Я закрыла занавески, улыбнувшись перед этим своему пустому саду. Весной тут будут полевые цветы.

* * *

Я устроилась в кресле, читала в свете огня и нескольких свечей. Веки опускались от жара и от вина, что я потягивала при чтении. Я оставила закладку меж страниц и отложила книгу, решила, что лучше отправиться спать, чем проснуться утром с затекшей шеей и книгой, врезавшейся в грудь. Я глубоко вдохнула, чтобы задуть свечи, но раздался стук в дверь, и я застыла.

Я знала этот стук. Раньше, в другом мире, я слышала этот звук каждый день. Тук-тук. Звук был знаком мне, как мой голос.

Я должна была злиться, ненавидеть. Не радоваться этому стуку.

Но я ощущала надежду, усталость покинула меня, и я открыла дверь.

Благодарности:

Надеюсь, вам понравилось. Если да, то вам стоит знать, кто сыграл большую роль в создании книги.

Мой агент Клэр Уилсон. Спасибо за все. За ВСЕ. Ты просто лучшая. Я бы могла описывать все хорошие слова, но это все равно не опишет тебя полностью. Книги не было бы без тебя. И ты тоже шикарна, Лекси Хамблин. Спасибо обеим.

Всем в «Scholastic UK», особенно, издателю Джиневре Герр. Этой книги не было бы и без тебя. За эту и много других причин ты одна из моих фаворитов. Также поддержали Сэм Селби Смит, Эмили Ламм, Джейми Грегори, из-за которой я рыдала над прекрасной обложкой, и Рейчел Филипс. Простите и спасибо.

Мэллори Касс из «Scholastic Inc». Один редактор – это хорошо, два – просто мечта. Не знаю, что ты принесла в жертву, но это сработало, спасибо. Мне очень повезло. Спасибо всем в «Scholastic Inc.» за ваши споры о Лифе и Мереке.

Спасибо Робину Стивенсу, который сказал, что эта история достойна, хотя я думала, что она ужасна. Вы были правы. Снова. Мне это даже нравится.

Спасибо Эмили Лайонс, моей самой опасной подруге, Джеймсу Поттеру для моего Сириуса Блэка. Когда я получила первую копию, Эмили приехала ко мне в Париж, мы читали ее на Эйфелевой башне с шампанским.

Спасибо Джим Дин, которая не переставала любить эту историю. Я рада, что мы встретились и стали друзьями. Хоть ты и из Пуффендуя.

Спасибо всем моим замечательным друзьям за ваши восторги и поддержку, за то, что заставляли смеяться. Я вас люблю.

Если я кого-то забыла, простите. Я доберусь до вас в следующий раз. Это не угроза.

Если вас не понравилось, вините этих людей. И меня, но не сильно.

И напоследок:

Если вы знаете викторианский язык цветов, то захотите перечитать части книги с цветами и применить знания.