Он отвел жену к кровати, и они сели рядом, не ложась и не сплетаясь в объятиях – как два заговорщика.

- Что ты намереваешься делать, если я открою тайну Врат? – спросила царица.

- Мы! – быстро поправил ее фараон. – Ты моя соправительница, и мы единодушны!

В другое время Киа это очень польстило бы – но сейчас она только сжала челюсти, точно терпела зубную боль.

- И что же мы сделаем?

- Мы соберем всю нашу силу, Киа, и атакуем небесное царство! – воскликнул Менес. – Ра будет думать, что нам не достанет ума открыть Врата, - тем меньше он будет ожидать опасности! Мы быстро разобьем его солдат, которые не так опытны и храбры, как наши, а самого его возьмем в плен и поставим на колени!..

Менес даже застонал от восторга, закатив глаза. Киа закусила губу, низко опустив голову.

“Мое величество возвратило тебе жизнь…”

“Ра убил мою мать и моего отца, когда я бежал…”

- Ляжем спать, муж мой, - проговорила царица.

Он, не возражая, тут же лег, увлекая ее за собой горячими жаждущими руками. Киа устроилась рядом, закрыв глаза, а Менес приподнялся над ней. Он принялся ласкать ее руками и губами, так, как будто трудился на любимой ниве, угадывая ее желания раньше, чем Киа просила: прежде движения, прежде стона. Он заставил ее содрогаться и всхлипывать в высочайшем восторге, не потребовав ничего для себя.

Потом Киа потянулась к мужу, чтобы удовлетворить и его, но Менес покачал головой и молча уложил ее обратно. Сам лег рядом, подложив руку под голову и повернувшись к жене.

- Я удовлетворен, - сказал он, глядя в ее лицо с улыбкой. Военачальник торжествовал сейчас самую сладкую свою победу.

- А если бы ты родила мне сына, я был бы счастлив, - тихо прибавил Менес, проведя пальцами по ее плечу. – Каких детей ты могла бы принести мне! Ты лучшая из всех женщин, что порождала земля!

Киа зажмурилась и повернулась на живот, уткнувшись лицом в локоть. Менес больше не тревожил ее, думая, что его царица заснула. А она сдерживала слезы, свой неизбывный страх, которым не могла поделиться ни с кем, и меньше всего – со своим мужем.

Когда Менес рядом затих, немного успокоившись, царица задумалась о себе. Менес перестал считать ее дни – но она не переставала. Кровотечения приходили, но не в одно и то же время и не всякий месяц – если бы не это, царица сочла бы себя совершенно здоровой; но, следя за своими месячными недомоганиями, она не могла отделаться от мысли, что непоправимо испорчена. Кто навел на нее порчу?

Звездный демон…

Прав был Менес, говоря, что его жена – еще меньше человек, чем он; и еще менее людьми могут родиться их дети. Если Киа все еще способна производить на свет потомство.

Киа так ни в чем и не призналась Менесу – она стойко хранила свой погибельный секрет; и, чувствуя растущее недовольство царя, посвятила себя последним хлопотам о гробнице первого мужа. Царица не знала, чем отговариваться после – и насколько хватит терпения у ее господина, роющего копытами землю, как бык в загоне.

Однако ее выдержка оказалась бесполезной.

За день до того, как Киа приготовилась запечатать гробницу Мерсу, фараон пришел к ней и заявил, что разгадал секрет Врат сам.

========== Глава 55 ==========

Киа готова была рассмеяться, услышав подробности, - Менес сделал то, что она побоялась сделать, оглядываясь на своего мужа: притащил пленника в храм перехода и ткнул носом во Врата. Узнав, что для того, чтобы они заработали, нужно повернуть внутреннее кольцо, - и угадав среди символов на Вратах пирамиду с солнцем над ней, – Менес сообразил, что эту пирамиду нужно установить наверху и в центре. Поскольку Ра и его дом царят над всею землей.

Так, разными путями, они пришли к одной и той же цели – межзвездному пути, которым пойдут вместе. Чтобы низвергнуть своего главного врага.

Киа понимала, что теперь на Менеса не подействуют никакие ее уговоры, никакие увещания: наоборот, он только пуще распалится. Может ли она помешать своему возлюбленному и царю в его предприятии? Нет, она этим только приведет его к гибели! Киа оставалось сделать то, чего от нее и ждали, - покориться своему мужу и поддержать его во всем.

- Мы выступим, как только составим план, - сказал ей счастливый царь. – Не сомневайся, мерит: мы победим! Мы навеки подчиним себе нашего врага, и он будет служить нашему благу, как до сих пор умножал наши скорби!

“Навеки? Он бессмертен, а ты проживешь еще только несколько десятков лет”, - с сожалением матери, уставшей от безрассудств сына, подумала Киа.

Но тут же ей пришла в голову страшная мысль – что Менес может захотеть потребовать от Ра того, о чем обыкновенные смертные боятся даже помыслить. Бессмертия… Бессмертие на земле может вынести только существо, подобное Ра: чем этот дар обернется для человека и подвластных ему людей, Киа вообразить не могла.

И не хотела.

Она хотела бы, умерев, продолжить существовать там, где жизнь течет по иным законам – законам духа.

Но земля для вечной жизни непригодна – и не предназначена!

Однако ее повелитель сейчас не думал об этом. Он долго ласкал ее в порыве любви и чистой радости; потом уложил на постель, хотя был день, и завершил их объятия, так что Киа даже не успела понять, что случилось. А потом прилег рядом с ней и, глядя в глаза счастливо и влюбленно, попросил приготовиться – он сейчас же соберет в тронном зале совет, на котором, не откладывая, решит, когда и как они нанесут удар…

- Нет, погоди! – воскликнула Киа, приподнявшись. – Не так, муж мой! Сначала нам нужно обсудить это вдвоем, а уж потом ты позовешь своих советников и солдат!

Менес нахмурился, но тут же признал ее правоту.

- Конечно, - сказал он, садясь рядом с ней и обнимая жену. – Что ты предлагаешь?

Киа прикрыла глаза, чувствуя, что она не готова, так нельзя… Она не провидица, не богиня…

- Менес, прежде всего, нужно вспомнить, что небесное царство Ра нам совершенно неизвестно, - строго сказала царица. – Мы не знаем, какая там земля и воздух, есть ли горы и реки… где расположился враг и как он защищен…

Менес покивал.

- Нужны разведчики, - сказал он. – Но это неосуществимо, Киа. Как только Врата заработают, Ра тут же об этом сообщат – как мои дозорные докладывали мне. Мы можем переправиться через Врата только все вместе. Дозорных у Врат мы перебьем, их не может быть много, и выгадаем некоторое время – его хватит, чтобы осмотреться.

Киа опустила голову. Перед такими словами оставалось только склониться.

- Ты прав, Менес, - сказала она.

Воин прижал поникшую подругу к себе, и Киа положила голову ему на плечо.

- Что с тобой, мерит? – тихо спросил он, поглаживая ее по волосам. – Ты устала? Испугалась?

“Представить себе не можешь, как испугалась…”

- Да, - прошептала Киа, не поднимая головы от плеча любимого. – Мне страшно…

- Я всегда буду с тобой, чтобы развеять твой страх, - ответил Менес, тихо поглаживая ее руки. – Всегда.

Они собрали совет через час.

Ясным голосом, с сияющим лицом Менес сказал своим людям о победе над Звездными Вратами, вызвав неистовый восторг. Ему хлопали, ему выкрикивали здравицы и славословия; воины пробивались к нему, чтобы упасть на колени и поцеловать руку…

Счастливый божественный правитель дозволял.

Потом, возвысив голос, царь поздравил своих подданных и похвалил доблесть и верность всех, кто привел его к сегодняшней победе. А затем сделал вот что.

Киа, стоявшая в стороне и ощущавшая себя забытой, страдающей и обойденной посреди сборища мужчин, пьяных и гордых собою и друг другом, едва не испугалась, когда Менес подошел к ней и взял за руку. Он повел ее к тронному возвышению и стал подниматься с нею по ступеням; воины почтительно затихли, опускаясь на одно колено и прижимая кулак к груди. Менес посадил свою супругу на трон – а сам остался стоять рядом, как охранитель или распорядитель священного обряда, опираясь на подлокотник ее кресла!