Он сгреб всю драгоценную добычу в кучу; металлические приборы звякнули друг о друга. Метен, отдуваясь, поднял тяжелую маску и воротник одной рукой, второй – перчатки; потом снова все уронил. Он очень устал. Подумал, что еще есть и копье. Зачем он ограбил этого “бога”?..

Метен только сейчас начал осознавать, зачем, но задумываться об этом не было возможности. Вот-вот сюда придут другие слуги Ра, и тогда Метену, несомненно, конец.

И тут юноша услышал отдаленный грохот. Не веря своим ушам, он выпрямился и уставился на открывающуюся дверь храма. “Это сон, - подумал Метен. – Мне не может так повезти!”

Но ему действительно так повезло.

Каменный блок поднялся, и дверь храма осталась приглашающе открытой.

Теперь все зависело от его быстроты и скрытности. Метен снова сгреб в кучу части облачения своей жертвы и неуклюже, стараясь не шуметь, побежал со всем этим наружу. Вынеся свою добычу из храма, он бросил ее на песок и бегом вернулся обратно. Звездные Врата все еще сияли, освещая коридор как десять светильников. Но когда Метен вошел в храм снова, Врата вдруг погасли.

“Время вышло”, - подумал Метен.

Задумываться было некогда: он принялся разыскивать свое оружие и оружие убитого. К счастью, он здесь больше ничего не забыл. Оба копья нашлись довольно скоро, и, подобрав их, Метен побежал к двери, одолеваемый тошнотной уверенностью, что вот сейчас выход закроется снова и ему точно придет конец…

Ничего подобного не случилось.

Метен выскочил наружу и припал к песку, вжимаясь в него грудью и приходя в себя. Он как будто добирал здесь то, чего ему так и не удалось сделать в храме: избывал желание спрятаться и перестать действовать - действовать страшно и непривычно. “Вот так, наверное, все время чувствуют себя воины, - думал юноша. – И страшно, и не спрячешься!”

Потом он вспомнил о том, что нужно спрятать добычу, и вскочил. Теперь он боялся, что растерял свои сокровища. Их ни в коем случае нельзя было забыть или даже потерять в этом месте.

Метен нашел все и в несколько приемов перетащил это подальше от храма. Потом снова припал к земле: он был едва жив от усталости и испытанного страха. “Как скоро обнаружат тело по другую сторону Врат? - снова пришла ему в голову непрошеная мучительная мысль. – Кому припишут это убийство?..”

Вероятно, землянам… Тем более, что мертвец раздет и обезоружен…

“Только бы Ра не покарал за это людей на земле!..”

Но теперь уже поздно сожалеть.

Отдохнув, Метен пополз дальше. Ночь надежно укрывала его. Он упорно тащил снятые с мертвеца вещи в свое логово, то есть в пещеру мальчишек-пастухов. “Только бы никто меня не увидел! - думал юноша. – Только бы этим пастухам хватило ума не проболтаться!”

Справился со своей задачей он, когда уже начало светать. Метену предстояло завтра выйти на работу, как и всем, но как он встанет после такой ночи?

Несмотря на всю свою выносливость…

Пещера пустовала.

“Наверняка Раша и остальные ждали меня у храма, пока могли”, - подумал Метен; эта мысль согрела его, как дружеский привет. Но очень кстати, что сейчас здесь никого нет. Он втащил свою добычу внутрь, потом вполз сам и, сделав несколько шагов, упал без сил и заснул.

========== Глава 34 ==========

Оскверненный труп воина Ра нашли только утром.

Его обнаружил солдат, стоявший в карауле у пирамиды, около Врат на земле. Он был таким же “Хором”, как и тот, кого убили: и он испугался.

Что сделает со своим рабом бог, когда увидит, что около Врат произошло убийство и осквернение тела одного из его слуг – а он никак этому не помешал, даже не видел? А может, убийство произошло не на земле, а в царстве Ра?..

Это была совсем кощунственная мысль. Чтобы в небесном царстве бога могли твориться такие бесчинства, как на грешной земле!

Солдат, которого когда-то звали Рамес – “рожденный Ра”, а теперь возведенный в ранг бога, был в смятении. Как ни поступи, спросят с него!

Сейчас придет время смены караула… а может, свалить все на того, кто заступит на его место? Лгать богу было очень страшно, но еще страшнее было докладывать о таком происшествии. Этот “Хор”, несмотря на свой устрашающий вид, не отличался ни чрезмерной преданностью Ра, ни чрезмерным геройством. Да, он постарается замолчать это дело, насколько сможет.

Бедняга вспотел под своей грозной маской; он переступил с ноги на ногу, перехватив другой рукой бесполезное теперь копье. Как оно поможет ему защититься против бога? Рамес, страдавший при виде голого мертвого тела, лежавшего у Врат, чуть было не решил сбежать с поста, но тут послышались шаги его сменщика.

- Все ли спокойно? – спросил голос, как и голос Рамеса, измененный соколиной маской до божественного.

- Я не… - сказал второй “Хор”, и тут сменщик увидел труп.

- Великий Ра! – рыкнул он не хуже своего господина. – Что это такое?

Первый “Хор” неловко нашарил кнопку на своей маске, и она сложилась, открыв его бледное потное лицо. Губы его дрожали.

- Я не видел, - выдавил он своим настоящим голосом, человеческим и заикающимся. – Я не видел никакого убийства ночью! А утром… мертвец уже лежал здесь!

- Ты хочешь сказать, что он попал сюда с небес? – спросил его второй стражник, выглядевший истинным богом перед лицом грешника.

Рамес утер лоб рукой, забыв о защитной перчатке; он оцарапал себе висок, и на нем показалась кровь.

- Откуда же еще? – спросил он.

Второй стражник долго молчал, глядя на труп. Потом перевел устрашающий взор на первого “Хора”.

- Доложишь об этом сам! – рыкнул он. – Это твоя вина!

У Рамеса задрожали колени.

Нет, ни за что!

Но воин ничего не сказал: молча склонил голову перед своим сменщиком и ушел в пирамиду. Он выглядел полностью покорным долгу, но думал только об одном: как бы сбежать от гнева Ра. Рамес не сомневался, что не переживет предстоящей ему встречи с богом.

Он оставил свою форму в казарме, которая помещалась здесь же, в пирамиде – помещение, отведенное воинам, удостоенным почетной службы; Рамес переоделся в простое платье, превратившись из воина в обыкновенного слугу Ра. Хотя обыкновенных слуг у бога быть не могло. Однако так его хотя бы не запомнят…

Рамес поднялся на второй этаж, где располагался ангар, в котором стояли новые чудесные машины Ра.

Виманы.

Рамес-“Хор” был одним из первых пилотов, которых обучали управлению этими летательными аппаратами и чьими жизнями рисковали, испытывая их. Но рисковать жизнью, взлетая над землей на вимане, было намного легче, чем сейчас пойти и доложить Ра о том, что случилось у Врат из-за его недосмотра…

Бывший “Хор” открыл двери ангара, занял место внутри механической птицы и, глубоко вздохнув, вылетел из пирамиды; крылья машины раскрылись в воздухе. Он летел на площадку, на которой обучались пилоты. С ужасом перед могуществом Ра и собственным поступком Рамес поглядел вниз, на ничтожную землю, и сделал вираж, разворачиваясь в сторону площадки; он был в таком состоянии, что мог вывалиться из кабины, но сейчас не думал об этом, а только о божественном гневе. Рамес направил свою птицу к земле, на площадку, где уже стояли две машины. Около них сейчас никого не было…

Конечно, ведь виману нельзя украсть – никто не поднимет ее в воздух, кроме обученного пилота!

Рамес приземлился; едва только почувствовав себя на земле, он выскочил из машины и бегом бросился к реке. Он переплывет ее и скроется в какой-нибудь деревне. Рамес знал, что некоторые слуги уже сбегали таким образом из-под власти Ра… Там его не убьют! Поселяне поймут, что он им больше не угроза и не враг!

Рамес только надеялся, что его сменщик не понял этого маневра и не забил тревогу, увидев в воздухе его виману. Больше он ни о чем не думал, сосредоточившись на бегстве: сильный мужчина бросился в реку и поплыл, рассекая воду резкими взмахами рук. Он знал, что спасся!