Звонок в дверь отвлёк меня от своих размышлений. Я вышел в прихожую и, почему-то вспомнив про сборище возмущённых фанатов, что собралось под моими окнами вчера, не на шутку испугался. Я взглянул в «глазок» и, увидев Джеймса, успокоился.

— Почему так долго шёл? — спросил он, шагнув за порог. — Я попал под дождь и немного замёрз.

— Я смотрю, у тебя есть кое-что для согрева.

Ловелас бросил взгляд на бутылку бренди, что держал в руках, и протянул её мне.

— Это я тебе принёс. Честно говоря, не думал застать тебя так поздно.

Мы зашли на кухню, и я достал из шкафа два коньячных бокала. Джеймс стоял у окна.

— Мне не спится, — сказал я, чувствуя тяжёлую усталость на душе. — Зачем приехал? Ну, кроме того, чтобы выпить бренди.

— Ой, Логан… я никогда даже подумать не мог, что мне понадобится твоя помощь в этом деле.

Я разлил бренди по бокалам и бросил на друга недоумевающий взгляд.

— Агнес пригласила меня на свидание.

— Ты что, хочешь, чтобы я пошёл с тобой и, как маленькому, объяснял, что да как делать?

— Вообще-то именно об этом я и хотел тебя попросить.

Я поднёс к лицу коньячный бокал и насладился ароматом бренди. Мои мысли переключились на Джеймса, и мне стало легче. Не хотелось больше бесконечно думать об Эвелин и Уитни.

— Я, чёрт возьми, просто понятия не имею, что со мной творится, — сказал Маслоу и, взяв бокал, сделал глоток бренди. — Я забываю почти обо всём, когда рядом со мной Агнес. Не то чтобы это симпатия, любовь и все дела. Но я реально не знаю, что мне говорить и как себя вести!

— Как ты себе представляешь ваше свидание, Джеймс?

— Никак. Думать об этом не хотел, пока не вспомнил про её подругу по имени Кортни.

— О, — вырвалось у меня. — То есть ты намекаешь на двойное свидание? Хочешь, чтобы я пошёл с этой Кортни?

— Но ты ведь мне не откажешь?

Джеймс сделал такие глаза, взглянув в которые, тяжело было отказать. Он всегда так делал: отвечал вопросом на вопрос и смотрел на меня взглядом невинного ребёнка.

— Когда у вас свидание? — спросил я, пока ещё не давая прямого ответа.

— Завтра вечером, мы хотели пойти в ресторан. Так ты согласен?

— А сама Кортни знает о том, что идёт со мной?

— Агнес уже позвонила ей.

— Ты лично знаком с Кортни?

— Приходилось пообщаться как-то раз…

— Как она тебе? Только честно.

— Очень интересная и милая девушка, — закивал головой Джеймс и снова поднёс бокал к губам. — Она художница, к тому же у неё очень красивый голос.

— То есть ты бы сам был не против пойти с ней на свидание?

— К чему такие вопросы, Логан?

— Ни к чему, — передёрнул плечами я. — Просто я доверяю твоему вкусу.

Я заметил, как с лица Джеймса сошло напряжение. Он облокотился на спинку стула и улыбнулся мне.

— Признаться честно, я был бы не против сходить с ней куда-нибудь. Но ты знаешь. Агнес…

— Ты так говоришь об Агнес, будто она твоя обуза. Если ты так не хочешь, можешь не идти с ней на свидание, тебя ничто к этому не обязывает.

— Если бы я не хотел идти туда, мы бы с тобой сейчас не обсуждали Кортни.

— То есть ты всё-таки чувствуешь что-то к Агнес?

— Разве что робость… но мне странно это. Я никогда не смущался, стоя перед девушкой.

— Ты обдумываешь каждое слово перед тем, как произнести его? Боишься сделать что-то не так и показаться идиотом?

Какое-то время он молча смотрел в пол, потом вздохнул и ответил:

— Да, Логан. Наверное, как раз этого я и боюсь.

— Это нормально, — поспешил успокоить друга я. — Я тоже чувствовал себя дураком, когда разговаривал с Чарис…

Чёрт, и снова я вспомнил о ней. Её имя как-то само собой слетело с моего языка.

— Я буду гораздо спокойнее, если завтра ты будешь сидеть рядом, — сказал Джеймс, сделав ещё глоток бренди. — Вот дьявол, я ведь совсем забыл про твою загадочную пассию! Извини, мужик.

— Что? Никакая она не пассия.

— А кто тогда?

— Никто. Просто девушка. Просто Эвелин.

Край его рта подпрыгнул вверх.

— Она так и не позвонила тебе, да?

Я решил пока что не рассказывать Джеймсу о событиях, что произошли накануне. Мне нужно было отойти от этого, ведь при одном только воспоминании о минувшем происшествии у меня начинали дрожать руки.

— Не позвонила, — бодро сказал я. — Но я перестал ждать её звонка, так что в этом нет ничего страшного. Я завтра иду на свидание с милой художницей, мне сейчас не до Эвелин.

После того, как я сказал это, мне самому стало гораздо легче. Мысли об Эвелин, Уитни, их большом доме, родителях и обо всём прочем мгновенно покинули мою голову.

— Зачем мы пришли сюда так рано? — спросил я Джеймса, когда официант принёс нам меню.

— Лучше прийти на свидание раньше, чем опоздать. Можешь себе представить, как наши дамы были бы возмущены, если бы мы с тобой опоздали? К тому же это не пунктуально. А мы джентльмены, ведь так?

Мы начали листать меню. Я чувствовал голод, но заказывать что-то до прихода девушек показалось мне не очень красивым. Мы с Джеймсом заказали бутылку шампанского в ведре со льдом. Когда придут Агнес и Кортни, оно ещё не успеет нагреться.

— Кортни знает что-нибудь о нашей группе? — спросил я.

— Очень мало. Она вообще не слышала ничего о нас до тех пор, пока Агнес не рассказала.

— Я ни разу не спросил, как ты познакомился с Агнес. Она наша фанатка?

— Вовсе нет. Мы встретились как-то в кофейне, я отлично помню, что это была зима. Я пришёл туда, чтобы взять кофе для Бриттани, мы тогда с ней всё ещё встречались. Ты ведь помнишь, что она была страшная мерзлячка и просто до безумия любила кофе? Разговор с Агнес завязался как-то невзначай, мы долго разговаривали. А потом мне позвонила Бриттани и спросила, где меня черти носят. Пришлось распрощаться с Агнес. Но я наврал ей тогда. Сказал, что этот кофе для больного друга.

— Зачем соврал?

— Агнес показалась мне очень хорошенькой, и я не хотел спугнуть её фразой «Это звонила моя девушка, она ждёт, пока я принесу ей кофе».

Я засмеялся и посмотрел в большое окно, у которого мы сидели. На улице уже начало темнеть, зажглись фонари, водители включили фары. В ресторане сразу же стало так уютно и по-домашнему, что меня совсем перестала греть мысль о доме, в который мне предстояло вернуться после ужина. Хотелось сидеть здесь, на этом мягком уютном диване, бесконечно.

— О, вот и они, — воодушевлённым тоном произнёс Джеймс, указав на стекло. — Не думал, что они явятся так рано.

Мой взгляд остановился на двух девушках, что переходили дорогу. Одна держала другую под руку, обе они улыбались и о чём-то разговаривали.

— Какая из них Кортни? — поинтересовался я.

— В чёрном пальто.

Я бросил на темноволосую девушку оценивающий взгляд и сказал:

— Длинноногая.

Девушки вошли в ресторан и принялись оглядывать помещение. Очевидно, они искали нас. Джеймс поднял руку и помахал им, чтобы упростить их поиски.

— Вечер добрый, — с улыбкой поздоровалась Агнес, когда они подошли к нашему столику. — Давно ждёте?

— Не совсем, — ответил я и, встав, приблизился к Кортни. — Я Логан. Разреши помочь?

Я помог ей снять пальто, и она поблагодарила меня улыбкой.

— Надеюсь, вы сегодня не за рулем, — сказал Джеймс, ухаживая за Агнес, — потому что мы уже заказали шампанское.

Я рассматривал Кортни. Её тёмно-русые волосы, заинтересованный взгляд, быстрые и точные жесты привлекали к себе внимание. Её голос, как и говорил мне Джеймс, оказался очень приятным на слух. Кортни говорила плавно, как будто пела, и я подумал, что она умеет хорошо петь. У неё были ухоженные руки. Не сказал бы, что она художница; у художников, с которыми мне приходилось встречаться, были грубые руки и твёрдые пальцы. Кортни составляла исключение.

Несмотря на всё то, что первым бросилось мне в глаза, я не нашёл эту девушку очень красивой. Конечно, это глупо судить по внешности, но кто делает по-другому? В чертах лица Кортни было что-то такое, что отталкивало меня, но я всеми силами старался этого не показывать.