Он не для того столько времени тешил себя надеждой стать полноправным капитаном, чтобы сдаться без боя, и спасовать перед каким-то тварями. Нет, он приготовил им сюрприз, поправив рукой в кобуре ТО.

Помимо него имелись также РАГи направленного действия. Стоит такое взрывное устройство налепить на себя, и за свою жизнь при рукопашной стычке можно не опасаться.

Так обычно поступали уроды, из числа которых, он и пробился в итоге в комсостав «Призрака», заняв наконец-то наивысшую ступень в иерархии боевого экипажа.

Ну что же, значит, пришло время вспомнить ему безумное прошлое.

К тому времени, как он приготовился к встрече с незваными гостями, старпом замер у переборки. Всё что он узрел - кровь на смотровом иллюминаторе, и ничего больше. Как вдруг перед ним возник щуп, разбивший бронированный материал, и мёртвой хваткой вцепился в него.

Отстрелить конечность гончей у пирата своевременно не получилось. Впрочем, и оказать достойного сопротивления, так как следом притянувшая его к переборке тварь, оттолкнула от себя обезглавленное тело человека. И её щуп вновь скользнул в образовавшейся пробоине в поисках открывающего блока.

Развернувшись к месту схватки лицом во вращающемся кресле, Винт застыл в ожидании появления на мостике непрошеных гостей.

Добившись желаемого результата, тварь убрала преграду, и спустя миг, показалась в открывшемся проёме.

- Ты здесь, мутант? - обратился пират к нему.

- Да, - раздался хорошо знакомый голос. - Не вздумай сопротивляться, примат, иначе я отдам тебя на съеденье гончим!

- Так вот ты как называешь своих монстров, Ген, - пересохло у Винта в горле.

- Ты ещё не видел их, примат, - рокотал тремя жвалами зеркан. - Гончие - просто твари. Но я намерен сотворить из них исчадия. Ты, кстати, может стать одним из них! Даю тебе шанс примкнуть к нам! Что скажешь?

- Да лучше я сдохну, чем стану таким же уродом, каких ты плодишь из колонистов! - сделал Винт свой выбор заранее.

- Жаль... терять столь роскошный экземпляр, каким являешься ты. Но, как любите повторять вы, приматы: незаменимых людей нет. Найду себе немногим лучше тебя биоресурс для восполнения армии Рода, - мечтал о возрождении Армады Роя зеркан, почуяв, что один такой представитель сейчас находится в непосредственной близости с ними.

Спустив гончую, зеркан не рассчитывал: у неё возникнут проблемы в знакомстве с очередным лакомством, устроившим взрыв, и при этом оставшимся живым. Иначе бы в коридор одновременно с накатившей ударной волной при детонации нагрудного РАГа направленного действия, не влетели оторванные конечности с жвалами.

- Это всё, на что ты оказался способен, мутант, и твои твари из стаи? - насмехался пират над ним.

- Разорвите его! - сорвался зеркан на рык, спуская свору.

- Не прощаюсь! - ударил ногой по катапультирующему рычагу Винт, и с выбросом пороховых газов, выскочил наружу, из отстреленного в сторону над ним купола.

Не он один, какая-то тварь успела вцепиться крючьями передних конечностей в кресло.

- Чтоб тебя-а-а... - зашёлся неистовым криком пират.

В руке возникло ТО. Дав длинную очередь, эвакуируемый стремился перебить конечность, вонзившуюся ему в ногу. Но без толку. Атомные пули не причиняли особого вреда твари, покрытой прочными пластинами хитина.

Поэтому неудивительно, что следом Винт узрел перед собой её массивные наружные жвала, вонзённые в кресло, а в его лицо с шипом на конце, больше подобным на наконечник гарпуна, влетел язык.

Прежде чем тварь успела насладиться мозгом человека, её сбил заряд Молнии, выпущенный из Грома «Ковчега» по соседству.

- Точно в яблочко, старпом, - доложил дальнобойщик.

С чем тот и поздравил лучшего стрелка, не раз демонстрировавшего профессиональные навыки бомбардира.

Вот и на этот раз отличился именно он, опередив с выстрелом соратников, исключительно озаривших при детонации Молний воздушное пространство базы над «Призраком».

- С вас по сотке кредитов, парни, - ликовал бомбардир-дальнобойщик.

- Чтоб я ещё хоть раз принял участие в дуэли, да ни в жизни, - отказывался на будущее нести убытки подельник.

Прочие пираты тоже пришли к аналогичному выводу, пополнив счёт оппоненту на добрую тысячу.

- В следующий раз я предложу пострелять по федералам, парни. Так что не унывайте, кто больше всего собьёт штурмовиков и перехватчиков Содружества, тому и отвалю заработанную тысячу, - нашёл у них слабину любитель лёгкой наживы.

- Хм, твоя тысяча против наших сотен?

- Разумеется, всё по-честному, парни. Ваша тысяча против моей! Как такой расклад?

- Идёт, - согласились они без лишних раздумий единогласно.

Побороться за тысячу, зная, что в худшем случае ты потеряешь сотню кредитов, не так уж и плохо. А если удастся взять реванш - можно покрыть убытки от прочих споров со ставками, и, в кои-то веки, отомстить бомбардиру.

- Блаженные, - усмехнулся вслух старпом «Ковчега», не переставая следить за оппонентами с «Призрака».

Добравшись до соседнего отсека с рубкой, Юрий не спешил привлекать внимание мутанта. Прежде ему требовалось поодиночке перебить, окружавшую его стаю тварей.

Пустив себе кровь, он привлёк внимание одной из гончих - ту, что ближе всего находилась к нему.

Отвлёкшись на сводивший её с ума запах, тварь покинула проём, ведущий в головной отсек крейсера.

Лопасти - это последнее, что она узрела в своей жизни. Они и перемололи её на фарш. А чтоб он не трансформировался вновь в гермафродита или какое-нибудь иное инопланетное существо, Юрий поджёг его. И на тлетворный запах палёной плоти отреагировала очередная гончая. С ней уже ему пришлось повозиться, прежде чем удалось заманить во всё тот же винт, ставший меж ним и ей. И даже выстрел пару раз. При этом первой атомной пулей, рикошетившей с лопасти, едва не поразил себя, зато второй уже чётко достал обезумевшую тварь.

Винт застрял, перестав вращаться, и гончая не имея возможности вырваться, пыталась дотянуться передними конечностями до землянина.

- Жаль, что я не могу вернуть тебе человечески облик, - взял в прицел АПа Юрий совсем непохожего на себя прежде колониста и надавил на спусковой механизм, переведённый им заранее на автоматический режим стрельбы.

Опустошив обойму, агент сменил её на запасную, и повторил прежнюю процедуру ещё раз. Причина, по которой ему пришлось это сделать, послужила тварь. Она отчаянно цеплялась за собственную жизнь, не желая умирать. И пока что у неё хватало внутреннего ресурса восстанавливать здоровье. Однако третья обойма расставила всё на свои места.