Никто не обсуждал такой маневр до старта. Но Амен все сделал правильно. В принципе, риск минимален, а информация, которую мы можем получить автоматическими сканерами в этом бутылочном горле - может оказаться бесценной. Да и вот... у меня в голове, вдруг, случился перехлест альтернативных схем поиска нашей жемчужины. Мой взгляд скользнул к панели контроля сканирующих систем. Здесь настройка оптимальна, но, что если...

Оторвав тело от удобной спинки универсального пилотского кресла, я склоняюсь над сигнальным лотом и немного подумав, пробегаю пальцами по сенсорной планке, что изобилует ровными рядами специализированных знаков-указателей. Тоже самое можно было бы сделать и мысленной командой, но тогда возможен некорректный или вообще искаженный ввод новых параметров, поскольку возникший в уме алгоритм больше интуитивен, нежели вполне целен, переосмыслен. Я действую почти наугад. Сканеры на внешней обшивке 'Призрака' меняют локационную ориентировку и щупают уже не само пространство, а... глядя на выходные данные я почти что не верю своим глазам... Система сканирования сообщает, что... в точках прощупывания наблюдается волновая рефракция, похожая на ту, которая бывает при сворачивании пространства впереди летящего на субсвете звездолета и уход в мега-поле. Как же так? Мы - в мега-поле?! Откинувшись на спинку кресла, я еще некоторое время тру в задумчивости подбородок слегка затвердевшими от напряжения пальцами.

- Амен...

Он поворачивает голову, что расслабленно откинута на затылочную подушку кресла, медленно открывает глаза и как-то подслеповато смотрит - видно по всему, что зверски устал, ковыряясь безрезультатно в стандартном алгоритме просчета дальнего курса. Я еще думаю. Или никто и никогда из Астроидов не попадал в такое бутылочное горло, проскальзывая его по боку, почему, собственно в системе алгоритма и нет сцепки с этим фактом, либо... те, кто входили сюда - не вернулись, ошибившись с расчетом и угодив в самое пекло гравитационной тяги всей вселенной, которую являет своим смещенным во времени центром черная дыра. А ошибиться немудрено...

- Ты берешь за основу ложную константу противовеса.

- С чего ты взял? - он будто просыпается тут же.

- В реальности мы идем не на субсвете... мы скользим в мега-поле.

Амен привстает. Несколько секунд почти отупело смотрит на меня, потом вскакивает со своего кресла, подходит чуть сбивчивым шагом ко мне... Конечно, устал. Вон как укачивает от умственного перенапряга.

- Смотри. - Пальцем указываю ему на сигнальный лот, в полусфере которого 'дышит' голограммный вихрь вакуумной проекции, то есть, конкретное состояние внешней, за бортовой среды. И там же формула математической аппликации этого пространного артефакта.

- Вижу...

- Есть предположения?

- Я позову Умету. У нее сейчас голова свежая. - Он уже двинул рукой в сторону включателя корабельного оповещения, но я остановил его жестом.

- Погоди. Не надо Уметы. Ошибка просто в том, что ты учитываешь при просчете дальнего курса, что мы идем на субсвете по кольцу, так?

Амен мысленно и сосредоточенно кивнул.

- Итак, это именно кольцо, а не спираль, потому что мы висим в одной точке, в действительности никуда не двигаясь... я всего лишь оговариваю общие моменты, чтобы невзначай не запутаться.

Амен опять кивнул, уже физически и нетерпеливо.

- Теперь... нужно только учесть это, то есть ввести новые параметры виртуальной константы, которые содержат информацию, что мы движемся не в кольце, а в цикле мега рефракции со сдвигом в обычное пространство, которого здесь нет.

Пилот некоторое время молчал. Потом, не сказав ничего вообще, отошел от меня и снова уселся в свое кресло. Теперь пришла моя очередь откинуться на мягкий подголовник и закрыть в успокоительном блаженстве глаза. Этому мы тоже учились на Афоре: уметь расслабляться в любых условиях, даже самых напряженных.

Через полчаса бортового времени Амен показал мне результат расчета. Используя семплекс-режим на максимуме мы выходили в самый хвост одного из галактических рукавов, в достаточной удаленности от всяких звезд, но уже в живом трехмерном пространстве.

- Я проверял пятнадцать раз. Ошибки либо нет, либо...

- Без либо, Амен - ошибки нет. Если звездолет свободно выдерживает перегруз в этом провале в никуда, то... выдержит и перегруз скачка, и пространственный резонанс.

- Пульсар не выдержит. Выход через центр звезды не выдержит...

Амен явно шутил. Я посмотрел ему в глаза, читая в них дружеский эквивалент чувству приязненности.

- Пора двигаться.

Я придвинулся к панели управления и нажал кнопку оповещения.

- Внимание команде! Кто желает присутствовать при скачке, просьба занять места в рубке управления; или же в своих каютах в обратном случае. Начало разбега через пять минут.

Разумеется, явились все. Выход из блокированного пространства интересен сам по себе.

Амен выдвинул к себе регуляторный блок не автоматического пилотирования.

Оглянулся на меня. Посуровел.

Затем он вдавил в рукояти штурвала обе кнопки реверс-контакта, что нажатые одновременно приводили в действие систему целенаправленного выброса гравитационной тяги и подчиняющийся внедренному алгоритму разбега и скачка сердечник мега рефракции. Нас будто приподняло. Корабль взвыл включившейся самопроизвольно сиреной предупреждения. Первая встряска - это вошел в устойчивую фазу гравитационный реверс. Затем вторая, более плавная встряска; мы провалились во что-то... потом нас вынесло вверх. Таковы ощущения. На самом же деле сложно сказать, иллюзорные эффекты имели место или действительно мы ощущали реальный провал в компенсированное физическим вакуумом ничто. Через секунду после наскока на невидимую 'гору', во все экраны из самой глубины сосущей тьмы брызнули звезды... скопления... бесчисленные скопления. Мы вышли в живое пространство совершенно неизвестной галактики. Здесь не были никогда подобные нам. Я был уверен в этом.

Туманности и едва различимые скопления удаленных в бесконечность галактических сфер... Вся вселенная явилась нам во всем своем молчаливом величии.

- С первым почином. - Это сказала Ита.

Пятеро искателей неожиданных истин в самой бездне неизведанного молча и со значением переглянулись друг с другом.

Мы взяли свою первую опасную высоту: сумели выйти из бутылочного горла, которое в реальности оказалось отбитым днищем. Это уже впечатляло, но не настолько, чтобы забыть зачем мы грызем пространство своей ракушкой.

- Пойдем искупнемся в океане?

Предложение Уметы показалось мне не лишенным смысла.

Макуц потянулся всем телом.

- Какие будут распоряжения, шеф?

- Всем отдыхать. - Буркнул я, скользнув рукой по упругой эластичности космического комбинезона Уметы чуть выше ее поясницы. - Идем.

- А я бы тоже искупалась... - Объявила Ита, с лукавинкой посмотрев на мужа.

- Мы будем в другой виртуальности. Где нет акул... - Макуц со внутренней усмешкой взглянул на меня.

Если это намек на сумасшедшинку у меня в голове, то может быть он и тянет на комплемент... главное уметь видеть в ближних изюминку. Что с того, если она именно такая?

Мы разбрелись по своим каютам. Дежурство Амена закончится через неделю. Тогда он будет загорать и гоняться за акулами в виртуальной реальности контрактора. Я надеваю процедурный шлем устройства, закрываю глаза. Умета уже наверняка в 'коконе', ее каюта на два пролета ближе к навигационной рубке, чем моя. Как долго тянется время. Я его не ощущаю просто. Упираюсь в нечто естественное. Какой-то шум... ах, да! Это же океан. Мои глаза теперь открыты. Ногами чувствую горячее тепло крупного морского песка. Пляж. Где же Умета? И тут же вижу ее, выходящую из волны, смеющуюся и счастливую.

Песок, океан - иллюзия. Мы? Реальность, которая творит ее ради того, чтобы почувствовать себя еще полноценней, еще естественней; реалистичней. Парадокс системы вещей? Зной тропического солнца уже напекает голову. Я скидываю легкую одежду - здесь я почему-то в майке и шортах - и кидаюсь в прохладный омут животворящей свежести, волнуемый плотной и до терпкости соленой водной массой неизмеренного даже в мечтах океана; потому что его - нет. И пляжа, и солнца, этого прозрачного в зеленоватой голубизне неба, этих тропических лиственных истуканов... ничего нет.