- Не отставай! – гневно приказал он, обернувшись.

- Не туда, - сказала Киа. – Нужно идти в другую сторону!

Она показывала назад, в сторону поворота, мимо которого они только что прошли. Менес передернул крепкими плечами, на скулах заиграли желваки. Кстати решила своевольничать!

- Иди за мной, и без разговоров! – приказал он, оскалившись.

- Зачем тогда ты меня взял с собой? – ничуть не испуганная этим выражением, настаивала Киа, отступая в сторону поворота. – Я говорю: Врата там!

- В комнате? – сказал Менес.

Киа, уже не слушая, повернулась и исчезла за углом. Ругнувшись, Менес бросился следом.

И остановился, чуть не налетев на Киа, застывшую посреди коридора.

Они нашли Звездные Врата.

Это было вертикально стоящее каменное кольцо размером во весь коридор – рассеченное на секторы поперечными линиями и покрытое непонятными знаками. Непохожими даже на иероглифы.

Менес обнял Киа за плечи, охваченный тем же чувством, что и она, - расслабляющим все члены и внутренности благоговением. Звездные Врата были целиком из наквада.

Они ощущали это, как ощущали святость зала воскрешения…

- Сейчас мы ничего не сделаем, - сказала Киа, нарушив молитвенную тишину. Ее голос прозвучал резко и неприятно. – Врата открываются с помощью этих знаков… я чувствую, но мы не знаем, как.

Они посмотрели друг другу в глаза.

- Теперь нужно уходить, - сказала Киа.

- Нет!

Менеса охватило желание тоже оказаться полезным, не уступить ей ни в чем.

- Нужно проверить все, - сказал он и быстрым шагом направился в обратную сторону.

И, к своему большому торжеству, он тоже сделал открытие. Посреди другого коридора красовалось вырезанное в камне кольцо.

Догнавшая своего вождя Киа уставилась на это кольцо в изумлении.

- Что это?

Менес схватил ее за руку.

- Портал, - взволнованно проговорил он. – Я понял!

Он поднял глаза – на потолке аккурат над кольцом из одной точки расходились трещины, образовывая правильную восьмилучевую звезду.

- Да, несомненно, портал, - заключил Менес, повернувшись к Киа и обвив рукой ее талию: глаза его сияли. Он чувствовал себя победителем, властелином мира.

Киа не стала говорить ему, что найденный портал может вести куда угодно – вполне возможно, в самую пасть врага. Она просто прикрыла глаза и подставила губы этому властелину мира.

Потом они крепко схватились за руки и пошли к выходу. Менес спешил: теперь он знал, откуда может нагрянуть враг. Но этот храм и вправду нечего было охранять от непосвященных – непосвященным нечего было в нем делать.

Они улетели из вражеского стана, так никем и не замеченные. Менес думал, куда отвести Киа, которой, конечно, уже нельзя вернуться домой; и решил, что попросит Туту дать им обоим приют, пока они не отправятся за наквадом.

А потом?

Потом Менес увезет ее в свою крепость.

Или умрет.

Но тогда умрет и Киа, потому что некому будет ее защитить. Ярость Ра сожжет их всех… или Киа застигнет ревнивый муж…

Но Менес узнал Киа достаточно, чтобы не сомневаться: если придется умереть, она умрет так же достойно, как и он.

Они провели ночь в доме Туту – в пустой комнате для гостей, вдвоем. До рассвета оставался всего час, и они вздремнули, лежа в объятиях друг друга. Менес был очень сильный и выносливый мужчина, и, проведя ночь почти без сна, на другой день он был готов строить планы и сражаться, как после полноценного отдыха.

А Киа, крепко спящая в его объятиях, разожгла в нем желание. Менесу было жалко будить ее, но он не мог сдержаться. Обнажив ее грудь, он нежно лизнул сосок, потом поцеловал между грудей. Потянул книзу платье и почувствовал, как она двинула бедрами, позволив себя раздеть; длинные припухшие веки приподнялись, и Киа улыбнулась.

- Мой брат… Мой бог, - прошептала она. – Са-Ра*…

Он поднял ее и усадил себе на колени. Киа обвила его ногами и уткнулась лицом ему в плечо, крепко прижимая его к себе, лаская его широкую спину. Менес улыбался от счастья. Она отдавалась ему, сливалась с ним. Воды Нун* качали их, сплетенных в объятиях, нагих, перворожденных. Он и она - они родят новых могущественных богов…

Потом Менес нежно поцеловал ее и опустил обратно на ложе.

- Спи, - прошептал он, накинув на ее плечи простыню. – Ты ночь не спала…

Киа сонно удержала его.

- Ляг со мной, ты тоже не спал… Еще есть время… Не пересиливай себя, когда это не нужно…

Менес уступил ей, и они опять крепко заснули, обнявшись. Солнечные лучи дразнили их, сверкая сквозь колышущуюся листву и щекоча смуглые безмятежные лица людей, но сна любовников это не потревожило.

Потом домашний раб Туту принес им еды и вина – хозяина сегодня не было. Воины Ра все так же исправно выполняли свои обязанности. Менес должен был дожидаться в доме Туту своего часа… того часа, когда все трое его друзей станут такими же мертвыми для своих домов, как и он.

Изменниками.

Бездействие было мучительно, но Менес опасался выходить даже в сад. Они с Киа сидели рядом, держась за руки и тихо разговаривая – но больше молчали, снедаемые одной, все усиливающейся тревогой.

И вот наконец они увидели из окна, как отворилась калитка, впустив Туту и Ахавера.

- А где третий? – воскликнула Киа: они толкались плечами, пытаясь разглядеть, что происходит, через маленькое окно.

Менес вскочил, хватая копье.

- Собирайся!

- Я готова! – крикнула Киа. – Что ты переполошился?

Послышался топот, и хозяин ворвался в дом, точно взял его приступом. Киа вскрикнула, прижав руки к груди, когда Туту и Ахавер вбежали в их комнату.

- Небка не придет! – воскликнул Туту. – У него семья!

Менес уставился на него безумными глазами.

- Так значит, он…

Туту облизнул губы: красный кончик языка мелькнул между белыми зубами, на темном лице. Как легко человеку превратиться в зверя.

- Не знаю, - сказал хозяин.

- Нам надо спешить! – воскликнул Менес, разорвав повисшее ошеломленное молчание.

Он бросился прочь из комнаты, Киа, Ахавер и Туту – за ним. Когда они выбежали в сад, Киа звонко воскликнула:

- Брат!

Менес оглянулся.

Киа улыбалась – нет, скалилась.

- Теперь тебе больше не придется бояться за свою виману!

Менес откинул голову и оглушительно расхохотался, и все заговорщики присоединились к нему.

Потом Менес сказал:

- Ахавер, Туту – вам нельзя оставаться здесь. Спрячьтесь в храме, или в чьем-нибудь доме…

- Ничей дом нам больше не убежище! – воскликнул Ахавер, трудно дыша: он покрылся потом, загорелое лицо стало сизым. – Нужно сразу бежать в пустыню! Всем, и женщине тоже!

- Ахавер, ты летишь со мной, - приказал Менес. Он огляделся, точно вот-вот ожидал нападения. Хотя бог мог ударить мгновенно – на то он и бог.

- Ты, - Менес резко обернулся к Туту. – Ты прятал мою жену у себя, ты и выведи ее из города! Целой и невредимой – слышишь? Бегите, пока городская стража не знает о вас! Спрячьтесь в камыше, у реки, я вернусь и найду вас с воздуха!

Туту кивнул. Он схватил Киа за руку.

- Я сберегу ее, - сказал он.

- Жизнью отвечаешь! – крикнул Менес.

Потом он махнул рукой Ахаверу, и они вместе выбежали из сада.

* Звезд.

* Сын Ра (титул фараона).

* Нун – первозданный водный хаос, из которого поднялся холм Бен-Бен, первая земная твердь, и родились боги.

========== Глава 30 ==========

Неизвестно, выдал ли их Небка на самом деле, - но Туту и Киа без помех добежали до белой городской стены. Стена эта была незакончена, но с той стороны, где оставался пролом – достаточный, чтобы выбраться, - ее стерегли особенно тщательно.

Ра был прозорлив.