- Дональд, ты когда-нибудь ездил за границу?

Он замер, ступив обратно на землю.

- Да, в Швейцарию, два года назад, - сказал ее жених. – На отдых. А что?

- А ты собираешься куда-нибудь в ближайшее время? – спросила Фрэн.

Она посмотрела ему прямо в глаза, и Дональду стало не по себе от холодности и сосредоточенности ее взгляда. На мгновение он почувствовал себя только средством, с помощью которого эта молодая женщина добивается своих безумных целей.

- Ты хочешь поехать за границу? Со мной?.. – спросил он.

Он снова осип, но уже не от простуды.

Фрэн спокойно кивнула. Улыбнулась и похорошела – но ее голубые глаза оставались холодными.

- Да, Дональд, я бы очень этого хотела.

- А куда? – спросил он, перехватывая руль; Дональд закашлял. Он догадывался, куда.

- В Египет, - сказала Фрэн.

Ее лицо, ставшее еще красивее от холода, выразило сомнение.

- Понимаешь, Дональд, эта страна – не такое место, куда женщина может отправиться одна. Ты понимаешь меня?

Дональд опять кашлянул, но, кажется, эта женщина уже перестала обращать внимание на его состояние.

- Понимаю, - сказал он. – Ты говоришь со мной так, как будто я уже заранее на все согласен.

Он попытался говорить язвительно, но прозвучали только удивление и тревога. Что за девушка! Ей нужен постоянный сопровождающий – ограждать ее от ее собственных капризов!

Фрэн приблизилась к нему, и вдруг Дональд понял, что она сейчас сделает.

Молодой человек отпустил велосипед, и он с грохотом упал на мостовую. Ему показалось, что это грохнуло его собственное сердце, потому что Фрэн положила одну руку ему на плечо, а другую погрузила в волосы. По затылку побежали мурашки, а тело едва держалось на ногах от сладостного волнения – Фрэн коснулась его губ своими, прохладными и нежными. Потом тихо поцеловала его еще раз. Он не отвечал – замер в удивлении, восторге и неверии.

Потянулся поправить очки, но этот обыденный жест показался ему неуместным и почти оскорбительным в такой момент…

- Ты свозишь меня в Египет? – спросила Фрэн.

Вторая ее рука легла на его плечо. Голубые глаза были совсем близко и казались громадными под тонкими дугами подведенных бровей – ее брови всегда напоминали ему крылья бабочки.

Дональд кивнул. Он сглотнул и обнял девушку за гибкую талию.

- Куда ты захочешь, - сказал ее жених. Фрэн улыбнулась, и ему вдруг показалось, что перед ним не она, а какая-то другая женщина, опасная и жестокая, которую он совсем не знает.

- Не простудись, - сказала она, глядя ему в глаза.

Они стояли, не размыкая объятий, забыв о целом мире. И вдруг рядом раздался свист, и жених и невеста отпрянули друг от друга.

- Парочка! Сладкая парочка! – крикнул какой-то мальчишка; Дональд, покраснев от гнева и стыда, бросился за ним, но сорванец уже убежал.

- Не обращай внимания, дорогой, - сказала Фрэн. Она положила руку ему на локоть, и Дональд сразу присмирел, как ягненок, с восхищением глядя на нее.

- Я тебя люблю, - сказал он.

Он вдруг осмелел от их близости и захотел сам ее поцеловать, но Фрэн отстранилась.

- Поезжай домой, Дон, а то и вправду простудишься. Дай мне знать, как твое здоровье, - с мягкой улыбкой проговорила она.

Он счастливо кивнул, потом подобрал свой велосипед, без всякого огорчения обнаружив, что остатки завтрака из корзины рассыпались по тротуару. Бог с ними! Разве это может омрачить его блаженство!

Фрэн помогла ему собрать испачканные салфетки и сандвичи, потом Дональд сел на велосипед. Удерживая равновесие, не сводя с нее глаз, он послал невесте воздушный поцелуй.

Фрэн помахала ему рукой, и Дональд, послав ей еще один поцелуй, уехал. Она долго смотрела ему вслед, чувствуя под мышкой свою драгоценную папку, и с ее губ не сходила улыбка.

Потом девушка кашлянула – простуда добралась и до нее. Она побежала к дому, подняв воротник.

Ей очень повезло – дома по-прежнему никого не было. Может быть, Корнеры у кого-нибудь гостили. Она заварила себе ромашкового чая, потом забралась в постель, обмотав горло шарфом, надеясь, что дальше болезнь не поползет; но это уже зависело не от нее.

Некоторое время молодая женщина смотрела перед собой, сосредоточенно размышляя над сегодняшним днем; затем притянула к себе книгу и бумагу и продолжила работу.

В воскресенье она немного прихворнула, но молодой организм справился с последствиями прогулки… и длительных волнений. В понедельник Фрэн вышла на службу.

Мистер Андервуд был сам на себя не похож – веселый и рассеянный; он не заметил рассеянности своей служащей. Фрэн почти все время думала о Дональде и Египте. Удалось ли ей сманить Дональда на путешествие в эту страну? Хватит ли у него средств? Она ведь не знала, насколько Дональд обеспечен. А вдруг он все-таки решил бросить ее?..

Тогда у нее нет никаких шансов осуществить свою мечту. Даже если бы у Фрэн были свободные деньги, она никогда не решилась бы поехать в эту мусульманскую страну в одиночку. Она ведь даже по Англии никогда одна не путешествовала!

Но если у Дональда серьезные намерения, он должен исполнить ее желание. Она почти не думала о том, как будет вести себя с Дональдом дальше и как исполнит обещания, которые дала ему своими словами, взглядами и лаской. Она не собиралась выходить за него замуж, потому что…

Разве ей еще нужны оправдания перед самой собой?

Дональд не понимал ничего, что составляло ее жизнь! Его влекла только ее красота, ее женское очарование и женская забота, и ему не нужно было ничего другого!

Она, Фрэн Грегг, была ему не нужна.

Прости, Дон, прошептала девушка, глядя на черные клавиши своего “ундервуда”. Прости, Дон, но твоей я быть не могу, потому что ту, кто я есть на самом деле, ты не хочешь и боишься…

Она подняла голову и встретилась взглядом с голубыми глазами своего отражения в зеркале на стене. Ей на миг показалось, что эти глаза стали черными, а легкие светлые прядки, разлетающиеся вокруг лица, сменила корона тяжелых прямых черных волос.

***

Во вторник она получила записку от Дональда, с заверениями в его полном здоровье и любви к ней. Письмо было такое счастливое, что Фрэн устыдилась.

Ненадолго.

В самом деле, разве Дональду не будет полезно самому побывать в Египте? Повидать мир, “расширить кругозор”? А невесту он себе и другую найдет… ему намного легче будет найти невесту, чем Фрэн – жениха. Он мужчина, нормальный и обеспеченный; а она полная противоположность всем этим трем достоинствам…

Дочитав записку, Фрэн покачала головой. Дональд предлагал ей встретиться, приглашая в ресторан. Это значит, что он действительно совершенно серьезно вознамерился взять ее в жены. Дальше с ним будет трудно.

Но ничего, ей придется с этим справиться. Фрэн усмехнулась, подумав, что в своей прошлой жизни справлялась и не с такими проблемами.

Дональд написал, что будет ждать ее у дома в семь часов вечера. Сможет ли она договориться со своими хозяевами? Фрэн сомневалась, что предложение Дональда придется по нраву миссис Корнер. Впрочем, она не говорила хозяйке, куда именно идет – сказала только, что на свидание; а о ее встречах с Дональдом миссис Корнер давно знала…

Женщина выслушала свою жиличку на удивление миролюбиво.

- Только не шумите, когда вернетесь, - предупредила она Фрэн. – И не позже десяти, хорошо?

- Конечно, миссис Корнер, - ответила Фрэн.

“Может, она надеется, что Дональд наконец женится на мне и заберет меня от нее? – подумала девушка. – А может, стала меня бояться?”

Наверное, и то, и другое…

- Вы очень добры, - сказала Фрэн, и хозяйка улыбнулась.

Может быть, она жалела свою странную гостью.

Девушка пошла готовиться – хотя выбор одежды у нее был небольшой: единственным подходящим к такому случаю платьем оказалось зеленое атласное с небольшим треугольным вырезом и длинными рукавами. Оно хорошо сочеталось с ее каштановыми волосами, но совсем не шло к глазам. Волосы Фрэн уложила высоко на затылке, а не низко, как делала в будние дни, а справа на грудь приколола жемчужную брошь. Совсем скромно. Но разве должна она, девушка, выглядеть иначе?