Но молодой царь с явным облегчением опустился на подушки, которые по его приказу раскинули на полу слуги. Киа не узнавала этих людей, но догадывалась, что Менес набрал их из богатых домов города, пока она отдыхала и занималась своим туалетом.

“Покорны ли нам мирные жители? Ах, что об этом спрашивать! – подумала с досадой Киа. – Покорности тех, кто незнаком с оружием, всегда легко добиться. Но Ра…”

Фараон хлопнул в ладоши и приказал юному быстроногому слуге, с ловкостью распростершемуся перед собранием ниц, принести вина и лепешек.

- Друзья, - с волнением начал владыка, как будто, сев в кружок товарищей, опять уравнялся с ними. – Ра бежал, и нужно определить, каким путем он отступил и откуда может явиться опасность. Это сейчас главное.

“Ты объявил себя властителем обеих земель, - вдруг подумала Киа, - а ты их даже не знаешь, ни городов, ни селений. Гарнизоны Ра, далекие от столицы, даже не слышали о тебе. Ах, безрассудный мальчишка!”

- Царь, нам известно, куда бежал Ра, - сказала Киа совсем не то, что думала; мужчины с величайшим вниманием посмотрели на нее. – Он бежал через Звездные Врата в свои небесные владения, откуда доставляют наквад.

- А это значит, что Ра рассчитывает наложить свою руку на наквадные копи! - перебил ее Менес, в котором сейчас не осталось никакой царственности, только молодой пыл и нетерпение. – Ра перережет нам пути к накваду и лишит нас оружия! Но ведь мы сражаемся простым оружием, - прошептал он тут же и вопросительно взглянул на жену.

- Господин, мы лишимся также и воздушной разведки, - напомнила Киа. – Кроме того…

- Кроме того, никто из нас не знаком с устройством Звездных Врат! – воскликнул Туту, сидевший по левую руку от правителя. – Мы не сможем открыть их, это сможет сделать только Ра!

- И только тогда, когда сочтет это нужным, - мрачно сказал Менес.

- Государь, если ты соблаговолишь прислушаться к моим словам – Врата должны быть уничтожены, - неожиданно очень серьезно произнесла царица. – Мы должны добраться до них, разрушить и похоронить их в песке. Ра знает такие способы войны, какие нам и не снились…

- Нет!

Менес вздернул подбородок.

- Я не желаю терять небесных владений Ра и его наквадных копей, - заявил он. – И я желаю получить это существо! Живым или мертвым… но лучше живым.

На лице божественного правителя появилась такая жажда, что Киа горько пожалела о том, что не может уничтожить Врата самостоятельно.

Ра предуведомили о приближении врага за несколько часов. Ра услышал о численности войска; но более, чем число, на него подействовало сообщение о величине воздушных сил и количестве энергетических копий противника. Гоаулд подумал, что возможность проиграть этот бой гораздо выше, чем он полагал до сих пор…

Ра же хотел победить наверняка. Земля в сравнении с Абидосом была раем; но только отступив на Абидос, он смог бы полностью взять под контроль добычу наквада и спланировать ответный удар. Людишки не знали, как открываются Врата… во всяком случае, те, которых привел с собой Менес. И Ра знал, что для победы ему будет достаточно уничтожить Менеса – после гибели энергичного и необычайно умного для таури полководца его солдаты превратятся в то же стадо, каким были прежде.

Ра собрал всю свою дворцовую гвардию, а также отозвал с постов половину городской стражи. Если кто-то из них и сомневался в своем боге, один вид его опять поверг людей в трепет. Ра объявил им свою волю – он желает немедля отправиться в свои небесные владения.

О том, что приближается враг и их правитель просто спасается бегством, его воины еще не знали; а когда они окажутся на Абидосе, то и не узнают. Кроме того, эти люди привыкли к повиновению.

И, конечно, они не могли знать, что Ра подверг их мощному ментальному воздействию – использовав для этого немалую часть своей энергии, полученной при последней подзарядке…

Ра воспользовался для отступления порталом, который вел из дворца прямо в храм перехода, где располагались Врата. Перчаток-пультов управления в дворцовом арсенале было всего три – но Ра, применив свою энергию, смог удержать портал открытым гораздо более длительное время, чем обычно. После прибытия на Абидос ему опять потребуется саркофаг; к счастью, он держал там запасной.

Сначала жрецы, а потом и воины организованно, без волнения и единой собственной мысли переправились в храм перехода в пустыне. Это заняло около часа. Путешествие же через Врата, через бесчисленное количество световых лет, произошло гораздо быстрее: Врата, в отличие от порталов, могли оставаться открытыми более часа.

По прибытии на негостеприимный и бедный жизнью Абидос – отвратительное место для обитания высшего существа – Ра пришлось совершить самую длительную пешую прогулку за последние десятки лет. Гоаулд расположился в небольшой крепости, в которой держал припасы на случай отступления… вот на такой крайний случай.

И там правитель землян наконец смог вздохнуть и поразмыслить спокойно. Уничтожить Менеса – это было сейчас первостепенной задачей.

Наквадная бомба, вот что подойдет.

Ра был хорошим инженером даже для гоаулда, и смог бы изготовить взрывное устройство, не располагая чертежами. Его разум, хранивший непредставимое для таури количество информации, не позволял Ра свободно восстанавливать все сведения, которые ему хотелось, - постоянно помня все события своей жизни, не выдержал бы даже гоаулд. Но наиболее важную информацию он мог вспомнить при помощи саркофага, причем с абсолютной точностью.

Но прежде, чем действовать, следовало подавить бунты рабочих. Ра скоро узнал, что надсмотрщик над работами солгал ему, - и разгневался и обрадовался сразу. Добыча наквада не прекращалась, требовалось не разрабатывать новые месторождения, а всего лишь опять подчинить себе примитивных и неорганизованных абидосских рабов. Ра приступил к этому немедленно.

* “Хор-воин”: подлинное тронное имя фараона Менеса.

* “Сладостная сердцем”: предположительно – имя жены Менеса.

* Титул главной жены фараона.

========== Глава 46 ==========

Когда совет был завершен, Менес сделал то, о чем вспомнил только по его завершении. Он отправил вестника к своим родителям.

Конечно, глубоко в сердце Менес ни на миг не забывал о них… о матери… но это было так больно, так страшно: узнать об участи Сит-Ра и Нефертари. Богоподобный царь, ожидая возвращения вестника, скорчился на полу в опустевшем зале, закрыв лицо руками, – точно ребенок, встретивший хищного зверя и надеющийся, что чудовище исчезнет, если он перестанет смотреть…

Менес всхлипывал.

Киа тоже оставила его, и царь был рад. Киа не видела, что делается с ее повелителем. Хотя именно сейчас он так хотел бы прижаться к ее груди, чтобы она утешала его, подобно матери…

Торопливые шаги, стук и звон браслетов – вестник возвратился и пал ниц. Менес вскинул голову и уставился на слугу расширенными глазами; он утер щеку, на которой остались черные разводы.

- Что?..

- Великий Хор, - начал вестник, поднявшись с пола только на колени и потупив глаза.

Менес схватил себя за волосы.

- Мои родители…

Слуга кивнул и опять горестно и бессильно простерся ниц, как будто мог этой покорностью уменьшить скорбь повелителя. Менес несколько мгновений смотрел на смуглую спину, на которой лежал серебряный амулет, - а потом сам простерся ничком и глухо зарыдал, вцепившись в подушки. Он не заметил, как вестник вышел, а может, выполз прочь, стараясь производить как можно меньше шума.

Посланный Менеса радовался, что его царь не видел того, что видел он, - своего разоренного дома, в котором не осталось ни души. Ра жестоко отомстил изменнику, нанеся ему сердечную рану, от которой не может быть исцеления.

Киа пришла к мужу позже, когда уже совсем стемнело, - вечером того самого дня, когда они одержали величайшую победу. Она чувствовала, что следует дать мужу пережить первое горе в одиночестве, - несмотря на потребность в утешении, Менес прежде всего великий царь, который потом не простит ни ей, ни себе, что его застали в неподобающем виде: плачущим, как дитя, катающимся по полу и проклинающим свое зловонное имя…