Поднявшись, он сразу перешёл к делу.
- Господа маги. Друзья, - только-только поднявшись, начал Арон. - Добро пожаловать во временный лагерь, откуда мы начнём нашу нелёгкую миссию. Мои надёжные товарищи, - маг обвёл рукой, занятых своим делом, сектантов, - всё подготовили к нашему приезду, осталась лишь самая малость. Но малость ответственная, и прошу отнестись к своим обязанностям со всей присущей вам серьёзностью. Как и было обговорено задолго до отплытия, мы прежде хорошенько ошарашим хозяев этих мест. Но это чуть позже. А сейчас отдыхайте. Около двух часов спокойствия я вам гарантирую.
- Арон, такое дело... Мы сюда пришли не на развлекательную прогулку, и нам очень хотелось бы знать, кто нас окружает, и что они делают. Объясни нам, кто те люди? - высунувшийся из толпы маг указал на демонологов, занятых рисунком, и те сразу отвлеклись, поняв, что речь идёт о них. - И почему здесь начертана западная звезда?
- Да, Арон, уважь старых друзей, - добавил кто-то из толпы.
Без единого колебания Арон кивнул.
- Безусловно! Никаких тайн от вас у меня нет.
Эрик усмехнулся, а Арон продолжал:
- Как я уже говорил раньше, наш путь лежит к Туманному Пику. Мы прибыли, и вы можете его лицезреть. Лагерь мы раскинули на самой границе, поэтому наше нахождение здесь равносильно движению по острию ножа. Смертью карается любой, кто придёт сюда без письменного разрешения местных властей. И у меня его нет. Мы незаконно вторглись на территорию чужого государства, и нам здесь будут не рады. А цель нашей мисси не на окраине, не в горах, но в самом центре леса, что именуется Тихим. И там я намереваюсь оказаться уже к завтрашней полуночи, - Арон водил глазами по мрачным и решительным лицам магов; да, они знают, что такое эльфийские стрелы и понимают, на что идут. Было бы хуже, если бы они были накормлены лишь страшными легендами. - Много слухов ходит о смертоносности эльфов. Смею заверить, большинство из них - правда. Будь то друид или простой воин - в тенистых рощах он один сможет обратить в бегство отряд чужаков. Это обстоятельство навело меня на мысль о получении в союзники небезызвестной организации "Мёртвая Рука". Там для моих нужд выделили сотню первоклассных солдат, прекрасно владеющих не только оружием, но и самобытной, никому незнакомой магией. Вы все в курсе насколько они хороши в бою. Но для этого места их способностей недостаточно.
- Ближе к делу, Арон! - выкрикнул некто самый нетерпеливый.
- Как вам будет угодно, - лицо Арона превратилось в стальную маску. - Я нахожусь в шаге от великих знаний, ещё неведомых никому в этом мире. И все вы, так же станете их обладателями. С этим знанием мы сможем попасть на край мира в Храмы Ветров, и почерпнуть в них безграничную мудрость и силу. Это самая суть.
Все, кто пришёл с Ароном, разделяли его стремление достичь заветного края земли. Они знали, что многие путешественники и знаменитые исследователи стремились достигнуть Храмов, и никто из них не возвращался назад. Только маги в медитациях бывали там, видели величественные сооружения богов на вершинах скал и кладбища разбитых кораблей, где нашли пристанища все до одной экспедиции, сумевшие пройти через ловушки коварного океана. Хотя нет никого, кто сказал бы с абсолютной уверенностью, что вернувшихся не было, по крайней мере о них ничего не известно. И всё же та серьёзность и твёрдость, с которой Арон говорил, заставляли насторожиться, прислушаться к речи: а вдруг действительно способ достижения края земли будет найден. Ведь тогда открываются бескрайние горизонты познания, годы изучения божественных писаний в потаённых храмах, а после - власть и могущество. Могущество и власть, и под их напором не устоит ни один замок, ни одна сила в этом мире.
А потом... кто знает, может быть, путешествие сквозь время, в далёкое и ближайшее прошлое, в будущее, переход в иные миры и бытийные планы. Тайны мироздания рухнут, а простые маги, однажды решившиеся на опаснейшую из авантюр, станут подобными богам. Тем самым богам, что в незапамятные времена сотворения всего сущего, оставили разгадку в ещё юном мире. И все они, кто стоял сейчас перед вещающим Ароном, могут получить ключ к той разгадке, ключ к двери, хранящей за собой Истину хрустально чистую, без бликов и искажений, абсолютное знание обо всем, что было и что уготовано.
Мага, известного всем под именем Арон, больше никто не перебивал, слушатели на ходу продумывали собственное будущее: каким оно станет, если они откажутся помогать и во что превратиться, решись они действовать.
Думал о том и Эрик. Он привык доверять наставнику, знал о его незаурядных достоинствах в познании тонких слоёв, знал о глубокой мудрости и, неведающей преград, силе воли. Не зря однажды Арон заставил его, молодого мага, отказаться от семьи и прошлого. Теперь Эрик не чувствовал за спиной ничего, что боялся бы потерять, кроме собственной жизни. Чего ему страшиться? Он и вправду многое умеет и способен сделать немало для достижения великой цели. Пусть она и выглядит размыто, но манит так, что не устоять на месте. Хочется хоть сейчас начать действовать, лишь бы не оттягивать момент прозрения! Потаённая мечта любого уважающего себя чародея - Храмы Ветров - может быть достигнута благодаря продуманному плану и слаженным действиям многих профессионалов. Вот оно - приключение всей жизни!
- Поверьте мне, задача выполнима, но ничто не даётся даром. Чем дороже знание, тем тяжелей его заполучить. Есть знания высшего порядка, что не постичь и за сто жизней, они цель всей моей жизни. И если бы не тот, кому нужна наша помощь, то я не приблизился бы к тем знаниям и на шаг, - Арон выдержал торжественную паузу. - Да, у нас есть могущественный союзник. К сожалению, он не может быть напрямую с нами, но уже завтра, если всё пойдет, как задумано, вы его увидите. По сути, его призыв и есть первостепенная наша цель на данный момент.
О предстоящем призыве знали все, но Арон приготовил порцию подробностей.
- Двенадцать лет назад, когда я увлёкся практикой демонологии, ко мне во сне явился некто, нуждающийся в помощи опытного чародея. Сильного, но что самое главное, желающего стать сильней. Этот некто был и остаётся по сей день пленником в далёкой темнице, куда угодил за свои деяния. Он заключён на срок настолько долгий, что жизней всех существ в этом мире не хватит, чтобы тот срок пережить. Однако это не вечность. Тот, кто жаждет нашей помощи, связался со мной и предложил разумный договор: я, при поддержке верных друзей, переправляю пленника в родную для него реальность, и получу взамен знания, способные привести нас к Храмам Ветров.
В попытке подобрать слова, Арон тяжело вздохнул и решил не мудрствовать.
- Я рискнул. Как молодой авантюрист, поставил на карту все, что у меня есть и заключил с пленником договор. Неминуемая и жестокая кара будет ждать того, кто нарушит свои обязательства. Договор нерушим, ибо скреплён кровной клятвой. С тех пор, на протяжении двенадцати лет, я занимался изучением демонологии, раскрывал секреты открытия врат, притягивания сущностей, тонкостей изгнания, и если бы не постоянная помощь Его, моего партнёра, что эонами страдает в неволе, то вряд ли я и через сорок лет смог бы выполнить свои условия договора. Благо - хватило двенадцати, и вот они подошли к концу, небесные сферы почти заняли благоприятные, для ритуала, места. Осталось лишь не упустить момент и выполнить без ошибок всё необходимое. А заключается это "всё" в следующем: мы находимся на границе Тихого леса, вместилища сил древних и могущественных, способных, при правильном использовании, открыть в наш мир врата из темницы, где заключён мой друг; сделать это необходимо в самом центре эльфийской земли, куда, само собой, нас по доброй воле никто не пустит. Это усложняет задачу. Воины Тихого леса известны боевым мастерством. Какую бы армию я не привёл, открытой битвы нам не выдержать. Друиды и воители в родных рощах непобедимы. На их стороне знание местности и вся мощь местной магии. Именно поэтому я выбрал тех, кого мне посоветовал Он. Секта "Мёртвая Рука" неспроста носит такое название. Вы наверняка много о них слышали. Теперь узрите. Эй, иди-ка сюда, - Арон подозвал одного из, дежуривших у порожек, сектантов, отдёрнул его плащ и сам закатал рукав его чёрного камзола.
