- Никто не хочет мне рассказать, что здесь произошло в моё отсутствие? - считал и дальше себя на «Призраке» полноправным хозяином Гризли, шагая к уцелевшим колонистам у грузака.

Им досталось, при этом изрядно, на что головорезу было плевать, так как он и без того стремился усугубить их незавидное положение.

На его пути встали сталкеры. Немного, но могли доставить кучу неприятностей.

- Кто старший? Мне нужен Каа и реликт! После можете проваливать, куда хотите! - обрушился головорез на них, общаясь на повышенных тонах.

- Я здесь за главную, пока что, - обернулась некая женщина в комбинезоне санинструктора.

Лацкан с данными о ней никуда не делся, и оставался до сих пор на месте. Взглянув на него, головорез счёл:

- Санинструктор 1-го класса Фомина?

- Да, - подтвердила та, и добавила, - вижу: читать, вы обучены, бандит!

От её слов Гризли чуть не подавился окурком.

- Вот что, дамочка, - проглотил остатки самокрутки не по собственной воле головорез. - Вы отдадите мне Каа и реликт, а я высажу вас в любой части солнечной системы. Разумеется, если агенты при вас, из секретной службы Содружества, не станут мешать мне и согласятся принять моё условие вместе с вами. В противном случае, я не дам даже ломаной кредитки за вашу жизнь!

- Я больше скажу, разбойник, - и не думала уступать ему Фомина. - Я не дам её ни за кого из нас - даже вас. Мы все подверглись атаке мутировавшими соплеменниками. И если данный вирус распространил мутант, не мне объяснять вам, чем это чревато и то, что мы находимся в рассаднике эпидемии!

- Дура! Отдай реликт и моего нанимателя! - наставил на неё ствол АА-М головорез.

Сталкеры при санинструкторе отреагировали адекватно, взяв его в прицел оружия.

- Давайте обойдёмся без взаимной вражды, - продолжила переговоры Фомина с пиратами.

- Твоё предложение, санинструктор, - согласился выслушать её головорез.

- Мы вместе дождёмся возращения секретных агентов и капитана 3-го ранга, отправившегося с ними за мутантом и реликтом, - предложила она.

- Так он не у вас? - осознал всю подоплёку с невозможностью договориться быстро и по-хорошему Гризли.

- Да, зато ваш Каа, если я не ошибаюсь, у нас, - предложила Фомина головорезу взглянуть на него воочию - попросту стремилась выиграть время, понимая: им всё равно не удастся противостоять долго с оружием в руках пиратам. Их слишком много и они лучше вооружены. Расчёт на то, что среди них есть женщины и медики - не играл большой роли. Хотя и должны были оказаться падки на противоположный пол. О чём свидетельствовали любвеобильные взгляды спутников Гризли. Что не касалось его самого. Хотя и он обмолвился:

- А где среди вас та самая милашка, что приходится родственницей секретному агенту?

- Её, как впрочем, и реликт у нас, украл мутант, - не стала скрывать Фомина.

- Тварь, - не сдержался головорез, и выстрелил в мёртвого гиббона, так и не вкусившего крови. Будь иначе, легко бы при столкновении с ним, ни Гризли, ни его предшественник не отделались.

Не лучше дела обстояли и у Каналина. У того из шеи торчал кусок хребта. Благо ещё дышал, но говорить точно не мог.

- Что с ним? - уточнил Гризли.

- Разве невидно, - хмыкнула Фомина. - Шея сломана - третий и четвёртый позвонки. Его бы доставить в санчасть, и можно прооперировать. Иначе я не дам гарантии - протянет долго.

- А до санчасти дотянет? - устраивало его предложение колонистки.

- Это уже от меня не зависит, - настаивала она рискнуть.

- Что скажешь, старпёр? - обратился к нему за подсказкой Гризли. - Надеюсь, там чисто? Мы доберёмся до санчасти и попадём в медблок?

- Но там же...

- Т-с-с... - перебил помощника Винт, отвечая головорезу. - Конечно, Гриз. Какие проблемы? Я даже вышлю вам в помощь отряд уродов. Если что, они расчистят завалы из трупов гиббонов. А сам прослежу, чтобы твари особо не мешали вам там.

- Договорились, - принял его условия командир «Ковчега».

- Тогда скажи своим парням там, чтоб они не рассматривали нас как цель. Мы же компаньоны, а конкуренты - уже в далёком прошлом.

- Ну, смотри, старпёр, потом пеняй на себя, если что, и пойдёт не так у меня, - чувствовал скрытую опасность Гризли, но не показывал и виду.

- Тут эта, командир, - отозвался один из наёмников, явившихся с ним на борт «Призрака».

- Чего ещё? - взглянул на него косо через плечо головорез.

- Мы с парнями перекинулись парой слов, и пришли к выводу: пора обговорить условия нашего найма. Расклады нынче изменились, командир.

- И чего вы хотите, а в каком количестве? - торопился Гризли.

- Баб в награду за услуги, да возмещения расходов на БЗ.

- Получите всё, когда закончим с гиббонами. Каа даст вам всего и в разы больше, чего можете затребовать и придумать ещё. Так что его жизнь - это ваш счастливый билет в будущее! - подмигнул Гризли Фоминой, чтобы та не ляпнула чего-нибудь по дурости.

- Идёт, - согласился наёмник.

- Тогда идём, - приказал головорез санинструктору прихватить с собой Каналина.

Фомина вызвалась пойти без помощника, не желая рисковать жизнью кого-то ещё из колонистов, неся за них ответственность.

- А справишься одна? Операция предстоит нешуточная, - взглянул Гризли на чудовищную травму Каа.

- А я возьму тебя своим помощником - справишься? - ответила ему тем же отчаянная женщина.

- Ты издеваешься? Я умею лишь убивать! - разошёлся пират.

- И не думала, - вела себя и дальше спокойно Фомина при общении с налётчиками.

- Ладно, - уступил ей в очередной раз Гризли. - Если что, с тебя первой и начну убивать колонистов.

- Сначала разберись с теми, кто представляет собой опасность, а уж потом и храбрись воевать с беззащитными людьми.

- Это вы-то беззащитные! Разнесли полбазы и украли у меня весь товар, даже нанимателя, и ещё прикидываются меценатами! Вот уж облагодетельствовали: хуже придумать нельзя! - сорвался в крик и на выстрелы Гризли, наткнувшись на гиббонов с противоположной стороны растрескавшегося стекла на лобовом иллюминаторе авиака, преграждавшего им вход на крейсер. - Огнемётчики, ко мне! Пора делать шашлычок!

Запахло палёной плотью, но Фомина не подала и виду, что её мутит от тошнотворного запаха, распространившегося тотчас по грузовому отсеку. Причина - в системе воздуховода находились посторонние, и в первую очередь воспламенившийся мутант.