Этот необычный для всех членов съёмочной группы сериала «Дневники вампира» день начался с сюрпризов, которые они приготовили для Нины. Начать этот день ребята хотели с мажорной ноты, чтобы немного отвлечься и настроиться на позитивный лад, а главное — порадовать Николину.

Отдельное помещение в огромном павильоне, где актёры и другие члены съёмочной группы обычно отдыхали — говоря просторечным языком, «курилка», но в расширенном варианте, — ребята украсили разноцветными шарами. В кондитерской специально был заказан торт, на котором в условном виде были изображены все четыре героини, воплощённые Ниной на экране: Елена Гилберт, Кэтрин Пирс, Татия и Амара. Начинка, конечно же, была шоколадная — как и любила болгарка. «Даже есть жалко», — отметил Пол, увидев этот милый съедобный подарок.

— Нина, — начала Джули, когда Добрев с завязанными глазами завели в помещение, а затем, сняв повязку, она увидела, что для неё приготовили друзья, — сегодня особенный день. И такой он отнюдь не потому, что сегодня мы снимаем последнюю серию сезона — мы каждый год вот уже шесть лет переживаем одно и то же и, вероятно, переживём ещё не раз. Но сегодня твой последний съёмочный день.

— Если честно, с самого утра все мысли только об этом, — призналась Кэндис. — Нам всем очень хочется, чтобы ты запомнила этот день очень светлым, радостным и счастливым.

— Мы все будем очень скучать по тебе, — продолжил Пол. — Но если мы расстаёмся сейчас, это не значит, что это навсегда. В сердце каждого из нас ты всегда будешь занимать особое место не только как верный друг, но и как профессионал своего дела, который внёс огромную лепту в создание такого масштабного проекта.

— Мы все любим тебя, — выдохнул Йен. — И искренне надеемся, что жизнь ещё не раз сведёт нас вместе. Потому что в жизни без таких людей, как ты, становится как-то неуютно, очень серо и обыденно.

— Мы постараемся сделать этот день насыщенным и ярким для тебя, — подытожил Майкл Маларки. — Потому что ты, как никто другой, этого заслуживаешь, Николина Константинова Добрева.

Нина не могла сказать ни слова: она слушала ребят и чувствовала, как по её щекам текут горячие слёзы. Ей казалось, что сердце вот-вот разорвётся на тысячи маленьких кусочков: она всегда боялась момента, когда настанет пора попрощаться с этими ребятами.

— Я… Я не знаю, что сказать, — выдохнула она, изо всех сил стараясь остановить поток слёз. — Ребята, вы лучшие. Этот день уже стал счастливым для меня потому, что я проведу его с вами. Спасибо вам за всё.

К работе над эпизодом съёмочная группа приступила нескоро: ещё час ребята пили чай с наивкуснейшим тортом, обсуждая планы на лето и на будущее в целом.

На съёмочной площадке отчего-то вдруг стало очень уютно и тепло. В такой атмосфере работалось легче. Но история Елены в этот раз была сопряжена с жизненным путём Нины: её героиня точно так же, как и она сама, в последней серии сезона прощалась с друзьями и возлюбленным. Кэндис, Кэт и Нина изо всех сил старались сдерживать слёзы в совместных сценах, но понимали, что вряд ли у них это получится. Каждая из них понимала, что в кадре произносит не заученные реплики, а искренние слова. Именно поэтому сцены прощания Елены, Кэролайн и Бонни получились невероятно эмоциональными.

— Ты уж позаботься обо всём, пока меня не будет, — попросила Нина в образе своей героини, обнимая Кэндис.

Кэндис всхлипнула и поняла, что больше сдерживаться не может, да и не хочет.

— Позабочусь, — по-детски протянула она, бросившись в объятия лучшей подруги не только на экране, но и в жизни.

— У меня к вам есть одна просьба, — продолжила Нина, у которой ещё хватало выдержки не разрыдаться прямо в кадре. — Записывайте всё, что происходит в вашей жизни. Кто нравится, кого любили, когда создали семью… Сколько раз мечтали прикончить Деймона.

Кэт и Кэндис рассмеялись.

- Записывайте всё… Чтобы, когда я проснусь, я смогла узнать всё о жизни своих подруг, будто была с ними рядом всё это время.

По щекам Нины потекли слёзы. Съёмка не прекращалась: ни один режиссёр не мог и придумать чего-то более искреннего для сцены прощания трёх лучших подруг.

— Мне так жаль… — пробормотала Кэт, тоже сорвавшаяся и начавшая плакать, задыхаясь и всхлипывая. — Мне, правда, очень, очень жаль…

— Ты не виновата, — ответила Нина и улыбнулась. — Ну чего ты?

Последняя фраза прозвучала из уст болгарки так искренне, с такой нежностью и дружеской любовью, что Кэт и Кэндис захлестнула новая волна эмоций. В этот момент им показалось, что они находятся и не на работе вовсе, а у кого-нибудь из них дома, и делятся переживаниями с Ниной, а та их, как это всегда бывало, успокаивает.

— Мы обе сможем получить то, что хотим. Просто… Не одновременно. — прошептала Нина.

Болгарка поджала губы, и девушки взялись за руки. Они почувствовали, что руки каждой из них были холодными и немного дрожали. Кэндис встала с кровати.

— Ну хватит, — мягко протянула Нина, взяв лицо Кэт в ладони и вытирая её слёзы. Кэт прижалась щекой к её руке, словно бы не хотела отпускать подругу. — Бонни Беннэт, ты всю жизнь жертвовала чем-то ради меня. Позволь мне отплатить тебе тем же.

Хотя глаза Нины, Кэт и Кэндис уже давно были на мокром месте, в их взгляде не было трагедии, поэтому атмосфера на съёмочной площадке была отнюдь не драматичной. Они понимали: они не говорят своей подруге «прощай», они говорят ей лишь «до встречи». Судьба ещё не раз сведёт их вновь — им так хотелось в это верить. Пройдёт время, и они точно так же, как и несколько лет назад, соберутся у кого-нибудь из них дома, включат какую-нибудь комедию, заберутся на большой диван с горой еды, и начнут обсуждать новости из жизни, парней (а может быть, к тому времени уже и мужей), планы на будущее, и вновь почувствуют себя теми двадцатилетними девчонками, которыми они пришли на съёмочную площадку «Дневников вампира» и так подружились. Вспомнят всё, что когда-то связало их навсегда. И непременно улыбнутся. Они мечтали об этом сейчас.

— Стоп, снято! — прокричал Маркос. — Девчата, я говорил вам, что вы потрясающие? — улыбнулся режиссёр, и девушки смущённо засмеялись. — Вы отлично держитесь в кадре. И, клянусь, это одна из самых искренних и трогательных сцен, что я когда-либо видел.

— Частичка нашей жизни перешла в сериал, — сказала Кэндис. — И это здорово.

— Мне кажется, пора устроить перерыв, — улыбнулась Джули, и все с ней согласились.

— Помнишь наш первый съёмочный день здесь? — спросила Нина Кэндис в конце перерыва, когда Кэт ушла готовиться к съёмкам в следующей сцене.

— Это не забыть, — улыбнулась блондинка. — «Кэндис, господи, я иду по какой-то заброшенной лестнице… Не вздумай бросать трубку, мне страшно! Нет, не надо звонить Джули, я не хочу, чтобы она приняла меня за идиотку. Хотя, мне кажется, она уже это сделала, когда я забыла о прослушивании».

Нина рассмеялась, освежив в памяти тот весёлый день. Тогда она толком не была знакома ни с кем из каста, кроме Кэндис, с которой столкнулась в день предпоследнего прочтения сценария первого сезона. Девушки настолько быстро сдружились, что Нина уже спустя две недели могла позвонить Кэндис с подобными просьбами.

— Помню, как я стремглав помчалась к кому-то из обслуживающего персонала, чтобы спросить, что это может быть за лестница, а наткнулась на Уэсли, — хохотнула Кэндис. У нас был замечательный диалог:

« — Красавица, куда спешим?

— ВЫ СЛУЧАЙНО НЕ ЗНАЕТЕ, ЧТО ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ ЗА ЛЕСТНИЦА — ВИНТОВАЯ, В КАКОМ-ТО КИРПИЧНОМ ПОМЕЩЕНИИ?»

— Из-за тебя Василевски принял за идиотку меня, — рассмеялась Кэндис. — Как он ржал, Боже мой…

— Да Пол всегда ржёт, — улыбнулась Нина. — За это я его и люблю. Он невероятно позитивный человек.

— Что верно, то верно. Помнишь момент, когда вы снимали флэшбек в 1864 год, и ты случайно уронила статую?

— У него был припадок! — воскликнула Нина.

— Я его понимаю! Я жалею, что меня там не было. Хотела бы я посмотреть на тебя, в платье с кринолином, пытающуюся поймать статую и орущую на весь сад: «Ой, блять!», — захохотала Аккола.