- Струсила? - насмешливо поинтересовался Мастерс, навалившийся на стену за спиной теги. - Просто скажи, что тебе такое задание не по силам - и пойдём.

Ну да. Так она сюда и попала. Проклятый оборотень теурга на слабо взял. И ведь она сама прекрасно это понимает. Но согласилась же. Теперь отступать некуда.

Или всё-таки ещё можно и отступить?

- Ладно, пошутили - и хватит, - оборотень шевельнулся где-то там, сзади. - Я уже замёрз стоять. Пойдём. А в этот бордель мы как-нибудь по-другому пролезем, - Каро облегчённо выдохнула. Правда, постаралась проделать это так, чтобы Рон не заметил. - Актриса из тебя никакая, это я давно знаю. Да и по твоей перепуганной физиономии всё понятно. Только дело завалишь.

- Я завалю? - ощетинилась тега, благодаря всех семерых разом, что обернутся она так и не успела. Поэтому оборотень её благодарной мины и не увидел. - За собой последи. Между прочим, многие считают, что во мне масса талантов. Только для того, чтобы их увидеть, нужно избавиться от зашоренности!

- Ну, если один драный Седьмым фат - это многие, тогда я крысюк, - фыркнул блондин.

- А я всегда это знала, - вздёрнула подбородок девушка, стискивая сумочку - бисер обиженно скрипнул. - Ты и есть самый настоящий крысюк. Просто притворяешься оборотнем. Но не слишком успешно.

Выпалив последнюю фразу, тега решительно расправила плечи и шагнула из-под арки тёмного проулка. Дом терпимости, как застенчиво именовали его приличные граждане... Кстати, почему терпимости? Ведь к терпению такие заведения никакого отношения не имеют. Скорее уж наоборот.

Так или иначе, а этот самый дом терпимости маячил впереди, как скала, готовая в любой момент рухнуть теге на голову и похоронить под своими обломками. Его вызывающе-красные стены, сложенные из обожжённого кирпича, даже, кажется, покачивались. А наглухо закрытые деревянными ставнями окна выглядели куда более угрожающе, чем зарешеченные бойницы тюрьмы. Чёрная же лакированная дверь с латунным кольцом напоминала пасть чудовища, готового сожрать первого, кто рискнёт к ней приблизиться.

- Эй, детка, ты не на казнь идёшь, а на работу наниматься, - бросил ей в спину оборотень. - За такую походку, как у тебя, я бы и медяка не дал.

Точно, надо расслабиться и войти в образ. А то и впрямь ничего не получится. Каро выдохнула, снова облизала губы, напрочь позабыв о помаде, и попыталась шагать раскованнее, подражая уличным девицам. Ну, в меру своего понимания, конечно. Не так уж часто тега их разглядывала.

- А на море нынче качка, - хохотнул Мастерс.

- Чего ещё? - прошипела тега оборачиваясь.

- Ничего-ничего, - Рон изобразил, будто запирает рот на замок и выкидывает ключ через плечо. - Молчу и наслаждаюсь работой профессионала... Профессионалки.

Жизнерадостный гогот оборотня резанул по ушам. Или, скорее, прямо по перетянутым нервам. Курой мысленно пожелала напарнику всех благ и немного больше. Да и пошла себе к страшной двери - нормально пошла, как всегда и ходила. В конце концов, может, она начинающая и тонкостей профессии не знающая?

Как ни странно, но в десять утра бордель оказался заперт. Теге пришлось минут пять колотить - и кольцом, и кулаками, и даже каблуком - пока внутри кто-то не проснулся. Дверь, правда, открывать не стали. Зато отодвинулась в сторону заслонка на крохотном окошечке. Демонстрируя теургу заспанного, а оттого ещё более кошмарного орка.

- Чего ещё? - пробасило чудовище и угрожающе шмыгнуло носом, щедро украшенным бородавками.

- Я наниматься пришла! - гордо заявила теург, отставляя ногу в сторону и опираясь рукой на бедро.

Просто показалось, что так она будет выглядеть убедительнее.

- Поломойку уже наняли, - коротко оповестил, видимо, охранник и явно вознамерился на этом беседу закончить.

- Да нет, вы не поняли! - всполошилась Каро. - Я пришла наниматься... - Семеро помогите, кем?! - ... девочкой!

Видимо, орк о такой профессии тоже раньше не слышал, потому как выпучил глаза в красноватых прожилках так, что они стали напоминать мячики для крокета.

- Кем-кем? - переспросил верзила.

- Шлюхой! - рявкнула теург, закусив щёку.

Лишь бы не разреветься с досады!

- Ладно, спрошу... - не слишком уверенно пообещал серокожий.

И задвинул-таки заслонку, подлец! Курой осталось только притоптывать от нетерпения на крыльце, да старательно отворачиваться от, к счастью, немногочисленных прохожих. Которые странно косились на размалёванную, как балаганный клоун, девицу, кутающуюся в слишком пёструю шаль. По крайней мере, тега надеялась, что смущает их именно макияж и расцветка наряда. А не то, что в девичестве платок был накидкой на кресло. В конце концов, с оторванной оборкой она ничем на покрывало не походила.

Ждать пришлось никак не меньше десяти минут. Но, наконец, дверь, скрипнув, приоткрылась. А теург попятилась. Она ожидала увидеть всё того же орка. Или, может, разбитную мадам необъятных размеров. Или... В общем, теург никак не предполагала, что на пороге может появиться дварфийка, больше всего напоминающая классную даму. Серое глухое платье, волосы, собранные в пучок и круглые очки без оправы, безжалостно стискивающие мясистый нос.

- Это ты пришла в девочки наниматься? - скептически поинтересовалась дама, наклонив голову и глядя на Каро почему-то поверх окуляров.

- Я... - промямлила девушка, судорожно соображая, что же дальше-то делать.

- А опыт у тебя есть? - усмехнулась дварфийка.

- Может, вам ещё и рекомендательные письма принести, - огрызнулась Курой, решившая всё-таки разозлиться. По крайней мере, такое амплуа для неё было гораздо ближе. - С прежнего места работы? И благодарственные отзывы от клиентов?

- От клиентов, говоришь? Ну-ну, - и без того поджатые губы мадам превратились в куриную гузку. - А что ты умеешь-то?

- Всё! - решительно отозвалась теург.

Имеющая весьма смутное представление, о чём её вообще спрашивают. Чего там уметь? Чай не балет и не резьба по кости.

- И сколько ты хочешь?

А вот к такому повороту «собеседования» Каро была полностью готова. Хватило ума по дороге у Мастерса поинтересоваться. Всё-таки вопрос зарплаты при найме наипервейший.

- Семьдесят процентов плюс комната и стол, - снова подбоченясь, объявила Курой.

- Шестьдесят, - отрезала дама, ещё раз оглядев девушку с ног до головы. - И то только потому, что ты тега. Вашу сестру в борделях нечасто встретишь, это верно. Но и любители экзотики не косяками ходят. Договорились?

- Договорились, - кивнула Каро, для вида немного подумав.

Собственно, она действительно задумалась. Но не над процентами от оплаты. А над тем по-прежнему ли ей нравится эпитет «экзотичная».

- Ну, проходи тогда, девочка, - опять усмехнулась дварфийка, открывая двери пошире.

А вот теперь пришло время на самом деле хорошенько пораскинуть мозгами. Спор-то Каро выиграла, в бордель работать пристроилась и нос Мастерсу утёрла. А дальше что делать?!

***

Каро была разочарована. Ну ничего, ровным счётом ничего в этом здании не напоминало бордель. Не то чтобы тега чётко представляла, как эти заведения должны выглядеть. Но ведь гнездо порока всё же! А тут никакого тебе порока. Возможно, конечно, он скрывался за раздвижными дверьми на первом этаже. Потому что через вставки из цветного стекла теург разглядела только край рояля. Но как то сей музыкальный инструмент с развратом и разнузданностью ассоциироваться не желал.

А так - ничего особенного. Холл опрятный и даже скромный. Разве что тёмно-бордовая обивка кресел и диванов, да тёмно-алые портьеры с золотыми бомбошками казались несколько вызывающими, но без чрезмерности. Тёмная лестница на второй этаж. Коридор со стенами, оклеенными светлыми обоями в мелкий цветочек. И два ряда дверей с номерами, как в гостинице.

А, главное, тихо кругом. Ни тебе страстных воплей, ни криков, ни стонов. Разве ж это бордель? Скорее пансионат для благородных девиц.

- Возможно, там, где ты раньше трудилась, - разглагольствовала «классная дама», провожая новую «девочку» наверх, - заведение работало круглосуточно. Но мы открываемся ровно в восемь вечера, а закрываемся в четыре утра. Клиенты у девочек, конечно, могут задержаться. Если внесут дополнительную плату.