- Идемте, я вас проведу в нужную секцию, - сказал ей молодой человек, поднимаясь с места.

- Большое спасибо, сэр, - ответила Фрэн. Она с некоторым стыдом поспешила за человеком, который был, кажется, даже младше нее самой и, однако, гораздо образованнее.

Библиотекарь провел ее к нужной секции, сказав, что здесь она найдет литературу для “общего ознакомления” с культурой Древнего Египта.

- Многие сейчас интересуются этой культурой, - с улыбкой заметил молодой человек, заставив Фрэн покраснеть. – Вас тоже увлекли открытия мистера Картера*?

- Картера? – повторила Фрэн, чувствуя себя круглой невеждой. – Ах, того, о котором писали в газетах? О проклятии гробницы?

Библиотекарь широко улыбнулся. Эта наивная хорошенькая молодая женщина ему нравилась – все-таки очень хорошо, что такие, самые обыкновенные, люди приходят к ним расширять свой кругозор. Пусть даже их влекут сюда газетные сенсации и фантастические слухи.

- Вы верите в проклятия? – спросил молодой человек.

- Нет, - задумчиво ответила Фрэн, проводя рукой по корешку новенькой красивой книги с детским названием “Моя первая книга о Египте”. – Я вообще не верю в сказки, мистер…

- Рэймонд Парри, - с легким поклоном ответил он. – Был рад вам помочь, мисс.

Все еще улыбаясь, молодой библиотекарь исчез между стеллажами.

Фрэн достала детскую книгу о Египте и открыла ее; потом захлопнула, наморщив лоб. Зачем она обратилась в эту секцию? Разве ей нужна не медицинская литература… чтобы разобраться со своим сумасшествием?

Но ведь даже врачи не знают, что с ней происходит.

И какая медицинская литература объяснит ей, почему вдруг она заговорила на языке, которого не имела никакой возможности услышать? Почему ей так упорно снятся одни и те же места, причем с разных позиций, непротиворечиво и связно… и одни и те же люди? Почему она чувствует себя этой древней женщиной, которая прожила, по-видимому, очень богатую событиями, но несчастливую жизнь?

- Жила ли ты когда-нибудь? – прошептала Фрэн, обращаясь к той, которая с такой силой пыталась овладеть ее собственной жизнью. – Если нет, это будет означать, что я действительно сумасшедшая.

Почему-то эта мысль Фрэн не напугала так, как должна была – девушка давно, исподволь привыкла к ней.

Она взяла под мышку свою книгу и подняла глаза, оглядывая полки в поисках других. Интересно, какие из этих книг выдаются на дом? И помогут ли они ей?

Библиотеку Фрэн покинула перед самым закрытием, очень усталая и голодная – но не разочарованная, а наоборот. Хотя она не нашла – да и не могла бы найти - никаких конкретных сведений о… духе, который ею овладел, она могла описать происходящее только так, хотя это звучало просто фантастически… но Фрэн просто подогревало снизу, заставляя едва ли не бежать, сознание, что она приближается к разгадке.

Разгадке своей собственной жизни.

Молодая женщина надежнее перехватила две драгоценные книги, которые ей доверила Гилдхолльская библиотека. Тот самый библиотекарь, улыбнувшийся ей шутливо и снисходительно, но с симпатией. Он симпатизировал всем людям, которые любят знания, как бы низко в своем развитии они ни стояли.

Слишком поздно Фрэн вспомнила, что так и не дала матери телеграмму. Но уже совсем ночь. Она сделает это завтра, с самого утра.

Поднявшись в свою квартиру, Фрэн виновато постучалась. Открыла хозяйка.

- Что это вы так поздно сегодня, Фрэнсис? – спросила она, наполовину обвиняюще, наполовину озабоченно.

- Простите, миссис Корнер, - Фрэн сумела улыбнуться. – Так вышло. Я ходила в библиотеку.

- И не обедали, должно быть? – спросила полная круглощекая миссис Корнер.

Фрэн помотала головой.

- Проходите, мы как раз ужинаем, - ответила хозяйка, пропуская ее в дом.

Фрэн горячо поблагодарила, но миссис Корнер, не слушая, стала удаляться, качая головой. – В библиотеку! Голодная! И так одни косточки, - проворчала она. – Что за срочность?

- Зачем вам так срочно понадобилось в библиотеку? – спросила миссис Корнер, обернувшись к ней на пороге ванной комнаты.

- Это уже давно следовало сделать, - серьезно ответила Фрэн.

И вдруг миссис Корнер всплеснула руками.

- Вы же сегодня собирались к матери!

- Я не поеду. Нет времени, - ответила Фрэн. Она сложила руки на груди, словно защищаясь от молчаливого осуждения.

- Так-так, - заметила миссис Корнер, качая головой. – По библиотекам ходить, значит, есть время, а к матери съездить – нет.

- Я дала маме телеграмму, - сказала Фрэн. – Не беспокойтесь, прошу вас.

“Это вообще не твое дело!..”

- Никакого стыда у молодых, - сказала миссис Корнер.

Фрэн покраснела от гнева и открыла рот, сама не зная, что скажет. Она еще не осознала хлынувший из нее поток гортанной жесткой и звонкой речи, как услышала вскрик миссис Корнер и увидела, как квартирная хозяйка побледнела, припав к стене. Фрэн шагнула к ней, и женщина отпрянула.

- Не подходи ко мне! – визгливо крикнула миссис Корнер. Потом ей, быть может, станет стыдно; но сейчас она ничем не отличалась от любой средневековой кумушки, которой почудился дьявол.

Или не почудился?..

- Я сказала, чтобы вы не беспокоились, мадам, - тихо повторила Фрэн, уже по-английски. – Пожалуйста. Не бойтесь…

Миссис Корнер таращилась на нее, не в силах дать никакого членораздельного ответа. На пороге гостиной возникли ее муж и двое детей, с выражением ужаса на лицах.

- Это древний язык, который я раньше изучала, - сказала Фрэн. – Я иногда забываюсь и говорю на нем вместо английского. В этом нет ничего странного – простите, что испугала вас.

Из глаз миссис Корнер наконец исчез иррациональный ужас.

- Ах, вот в чем дело, - сказала она.

Фрэн кивнула, стараясь выглядеть как можно убедительнее.

- Ну вы и напугали меня, - сказала миссис Корнер.

- Мама, что случилось?

Из-за ее плеча вынырнула голова Полли, младшей дочери. Хозяйка сделала инстинктивное движение, словно пытаясь защитить ребенка от “отродья сатаны”, но остановилась.

- Все в порядке, Полли. Возвращайся в гостиную, - сказала миссис Корнер.

Фрэн стояла, ожидая, что ей с минуты на минуту прикажут убираться вон. Она видела, что такая мысль отразилась на лице женщины.

- Идите мойте руки и садитесь за стол, - наконец с тяжелым вздохом сказала ей миссис Корнер. – Наказание господне!

Она ушла.

Фрэн закрылась в ванной и всплакнула на несколько секунд – нервы не выдержали. Потом она умылась холодной водой и присоединилась к ужинавшим Корнерам. Они уже заканчивали. Дети некоторое время с любопытством перешептывались, поглядывая на нее, но миссис Корнер с ней не говорила и даже старалась не смотреть. Потом она буквально выгнала свое семейство из-за стола, чтобы не оставлять рядом с Фрэн. Девушка не успела поесть, но тоже встала вместе с хозяевами.

- Уж доедайте, - сердито сказала ей миссис Корнер.

- Спасибо, мадам, - сказала Фрэн.

Хозяйка, не отвечая, ушла.

***

Дом погрузился в тишину. Фрэн, одетая в халат поверх ночной рубашки, полулежала на постели и листала книгу – глаза закрывались, но ее как будто что-то подгоняло, заставляло бодрствовать и действовать. В самом деле, какая… срочность?..

Фрэн зевнула, прикрыв рот рукой.

Ничего она за этот вечер так и не узнала. Конечно, она теперь значительно лучше осведомлена о культуре Древнего Египта “вообще”, но это ни на шаг не приблизило ее к ответам на ее вопросы.

Жрецы… храм солнца.

Она узнала, что центром культа бога солнца Амона-Ра являлись Фивы, где, собственно, и зародился этот культ. Но Фрэн не знала, почему вдруг взялась утверждать, что ей снились именно Фивы и именно храм Амона. Она выносила из своих снов память о лицах, о древнеегипетском городе и внутреннем убранстве домов… и, кажется, даже склепов… но смысл разговоров этих людей стирался, как только Фрэн пробуждалась или несколькими секундами позже. Хотя во сне она понимала древних людей прекрасно, избирательная память ярче всего сохраняла чувственные впечатления, которые были очень сильными.