- Странно, а я слышала, что к вам и с утра приходят, - буркнула тега, теребя свой ридикюльчик.

- Я позволяю принимать девушкам особо дорогих гостей в любое время. Но делаю это только в качестве исключения. У нас есть посетители, которые хорошо платят. Но не могут себе позволить навещать заведение по ночам.

- Интересно, что им мешает? - ляпнула Каро, засмотревшись на натюрмортик, висящий в простенке.

- Например, наличие жены? - предположила мадам, снова глянув на тегу поверх очков. - Знаешь, некоторые супруги не одобряют такое времяпрепровождение.

Оставалось только ответить: «Да ну?!». Или треснуть себя по лбу за уместные и своевременные вопросы. Но тега предпочла не делать ни того, ни другого. Тем более дварфийка остановилась, открыв одну из дверей.

- Вот. Это твоя спальня. Проходи, располагайся.

- То есть как... Моя спальня?

- Спальня, - ласково повторила мадам, будто с душевнобольной разговаривала. - Место, где ты будешь жить и принимать клиентов.

- Угу, - понятливо кивнула девушка.

Но располагаться Курой не спешила. Наоборот, притормозила на пороге. Что-то тут явно не так было. Конечно, с бордельными порядками её в пансионате не знакомили. Да и потом поближе узнать их случая не представилось. Но всё же...

Это что же получается? Заведение явно не бедствовало. Здание в ремонте не нуждалось, обстановочка уютная. Может, и не богатая, но и бедной её не назовёшь. То есть, бизнес приносит стабильный доход. Ну, допустим, у них тут недокомплект работниц. Мало ли? Уволилась девушка или там... Пусть, на пенсию ушла. И по банальному стечению обстоятельств, на пороге тут же появляется тега, желающая занять вакантную должность. Её берут, ограничившись коротким разговором. Даже не спросили, нет ли каких дурных болезней! И тут же предоставляют отдельную комнату?

А так бывает?

- Ну, чего застыла? - подбодрила теурга хозяйка. - Понимаю, к таким условиям ты не привыкла. Но повторяю: у нас заведение почтенное. Всё на высшем уровне. Я считаю, что если девочки довольны, то и клиент удовлетворённым уйдёт. Давай-давай, заходи.

Деваться некуда. Пришлось «заходить». Не бежать же с воплями обратно?

Как ни странно, но в комнате Каро тоже ничего ужасного не поджидало. Действительно, вполне милая спаленка. Разве что кровать каких-то ненормальных размеров и чересчур низкая. Наверное, для того чтобы клиенту в пылу страсти падать недалеко было. Гардероб ещё, комодик, туалетный столик с зеркалом. Полоскательница с фарфоровым кувшином ­- тоже в цветочек.

Курой подошла к окну, отодвинув плотную штору. Переулок, в котором она Мастерса оставила, пуст был. Кто бы сомневался, что кошак её тут на произвол судьбы бросит!

- Общая ванна в конце коридора, - оповестила мадам, ненавязчиво сграбастав тегу за руку, отводя её от окна. - Там воду возьмёшь, если понадобится. Одежду на первых порах дам. Прости, конечно, этот наряд очень миленький, но... В общем, наряды подберём. Постельное бельё в комоде. Простыни меняй сразу же после каждого клиента. Не заставляй гостей ждать.

- После... каждого? - в голове у теги что-то щёлкнуло.

- Конечно, - кивнула дварфийка. - График у нас не слишком напряжённый. Девочек я берегу. Всего два-три клиента за ночь. Бывает больше, если случается наплыв. Но это редко.

Теург присела на край кровати. Просто обязана была присесть, потому как ноги держать больше не желали. Да и голова что-то закружилась.

Кстати, матрас оказался упругим, в меру жёстким. Пружины приглашающе так скрипнули.

- Что-то ты бледненькая. Голодная наверняка. Я велю служанке принести чаю и что-нибудь перекусить, - дама строго глянула на новую сотрудницу. - Ты как предпочитаешь предохраняться? Колпачок, губка, кусочек мыла[1]?

Каро хотела было сообщить, что уже мылась сегодня. Но только рукой неопределённо махнула. И даже этот жест потребовал титанических усилий.

- Ну, сама разберёшь. Значит, теперь отдыхай. Твой клиент обычно часов в девять приходит. К этому времени, надеюсь, ты будешь полностью готова.

- Мой клиент? - в тумане под черепом образовалась прореха, через которую сумела проскользнуть здравая мысль. - А разве они не...

- Нет. Сегодня я думаю предложить тебя особому гостю. У него необычные вкусы. И тега под них полностью подходит. Так что волноваться абсолютно не о чем. Тебе что-нибудь нужно?

«Да! - заверезжал между ушами тоненький голосок. - Выпустите меня отсюда немедленно!». Но Каро, собрав в кулак жалкие остатки самообладания, только головой отрицательно покачала.

- Ну и хорошо. Тогда отдыхай.

Теург уставилась на тихо закрывшуюся дверь, машинально перебирая складки покрывала. По крайней мере, стало понятно, почему её с такой охотой приняли. Вкусы-то у клиентов действительно разными бывают. И не всякая женщина по собственной воле такие предпочтения выдержать согласна. Мало, что ли, изуродованных трупов полицейские из рек вылавливали да по подворотням собирали? Конечно, о таких происшествиях за чашкой чая в гостиных не рассуждали. Между прочим, о борделях тоже. Не надо иметь семь пядей во лбу чтобы понять: раз есть спрос, то желающие продать требуемое найдутся.

Оставалось только сообразить, что самой-то Каро делать. Конечно, вариант немедленно убраться отсюда выглядел крайне заманчиво. Да какое там! Он казался острой и неотложной необходимостью! Но, с другой стороны, если Курой сбежит, ничего не разузнав, то второго шанса проникнуть сюда не будет. А дела в этом заведении творились тёмные и нехорошие. Если бордель действительно папаше-фату принадлежал, то...

То расклад выходил совсем уж дурным.

Тега медленно, как старая бабка, подошла к окну, приподняв двумя пальцами штору и выглядывая в щёлочку. Улица по-прежнему пуставала, словно весь Элизий разом вымер.

В конце концов, револьвер у Каро никто не отобрал. Да и второй этаж - это совсем невысоко. Сбежать она всегда успеет. А работа сыщика и риск друг от друга неотделимы!

[1] Каучуковый колпачок, кусок губки, щелочное мыло, лимонный сок и спринцевание раствором марганцовки - малоэффективные, травмирующие, но распространённые на рубеже 19-20 вв средства контрацепции.

***

Платье Каро не нравилось. Категорически. Она даже не могла сказать, будто оно «миленькое». Ну а как назвать привлекательным наряд, из которого вываливается всё, что можно? Конечно, с «вываливается» тега погорячилась. Для такого определения у неё объёмов не хватало. Но декольте, едва прикрывающее корсет, голая до самых лопаток спина и обнажённые плечи заставляли теурга чувствовать себя странно.

Девушка мельком глянула в зеркало. Присматриваться к отражению у неё ни малейшего желания не имелось. Одни губы - алые, словно теург только что крови насосалась - вызывали стойкое отвращение. Но мадам заявила, что выглядит она «как надо». Наверное, для любителя крови и растерзанной на куски плоти это действительно было как надо.

Правда, больше всего неудобств доставлял револьвер. Тега долго прикидывала, куда его девать. По странному стечению обстоятельств в платье карманов не имелось. За декольте не сунешь - там и монета бы не поместилась. Мысль спрятать оружие под подушкой казалась наиболее разумной. Но Каро очень надеялась, что в эту ночь слишком близко к кровати она всё же не очутится.

Поэтому пришлось засовывать «бульдожку» под чулочную подвязку. Но оставаться на месте револьвер упорно не желал. Постоянно съезжал, перекашивался, цеплялся за юбку рукоятью. Да и идея задирать подол до ушей, чтобы пушку достать, не казалась привлекательной. Но ничего умнее Курой придумать не сумела.

А чулки, кстати, были такого же отвратительного ярко-алого оттенка, как и помада.

Дверь скрипнула открываясь. Теург поспешно одёрнула платье, обернувшись к мадам.

- Готова? - тихо спросила дварфийка, окидывая комнату взглядом коршуна.

«Нет!» - пискнул панический голосок.

- Да, - кивнула тега.

- Ну вот и отлично, - довольной акулой улыбнулась хозяйка. - Твой гость уже тут. Ждёт.