— Понял-понял, иду мерить, — подняв ладони вверх, сказал Йен.

— Ну вот, теперь можно точно убедиться, что всё отлично, — улыбнулась Никки, когда брюнет снова появился перед ней через несколько минут, но уже в белоснежной рубашке, костюме с безупречной завязанной бабочкой и вычищенных до блеска чёрных лакированных ботинках. — Вот только будет ли синий цвет сочетаться со всеми остальными оттенками, в которых пройдёт свадьба…

— У Кэндис и Джо не тематическая свадьба, шафер и остальные друзья жениха могут прийти в том, что душе угодно, а не в костюме, скопированном с костюма жениха, — улыбнулся Йен.

— Тогда супер! — сказала Никки и подняла большие пальцы обеих рук вверх. — Сама терпеть не могу, когда на свадьбе жених и его друзья надевают одинаковые костюмы, а подружки невесты — одинаковые платья. Десятеро из ларца, одинаковы с лица, или как там говорилось в русских сказках? — рассмеялась Рид. — Кстати, Смолдер, я и не думала, что тебе так идёт тёмно-синий цвет.

— Сам его люблю, но это почему-то единственный костюм такого оттенка в моём гардеробе, — отозвался Сомерхолдер. — Чёрный всё же как-то привычнее.

— Ты чертовски сексуален в любом костюме, какого бы цвета он ни был, — прошептала Никки ему на ухо, подойдя к мужчине, обняв его за плечи и посмотрев на их с Йеном отражение в зеркале.

— Но я всё же чувствую, что сейчас он мне будет ни к чему, — с улыбкой проговорил, повернувшись к Никки, Сомерхолдер, снял с себя пиджак и начал целовать её в шею, укладывая на кровать.

18 октября 2014 года, Новый Орлеан, Луизиана.

— Аккола, прекрати дрожать! — возмутилась Нина, нанося последние штрихи макияжа, которым, по традиции, в день свадьбы занимается подружка невесты. — Сегодня самый счастливый день в твоей жизни! Или я что-то путаю?

— Самым счастливым днём в моей жизни будет тот день, когда мы с Джо уедем наконец на Мальдивы и продрыхнем там двенадцать часов, — отозвалась Кэндис. — Нина, мы пили до четырёх часов утра, сейчас девять, в каком месте у меня должно быть счастье?

Болгарка рассмеялась.

— Да ну нахрен! Я никогда не выйду замуж, бытовуха начинается уже с церкви, — захохотала она.

— Если серьёзно, — сказала Кэндис, — я немного волнуюсь. Этот день действительно очень важен для меня, и я очень хочу, чтобы всё прошло идеально.

— Всё так и будет, — заверила её Нина. — Вы готовились к этой свадьбе больше года, — улыбнулась она. Это будет волшебно. Кэндис, если бы ты знала, как я за тебя счастлива… Мне кажется, что выйти замуж за любимого человека, чтобы провести с ним всю жизнь, идя рука об руку, встретить вместе старость — это одна из самых прекрасных вещей в жизни.

— Я сама как будто летаю, — призналась Кэндис. — Мне кажется, что за время подготовки к свадьбе я полюбила Джо ещё больше. Он мне кажется ещё более заботливым, внимательным, нежным. Кто знает, — вдруг сказала она и хитро улыбнулась, — может, через некоторое время ты мне будешь говорить то же самое, но уже про Остина.

Нина улыбнулась.

— Нам с Остином пока рано об этом думать, — ответила она.

— Что-то ты о сроках вашего общения не думала, когда улетела с ним в Нью-Йорк в июле, — захохотала КэндиКола.

— Ну это другое, — протянула Добрев. — Из Нью-Йорка я могла бы и сбежать, — рассмеялась девушка. — А вот институт брака — это гораздо серьёзнее и ответственнее.

— Всё равно, — сказала Кэндис, — пообещай мне, что на твоей свадьбе подружкой невестой буду я. С кем бы эта свадьба ни была!

— Ну кого же мне ещё определить на эту «роль», кроме тебя? — с улыбкой ответила Нина. — Не Уэсли же!

— Ох, из нашего Василевски вышла бы шикарная подружка невесты, — сказала блондинка, и Добрев рассмеялась вновь.

— Всё готово, — наконец сказала она, откладывая подводку в косметичку и протягивая подруге зеркало. — Кэндис, ты — красавица.

— Нинс, спасибо тебе огромное, — ответила КэндиКола. — Что бы я без тебя делала? Не хочешь заделаться визажистом? Мне кажется, у тебя бы отлично получилось! — улыбнулась она.

— Нет, пусть мои услуги останутся эксклюзивными, — хохотнула болгарка. — Ну что, готова, миссис Кинг? Мне кажется, мне уже пора привыкать называть тебя так.

— Да, — выдохнула Кэндис.

В этот момент Нина услышала, как у неё начал звонить телефон. Звонил Йен.

— Алло, — ответила Добрев.

— Карета в виде чёрного Майбаха ожидает вас у входа в отель, принцессы, — сказал Сомерхолдер.

— Спасибо! — ответила Нина. — Йен, ты взял с собой кольца?

— Обижаешь, — протянул Йен. — Всё при мне. Слушай, давай толкнём их где-нибудь в переходе и махнём, скажем, на Ибицу? — мужчина на мгновение замолчал, но затем продолжил: Слушай, да тут не только на Ибицу хватит. Здесь ещё как минимум плазма.

Кэндис прекрасно слышала всё, что говорил шафер, и они с Ниной не могли сдержаться от улыбки, слушая, с каким энтузиазмом он это всё говорит.

— Ты неисправим, — закатила глаза Нина.

— Ну ладно, ладно, — проговорил Сомерхолдер. — Шутки в сторону. Сегодня женятся наши лучшие друзья. Этот день мы должны сделать самым лучшим. Встретимся в церкви!

— Удачи, — сказала Нина и нажала на «отбой». — Поехали, — кивнула она. — Смолдер просил передать, что машина уже подана.

— Он точен, как часы, — отозвалась Кэндис. — Лучшей подружки невесты и шафера мы с Джо найти бы не смогли. Спасибо вам, — сказала девушка, обнимая подругу.

— Я чувствую, нам с ним скоро можно будет ездить по стране с табличкой: «организуем свадьбу! Недорого, быстро, качественно!» — хохотнула Добрев.

Девушки, окончив сборы, вышли из отеля: на улице прямо перед входом их действительно уже ждал чёрный Майбах, который через несколько секунд бесшумно тронулся с места и отправился по направлению к собору святого Людовика.

Кафедральный собор Нового Орлеана. Помещение в тёплых бежевых тонах, залитое солнечным светом, утопает в белых лилиях — любимых цветах невесты. На своих местах в ожидании красавицы невесты расположились все родные и близкие двух людей, в этот день решивших связать свои судьбы перед Богом и перед людьми навсегда. Йен шутил, что съёмки на время свадьбы можно было бы и не переносить: всё равно Кинг и Аккола пригласили на неё большую часть каста и съёмочной группы. Сомерхолдер отчасти был прав: помимо него и Нины среди приглашённых на церемонию были Пол и Торри, Майкл Тревино, Клэр Холт, Кайла Юэлл, Кэт Грэхем и даже Джули Плэк.

Уже у входа в собор Нина покинула Кэндис, передав её «из рук в руки» её отцу, напоследок пожелав подруге удачи и крепко обняв её. Через несколько минут Нина и Йен стояли соответственно слева и справа у алтаря, замерев в ожидании Кэндис. Николина в своём нежном, персикового цвета платье в пол и с букетом белых ромашек в руках была так изящна и обворожительна, что легко могла бы сойти за невесту, а Йен был настолько сосредоточен и выглядел так представительно в строгом тёмно-синем костюме, что его можно было бы принять за жениха и подумать, что в этот день связать себя узами брака решили две пары лучших друзей.

Более всего был, взволнован, конечно, Джо, который стоял, не шелохнувшись, и лишь вглядывался вдаль, каждую секунду ожидая увидеть свою невесту. Вздохнуть спокойно он смог только через пару минут, когда Кэндис вошла в церковь под руку со своим отцом.

Йен и Нина не смогли сдержаться от улыбки, когда Кэндис и Джо оказались вместе у алтаря, и долгожданная церемония началась.

Первая часть венчания ничем не отличалась от обычной церковной службы: поприветствовав пару и всех присутствующих, священник прочёл молитву, затем несколько отрывков из Евангелия, а после этого начал небольшую проповедь.

— Дорогие Джо и Кэндис, — сказал священник. — Любовь — это не простая вещь. На пути может быть много препятствий, которые надо преодолеть, прежде чем стать мужем и женой. Помните, что в жизни получается не всегда так, как хотелось бы.В день свадьбы мы не задумываемся над этим. Но проблем в семейных отношениях не могут избежать даже самые счастливые пары. И в таких ситуациях важно быть мудрым и рассудительным. Многие имеют ошибочный взгляд на брак. Мужчина может думать, что важно приносить деньги домой, а все остальное решает женщина. Но это не так. В браке вы учитесь жить вместе. Брак — это проверка чувств, где собственные желания отходят на второй план, на первом плане остаются ваши общие желания. Но так устроен человек: мы очень любим свою половину, но больше всего мы любим себя. Поэтому брак — это и проверка на то, в силах ли мы сохранить общую любовь перед своим эгоизмом. И это даётся непросто. Вы стоите сейчас здесь, так как вы любите друг друга и верите в любовь. И в действительности вам ничего не остается, как делать всё ради любви и ее сохранения. Вступление в брак — это одно из самых важных решений, которое принимает человек в своей жизни. Это первый шаг в мир взаимных любви, уважения и духовного родства. И сейчас вы стоите около той самой черты, переступить которую необходимо, сделав этот самый шаг. Поэтому от имени святой церкви я хочу испытать искренность ваших намерений. Кэндис и Джо, является ли ваше желание соединиться узами брака осознанным и искренним?