золотой в свете северного сияния, напоминая мне о другом времени, я поежилась. Я отодвинула тарелку и вернулась к истории. Я читала все старые сказки – «Красная кровь и грязное золото», «Зимняя ведьма», «Алы оборотень» - и мне хотелось больше. Я хотела выдумку, что-то невозможное, я не страницы, описывающие мир вокруг. Я не хотела ничего, похожего на «Спящего принца».

Мерек сказал, что будет писать, и я обещала вернуться, если Спящий принц попадет в Лормеру, но шли месяца, а он не прислал ни слова. Я следила за новостями на всякий случай, хотя деревушка, что теперь была мне домом, была далеко от Лормеры и Таллита. Никто здесь не знал, кто я, кем была, так я и хотела. Я начала здесь с чистого лица.

Я начинала верить, что Спящий принц все же мертв, что проклятие сломлено, что его сказка окончена. Знаю, это было лишь мечтой, нужно прекратить так делать. Каждый день, что проходил без новостей, делал меня свободнее. Счастливее.

Некоторые жители начали приглашать меня к себе на ужин, они беспокоились, ведь я жила одна, но я была рада остаться в доме с книгами, мне это нравилось. Я поняла, что быть одной и одинокой – это разные вещи. Я была окружена людьми, но была одинока, но здесь я была рада. Позже я заметила, что напеваю все время, я не слышала эту мелодию. Новая песня. Моя. Если придут слова, стоит записать их.