— Йен, ты не видел кленовый сироп? — спрашивала Нина, взбивая желтки с молоком для блинчиков.

В Новый год даже она, всегда строго следившая за питанием и своей фигурой девушка, решила позволить себе слабость, поэтому кроме лёгких закусок, которые они с Йеном собирались предложить друзьям, было традиционное канадское блюдо — блинчики с кленовым сиропом, которые всегда напоминали Нине о доме и которые она очень любила.

— Ты же вроде бы за ним утром в магазин бегала… — проговорил Сомерхолдер, который был занят нарезкой овощей для салата. — Не знаю, посмотри в том верхнем ящике, — брюнет указал куда-то в сторону.

— Йен, ну когда же ты запомнишь? В том ящике мы храним крупы! Кленового сиропа там быть точно не может. К тому же, я уже проверяла его.

— А какая разница, куда ставить бутылочку? — искренне удивился мужчина.

— Кленовый сироп хранится в холодильнике, чудо-юдо, — рассмеялась Нина. — Но там его тоже нет.

— Да ладно?! Никогда бы не подумал, что сиропы хранятся в холодильнике… Я никогда не разберусь в этих кухонных заморочках, — сокрушённо покачал головой Йен. — Ладно, с теми продуктами, которые нужно хранить при низкой температуре, всё понятно — закинул в холодильник и дело с концом. Но скажи мне, зачем сортировать всё остальное? Чай, специи, макароны — и всё по отдельным полочкам, ящикам, шкафчикам… Гораздо удобнее ведь, когда всё в одном месте, разве нет? — Сомер так увлёкся рассуждениями, что даже отложил в сторону нож и, кажется, забыл про овощи. — И это касается не только еды. Я, например, после твоей последней уборки полчаса не мог найти пену для бритья!

— Затем, мистер Смолдер-Холдер, — сказала Нина, подойдя к нему, — что я не хочу с утра, открыв один из шкафчиков, чтобы достать кофе, получить по голове пачкой гречки и всем остальным, что ты туда мог запихнуть, — Нина улыбнулась и в шутку слегка щёлкнула Йена по носу. Тот поморщился. — И то же самое с пеной. У тебя оставалось ещё что-то в старом баллончике, и новый я на время убрала в ящик, где мы храним все упаковки бытовой косметики, которые ещё не успели открыть.

— И не предупредила об этом меня! — голос Сомерхолдера прозвучал настолько жалобно, что болгарка вновь не смогла сдержать смех.

— Какие же вы, мужчины, всё-таки забавные, — сказала она, улыбнувшись и обняв любимого за шею. — Хорошо, впредь я буду напоминать тебе о том, что и куда класть.

Тема сортировки продуктов, кажется, была исчерпана, и на кухне повисла пауза, которая, впрочем, продержалась недолго.

— Слушай, — вдруг сказала Нина, — давно хотела спросить: что ты решил подарить Мэтту?

— Набор стопок для текилы, — не отрываясь от готовки, отозвался Йен, на ходу разжевав ломтик огурца. — Поверь, Дэвису пригодится, — усмехнулся он. — А ты?

— Вертолёт на радиоуправлении.

Сомерхолдер поднял глаза и внимательно посмотрел на девушку.

— Серьёзно, что ли?

— Это не я, он сам попросил! — воскликнула Добрев, выставив руки вперёд. — Я думала о том, что ему подарить на Новый год, около месяца, но ничего путного придумать так и не смогла. В конечном итоге спросила у него напрямую, и вот результат. Но это был полный провал! В погоне за этим вертолётом я оббегала сначала весь Ковингтон, а потом и пол-Торонто. Когда я пришла в детский магазин в торговом центре вместе с Сандро, продавец-консультант спросил меня: «А сколько лет тому, кому Вы собираетесь покупать игрушку?» Когда я ответила, что тридцать восемь, мне, кажется, захотели вызвать санитаров.

Йен захохотал.

— Чёрт, а я всю жизнь мечтал о джипе на радиоуправлении… Ни-и-н? — протянул он, выпятив вперёд нижнюю губу и жалобно посмотрев на возлюбленную.

— Нет, Смолдер, даже не думай! — со смехом воскликнула она. — Сам ищи свой джип.

В этот момент Нина и Йен услышали звук звонка на входной двери: должно быть, уже начали подтягиваться ребята, потому что на часах было уже шесть вечера.

— Я открою, — сказал Сомерхолдер, вытерев руки, вышел из кухни и отправился к двери.

Посмотрев в глазок, он увидел высокого мужчину, всем своим видом напоминавшего Санта-Клауса: он был в новогоднем колпаке, с белой — по всей видимости, искусственной — бородой, в красной куртке типа «аляска» и с большим мешком, который он перекинул через плечо и держал одной рукой. Йен удивлённо хмыкнул.

— Э-э-э… Кто там? — спросил он.

— Постой, не открывай, — басом ответил гость. — Мальчик, как тебя зовут?

Услышав голос незнакомца, пусть и изменённый, Йен сразу понял, кто это: это был Пол.

«Ну Василевски, ну затейник», — мысленно усмехнулся брюнет.

— Меня зовут Йен, — ответил он.

— А сколько тебе лет?

— Мне тридцать семь годиков, — как можно более беспечным тоном ответил Сомерхолдер, и ему показалось, что даже его голос стал тоньше. Судя по звукам, которые он доносились по ту сторону двери, «Санта-Клаус» засмеялся, но ему быстро удалось взять себя в руки.

— А ты хорошо себя вёл в этом году?

— Да, дедушка. А кто ты?

— Йеня, в тридцать семь годиков уже пора бы узнать о главных героях Нового года и Рождества, — сказал мужчина, погладив бороду.

В этот раз сдерживаться от смеха пришлось «Йене».

— Ну хорошо, ты в этом году был примерным мальчиком, поэтому тебе полагаются подарки. Но для начала я хочу понять, что ты знаешь о таком празднике, как Новый год, и знаешь ли вообще. Я загадаю тебе несколько загадок. Если ответишь правильно, откроешь дверь, и я вручу тебе подарки. Идёт?

— Идёт, — с энтузиазмом согласился Йен и поудобнее устроился у двери, прислонившись к ней плечом и скрестив руки на груди.

— Тогда вот тебе моя первая загадка:

В снегу уже все по уши,

Довольны малыши.

У всех промокли варежки,

Играем мы в …?

— В бильярд, — с уверенностью ответил Сомерхолдер.

Он не заметил, как рядом с ним появилась Нина.

— Йен… — только и смогла проговорить она, но брюнет тут же приложил указательный палец к губам, попросив девушку быть тише, и жестами показал, чтобы она оставалась и послушала.

— Почему в бильярд? Вообще-то, это загадка про снежки. Именно в них играют дети зимой! — пытался объяснить Пол.

— Всё правильно, — кивнул Йен, — дети играют в снежки, а мы с друзьями под Новый год обычно идём в бар и играем в бильярд.

За дверью послышался усталый вздох.

— Так, ладно, давай попробуем другую загадку.

Ёлка в праздник Новый год

Взрослых и детей зовёт.

Приглашает весь народ

В новогодний …?

— Вытрезвитель! — радостно выпалил Смолдер, и Нина лишь усилием воли сдержалась, чтобы не засмеяться.

Голос за дверью стих: по всей видимости, такой ответ несколько озадачил гостя. Уэсли заговорил только через несколько секунд.

— Почему именно в вытрезвитель? — робко спросил он.

— Где народ оказывается после Нового года? Правильно, в вытрезвителе, — невозмутимо объяснил Сомер.

— И даже дети?

— Они нынче так рано взрослеют, — вздохнул Сомерхолдер.

— Тебя не смущает, что это даже не в рифму?

— А что, надо в рифму? — искренне удивился Йен.

— Да! — в голосе Пола уже было больше энтузиазма: видимо, он понадеялся, что ещё не всё потеряно и адекватные ответы он всё же услышит.

— Понял-понял, — сказал Смолдер. — Давай следующую загадку.

— По счёту первым он идёт,

С него начнётся новый год.

Открой скорее календарь,

Там написано: …?

— Вискарь! — радостно воскликнул Йен.

Нина засмеялась, но постаралась сделать это как можно тише.

— Да причём тут вискарь?! — Пол был на грани истерики.

— Ты сам просил в рифму! — возмутился Сомерхолдер. — И, к тому же, в загадке сказано: «С него начнётся новый год». А с чего ещё новый год может начаться? Ну ладно, а какой правильный ответ?

— Январь, — отозвался «Санта».

— Вискарь мне нравится больше, — хмыкнул Йен.

— Так, хорошо, — пробормотал Уэсли. — Сейчас будет последний вопрос, он самый важный. Хоть ты меня сначала и не узнал, думаю, за то время, что мы с тобой сейчас общались, ты понял, кто я такой. Итак.