— Мне пофиг, в чем упакована еда, главное, чтобы ее можно было есть, — Эш наклонился к корзинке и принялся доставать оттуда свертки.
— Ага, только есть, скорее всего, как раз нельзя, — Виктор говорил это, глядя на улыбающегося Николсона.
Тот мгновенно стал серьезным.
— Щенка своего прибери, — рявкнул он, — раз манерам еще не обучил.
Виктор с места не двинулся. Только руки на груди расцепил и опустил вниз в нарочитой расслабленности.
— Ты не в том положении, чтобы открывать свою пасть, — отозвался звереющий Виктор.
— Он оскорбил нас!
— Вы оскорбили нас уже трижды.
Николсон замер, поймав момент спокойствия кобылы, чтобы прожечь Виктора взглядом. Тот ответил взаимностью.
— Четвертым разом станут кишки твоего щенка, которые я выпущу лично!
Виктор взревел, срывая с себя лук и нащупывая в колчане стрелы, Кир развернул Изольду и рванул прочь. Первая стрела нагнала его через несколько лошадиных скачков, врезав Николсону в поясницу, следующая ударила в лопатку, третья нагнала Кира в прыжке через овраг, Вик, быстро меняя стрелы в руках, целился уже четвертой, но тетиву так и не спустил. Все три удара взорвались небольшими желтыми облачками, стрелы рухнули на землю, а Ник показал за спину фак.
— Вот теперь точно война, — хмыкнул Виктор, бросая на землю четвертую из своих стрел — без наконечника, с мягким шариком в желтом порошке, чтобы врезаться ощутимо, но без вреда.
========== Глава 5. ==========
— Давай потренируемся стрелять на лошади, — предложил Эштон, когда они быстро поели и Виктор объяснил ему, что диалог — это все та же игра. Нужен был повод задеть Виктора, вот он и нашелся. Теперь парень немного переживал за свою сохранность. Мало ли как поведет себя конь в «военной» обстановке. Как ни крути, лошадь ему не знакома и ее повадки не изучены.
— Давай попробуем, — согласился Виктор, подходя к Арго. — Перейдем на мягкие стрелы заодно. В стычке только ими можно. Садись.
Эштон подтянулся на руках, залезая в седло. Он был рад этой возможности потренироваться, чтобы не вывалиться из седла, как идиот при всех. Протянув руку за луком, он глянул на Вика сверху вниз.
— Ну что, техника должна отличаться от той, которая используется на земле?
— В общем-то, не должна, — ответил Виктор, подавая Эштону колчан с мягкими стрелами, чтобы не нужно было подавать их по одной, а парень приноровился стрелы доставать.
— Единственное — советую тебе стрелять прямо. Чтобы на ходу метко стрелять наискось или вообще в бок — нужна тренировка или очень большая удача. Слишком многое нужно учитывать, — Вик хлопнул Арго по шее. — Попробуй пока, стоя на месте.
— Да, именно я так и скажу нашим врагам. Встаньте прямо передо мной, а то я в бок стрелять не умею, — хмыкнул Эштон, вешая колчан на плечо и доставая оттуда одну стрелу. Натянув тетиву, он отправил ее в полет в сторону мишени, моментально промазав, слегка лишь задев бок мишени. Сцепив зубы, парень прицелился лучше, вспомнив все то, что ему ранее говорил Виктор и снова направил стрелу с луком. В этот раз получилось лучше. Стрела попала куда-то повыше красного круга в центре, оставив желтое пятно на мишени.
— О, поверь, тебе и вперед на ходу будет в кого целиться, — хмыкнул Виктор, рассматривая мишень. — Давай-ка еще раз, ты молодец.
Мысли Эштона были сосредоточены на том, чтобы удержаться в седле и одновременно стрелять, раздумывая над тем, как сложно это будет, когда Арго поскачет. Вчера, конечно, он сказал, что без рук высидеть сможет. Но стрелять при этом, удержать равновесие… А мышцы-то как завтра будут ныть…
Эш мотнул головой. И снова выстрелил. В этот раз стрела попала уже ближе к центру.
— Что ж, будем считать, что куда-то, но я попаду, — фыркнул парень, опуская лук. — И с тебя точно будет массаж. И кофе в постель, ибо я сильно сомневаюсь, что завтра буду в состоянии встать, — это уже было шуткой. Но в каждой шутке, как говорится.
— Да, Бледнолицый Господин, — шутливо фыркнул Виктор, позволив не менее шутливо поменяться им местами. Впрочем, была тема и насущнее.
— Вперед, Эш, разворачивайся и иди к оврагу. Оттуда назад шагом. Слышал? Шагом, — повторил он. — Примерься, прицелься, пусти пару стрел. Только выше принять не забудь — расстояние большое. С коня сложнее, конечно, помнишь — увод лука? А тут качает, момент ловить нужно. На галопе легче обычно, но зато держаться сложнее. Гораздо. Пробуй. Шагом, понял меня? — Виктор вгляделся в лицо Эштона, ожидая подтверждения.
— Я понял-понял, — Эштон закатил глаза. — Шагом так шагом. Правда, не понимаю, зачем. Я ведь все равно там буду ходить не шагом. Да и нет тут никаких кочек и оврагов, чтобы бояться, — он пожал плечами и направил Арго в сторону оврага. Держаться в седле в таком темпе не так уж и сложно, как он изначально думал. Правда, сейчас шаг был совсем медленным и в седле покачивало, так что целиться все-таки и, главное, попадать наверняка становилось бы проблемой. Что это точно проблема Эш понял минутой позже, когда обе выпущенные им стрелы воткнулись в мишень, но слишком далеко от центра.
— С глазомером у меня точно беда, — прокомментировал он, кривясь.
— Зато в мишень, — ответил Виктор. — Это явный плюс.
Попросив постоять, Вик прошелся по траве у мишени, собирая стрелы. Можно было и позже, когда все используются, но Хилу не хотелось заморачиваться с запоминанием, какая куда примерно улетела.
— Держи, — протянул он их любовнику. — Попробуй на галопе прицелиться. Будет время — выстрелишь. Нет — тормозишь. Тормозишь до леса за поляной, чтобы не слетел, зацепившись там за ветку какую.
— Действуй, — кивнул он. — Внимательно только. И осторожно.
Эштон глянул на него слегка недоуменно. Но недоумение было, скорее, деланным.
— Я же говорил, что не маленький, — а вот недовольство вполне себе искренним. — Я один раз уже обжегся, больше не собираюсь. Так что прекрати.
Он поддал Арго пятками и тот увеличил темп, переходя на галоп. Эштон развернул его у самой кромки леса и помчался навстречу мишени с той стороны поляны, пытаясь сделать все быстро. Взять стрелу, натянуть тетиву, выпустить. Мимо. Взять стрелу, натянуть тетиву, выпустить. Едва задела мишень. Тряска. Немного повело в сторону и он начал заваливаться набок, вовремя удержав равновесие и вернувшись в прежнее положение. Правда, третья стрела улетела совсем в бок в связи с этим.
Сказать, что Виктор в процессе был спокоен, можно было, но это была бы ложь. Вик цепким взглядом рассматривал происходящее, будто бы мог этим взглядом поймать при случае Эштона.
Естественно, тот не маленький, и именно поэтому за ним нужен был глаз да глаз.
— Тормози. Разворачивайся, — скомандовал Виктор. — Как ощущения?
— Как на родео, — сказал Эш. — Только проще.
Он один раз в подобном участвовал. Правда, бык был не настоящим, конечно, а механическим. Было весело, но продержался он пару минут. На коне немного спокойнее. Тот не взбрыкивал, по крайней мере. Эштона в данном случае волновало то, что он не может стрелять нормально. То, что ногами можно успешно держаться, он уже понял.
— Окей, — Виктор продолжал ловить все изменения, пытаясь поймать момент, когда пора будет заканчивать. — Тогда еще раз.
Эштон развернул Арго и снова галопом промчался к краю поляны, натягивая поводья, тормозя слишком резко. Арго заржал и немного приподнялся на задние копыта, выкидывая вперед передние.
— Спокойно, мальчик, — Эштон, схватившийся за поводья, стискивал бока коня коленями сильнее. Он сам не ожидал, что Арго взбрыкнет. Лук, впрочем, он тоже удержал. Арго успокоился через несколько секунд, сделав круг вокруг своей оси. А Эш вновь выставил лук перед собой, целясь в мишень.
— Слишком самоуверенно, — прокомментировал Виктор бесстрастно, следя за происходящим. Сделать что-либо в этой ситуации мог лишь сам Эштон, мужчина лишь надеялся на Арго — резвого, но терпеливого и не нервного.
— Это тебе не автомобиль, тут ручник не дернешь. Аккуратнее и не так резко. Пошел.
