Но вместе с тем гоаулд осознавал, что ему не хочется не то что убивать ее, а даже ломать ее. Он возмущался самим собой, не понимая причин этого.

В конце концов Ра решил, что это приятное разнообразие на фоне всеобщего раболепия. Что помешает ему уничтожить девчонку, когда ее дерзость ему надоест? Ничего.

“Нет ничего, что было бы не в моей власти”, - подумал бог, и на губах его снова появилась тонкая удовлетворенная усмешка.

И если он узнает, что его наложница действительно изменила ему, он убьет ее немедленно.

Конечно, никакой раздачи заданий не получилось – узнав об отсутствии Исетемхеб, запаниковала Джепет и прежде всего сама учительница; мальчишки тоже испугались. Хат чувствовала, что девчонка наконец решилась отомстить ей за прошлую обиду; у нее едва хватило самообладания, чтобы выгнать всех из комнаты, включая и Джепет. Потом девушка села на пол и заплакала, закрыв лицо руками. Это смерть, несомненно, смерть. Хат слишком долго бегала от смерти – так долго, что устала, ослабли ноги; и вот наконец когти и зубы чудовища приготовились впиться в нее. Даже подлая Исетемхеб, отправившаяся доносить о своих подозрениях, не знает, на что способен Ра в гневе.

Хат долго просидела так – почти впав в беспамятство, едва дыша; как вдруг услышала, что кто-то вбежал в комнату.

- Первая!..

Хат ахнула и вскочила, обхватив плечи руками, словно прикрывая сердце. Но это оказалась всего лишь Джепет.

- Что?..

- Первая, Исетемхеб наказали за навет! – приглушенным голосом, но победно возвестила Джепет. – Она сейчас лежит в постели и стонет, ругая тебя! – заговорщицким шепотом прибавила ее союзница и хихикнула.

Хат нахмурилась. Не годилось поощрять вражду между детьми, между этими маленькими людьми.

- Вот как?

Внезапно ее окатила запоздалая волна облегчения. Наказана за навет! Значит, Ра не поверил Исетемхеб! Значит, ей самой ничего не будет!

А потом Хат как-то радостно задумалась.

Можно ведь воспользоваться тем, что девчонка временно обезврежена!

- Сильно ли больна Исетемхеб? – спросила она Джепет.

Та кивнула.

- Да, наставница. У нее болит голова, она слаба и почти не может вставать. Наверное, она пролежит несколько дней.

Хат покачала головой; но на губах ее появилась улыбка.

- Пусть Хор и Анубис поухаживают за своей сестрой, - сказала она. – Поди, Джепет, скажи им об этом, а потом возвращайся ко мне.

Джепет неуверенно улыбнулась, пытаясь понять; но она уже угадывала, что задумала хозяйка.

Девочка отправилась с поручением, потом вернулась, трепеща от возбуждения.

- Мы будем что-нибудь делать? – спросила она. Хат покачала головой. Ни в коем случае.

- Спасибо, Джепет, - сказала она. – Я справлюсь со всем одна.

Она отправила ребенка играть, а сама села к своему столику, взяв чистый свиток. Хат недолго думала: вскоре тростинка побежала по папирусу, с легкостью превращая мысли хозяйки в значки-рисунки, непонятные никому из непосвященных. Великий Ра хорошо обучил свою служительницу.

Осуществить свой план сейчас Хат не могла – для этого нужно было тщательно выгадать время; желательно, чтобы Исетемхеб все еще оставалась в постели.

Но ближе к вечеру дворец потрясла неожиданная новость – бог взял себе новую женщину. Даже Хат была поражена. Не столько обижена, сколько – поражена: почему? Неужели она сомневалась в мужской силе своего господина?

Это была новая тринадцатилетняя девчонка, скованная страхом и плачущая. Наверное, она была красива. Но Хат видела только безмерный испуг, казавшийся больше самой этой девчонки. Несчастную провели мимо нее по коридору, в направлении покоев бога, и за дверями затих ее плач.

Хат покачала головой. Остается надеяться, что девица не разозлит бога своими слезами и сопротивлением настолько, чтобы он убил ее в первую же ночь. Почему-то Хат совсем не ревновала и не сердилась на новую наложницу – она откуда-то знала, что та не равна ей и никогда с ней не сравнится.

Хат легла спать одна, все еще исполненная изумления. Ей представлялось, что сейчас происходит в покоях бога, и жалость ее к девице еще увеличивалась.

Проснувшись рано утром, Хат услышала женский плач за стеной и сразу же поняла, что новая наложница оказалась слишком слаба для бога. Ее собственная служанка еще спала, и Хат не стала будить ее; она скользнула в сандалии, накинула поверх ночного платья легкое покрывало и отправилась навестить свою новую товарку.

Комната была обставлена красиво и уютно, но с меньшей роскошью, чем спальня Хат. Девица сидела на кровати, забившись в угол, и прижимала к груди подушку; голова ее была опущена, лицо искажено от слез. В этот миг она показалась Хат уродливой.

Услышав ее шаги, девчонка вскинула голову и вскрикнула.

- Кто это?..

Хат улыбнулась. Она оказалась старше девицы меньше, чем на два года, а уже была рядом с ней умудренной опытом женщиной.

- Я – Хат, - сказала она. – Первая служительница и первая женщина бога. А кто ты?

Девица притихла, видимо, поняв, что убивать ее сейчас не будут. Она действительно была хорошенькая – более угловатая и стройная, чем Хат, и сложением напоминала самого Ра. У нее были прямые черные волосы, продолговатое нежное личико и большие черные глаза.

- Меня зовут Сешешен, госпожа, - сказала она.

“Лотос”. Она и вправду как цветочек.

- Ты понравилась богу? – спросила Хат.

Почему-то утешать девицу ей расхотелось. Особенно когда она разглядела ее красоту. Сешешен покачала головой, и из ее глаз выкатились две слезинки.

- Нет, - всхлипнула она. – Мне было так страшно! Я не… Я плохая рабыня!

“Ты права, - холодно подумала Хат. – А вот бог ошибся”.

Она улыбнулась девушке и села рядом, приобняв ее за узкие плечики. У нее только-только обозначилась грудь. Наверное, это и привлекло бога – овладеть полуребенком, насладиться ее слезами и покорностью. Конечно, Сешешен не смела сопротивляться, смешно даже подумать об этом… Она не Хат…

- Госпожа, что теперь со мной сделают? – спросила Сешешен, взглянув на нее, как на свою единственную защитницу. – Меня убьют?

- Думаю, что нет, - сказала Хат, хотя убить Ра мог любого слугу и без всякого повода. Но эту девчонку вряд ли убьют. Скорее бог просто забудет о ней. К счастью, Сешешен слишком слаба, чтобы вызвать его настоящий интерес или гнев.

“Бог не может приблизить к себе многих женщин сразу, - вдруг поняла Хат. – Он не может предстать человеком перед многими людьми! А значит, такое долго не продлится. Ра оставит у себя Сешешен, чтобы отдыхать от меня, но удовольствуется этим”.

Хотя бог ведь и не был человеком и не имел настоящих человеческих привычек: может быть, земные женщины не так его и привлекают. Но очень кстати, что Ра обратил внимание на другую. Он отвлечется от Хат.

- Ты такая добрая, госпожа, - сказала Сешешен.

Хат улыбнулась; глаза ее жестко блеснули.

- Не бойся бога, - сказала она. – Великий Ра – добрый бог. Ты испугалась, потому что ты была девушкой?

Сешешен закивала.

- Да, да.

- Больше не будет ни боли, ни неизвестного, - сказала Хат, продолжая улыбаться товарке и поглаживая ее слабые пальчики. – Просто подчиняйся великому богу и люби его. Понимаешь?

- Понимаю, - робко улыбаясь, сказала Сешешен. – Благодарю тебя, госпожа, ты так утешила меня!

- Я рада послужить Ра чем могу, - ответила Хат. – Теперь не хочешь ли поесть? Рассказать тебе о дворце?

Сешешен кивнула, уже почти счастливая.

План Хат удался – новая девица отвлекла Ра достаточно, чтобы бог перестал обращать внимание на нее саму. Исетемхеб же была по-прежнему больна. Как будто какие-то боги дружно помогали Хат в осуществлении ее изменнического замысла.

Метен явился во дворец через два дня, и Хат удалось встретиться с ним наедине в саду и передать ему приготовленное письмо.