То, что оттуда вытекала кровь, потрошителя волновало меньше всего, ему срочно требовался реликт, и теперь у него не осталось преград на пути к нему. Он намеревался овладеть им и провести привычный ритуал всякому представителю рода зеркан, обладавшему уникальными способностями. А Ген, в своём развитии, как обитатель в далёком прошлом Зираты, стоял на высшей ступени, иначе бы не выжил после катаклизма, стёршего в астероиды сначала искусственный корабль-спутник, а с ним и планету.
Всё, что осталось от неё - осколок, прозванный приматами с третьей планеты от жёлтой звезды - Церера.
Хватая воздух ртом, Полина теряла сознание, но продолжала бороться уже за жизнь, не желая по пробуждении оказаться гермафрагом, в которых, по мере вкушения крови, превращались гиббоны.
Что тут же бросалось в глаза пиратам и колонистам при двух агентах секретной службы Содружества.
Вот и Юрий, отразив выпад одного из них, казалось, свернул шею. Однако тварь, поправив её руками и насадив вновь на хребет, вдобавок укрепила шипами. Так что повторный удар в больное прежде место инфицированного без нанесения себе увечий, был невозможен. А тут ещё и кожа лица вдруг стала шелушиться, превращаясь в чешую. Что уже было отмечать про язык, вытянувшийся неимоверно, к тому же выстреливший слизь.
- Берегись! - увернулся землянин от неё, сбивая с ног Алексея. И оба узрели Нору.
Не сбавляя скорости, она подбежала к ним, посылая огненные заряды в мутанта. Три из пяти легли точно в цель, прожигая ему плоть и отрывая конечности.
- Сдохни, уро-о-од...
Юрий на пару с капитаном 3-го ранга выручили её так же, как она до этого их, сумев наконец-то завалить гермафрага, но лишь на пол - не более того. Тот и дальше оставался не только живым, но и подвижным, стремясь добраться до них на обрубках.
На них и засеменил инфицированный в направлении теплокровных с неистовым намерением полакомиться ими. Ожидать, когда он доберётся до них, они естественно не стали, отступая к грузаку.
Там сейчас творилось нечто невообразимое. Поднятый переполох свидетельствовал исключительно о том, что твари сейчас находятся среди колонистов и, похоже, ими руководит...
- Мутант! - прокричали в один голос агенты, и, не сговариваясь, бросились туда, зато Алексей по-прежнему старался не выпускать из виду гермафрага, сучившего на обрубках за ними - несколько раз выстрелил наобум. И даже попал один раз, пожалев, что у оружия, имевшегося у них в наличии нет самонаводящихся на цель зарядов. Обладай они ими, им бы пришлось намного проще при столкновении с инфицированными. А так те мутировали прямо у них на глазах, демонстрируя невиданную доселе регенерацию.
Не промедли он, и не доберись к грузаку вслед за агентами, не упустил бы из виду Полину. Вскочив на кабину, Буравин-младший не обнаружил её внутри, вот и в контейнере тоже - лишь кровь, которой было всё забрызгано кругом, да отдельными кусками плоти с раздавленными органами, при виде которых его едва не вывернуло наизнанку.
Избавиться от рвотных позывов удалось снаружи грузака. Там сейчас оказывали помощь санинструкторы во главе с Фоминой. К ней и обратился за помощью он.
- Ты не видела Полину, Марго?
- Капитан, - приняла она его в свои крепкие объятия. - Вы ранены?
- Нет, я в порядке, у меня даже аптечка есть, - не обнаружил он её на груди, зато наткнулся рукой на вцепившийся в него обрубок кисти, принадлежащей чужаку.
- А это что же такое, капитан?! - стремилась уложить его Фомина прямо на платформу и оказать первую медицинскую помощь.
Сорвав её с себя, Алексей брезгливо швырнул обрубок под ноги.
- Стимуляторы хоть возьми, - сунула ему поспешно горсть в руку санинструктор 1-го класса, и капитан 3-го ранга подался искать возлюбленную среди колонистов.
Её нигде не было, впрочем, и реликта. Мутант отсутствовал вместе с ним.
- Он украл его у нас! - страшно было глядеть сейчас на Нору, и казалось, будь у неё глаза, разила бы одним взглядом наповал. А так и дальше пристрелила из АДа того самого гермафрага, увязавшегося за ними и пробившегося сквозь пиратов. - Слышишь, Юг?
- Полина тоже пропала, - предстал перед ним с поникшим взглядом Алексей, едва сдерживая слёзы.
Его тело пробивала нервная дрожь, а из рук на пол сыпались ампулы со стимуляторами.
- Я видел, куда урод потащил её, - объявился сталкер. - Проследил!
- Куда, Арбенин? Не молчи, родимый, говори, - опомнился Буравин.
- Я покажу, капитан, - сорвался тот с места, увлекая его и агентов вослед за собой.
Вчетвером и застыли у сорванной решётки с воздуховода. Проём находился довольно высоко, и люди, в отличие от зеркана, не обладали крыльями. Лестницей также. Поэтому построили пирамиду, наверху которой оказалась Нора. Она и подала руку Юрию, свесившись вниз, и он взобрался по ней внутрь.
- А я! Как же я? - закричал им снизу Алексей.
- А ты займись людьми, капитан! - предупредила Нора: справятся с поисками реликта и дочери землянина без него.
- Нет, я с вами! - призвал Буравин-младший ещё сталкеров к себе, и заставил составить из тел живую пирамиду.
К тому времени, как он очутился в проёме воздуховода, агентов секретной службы и след простыл. Куда идти - в каком именно из двух направлений, даже понятия не имел, а уж когда наткнулся на расходящийся в три стороны лабиринт, и вовсе приуныл, закричав в сердцах имя любимой, насколько хватило сил и воздуха в лёгких:
- Полина-А-А...
А в ответ тишина, не считая удаляющего эха:
- Ина-ина... на...
Завладев реликтом с подходящим телом для продолжения опытов над людьми, зеркан спешил укрыться на время от любопытных взглядов, пробираясь в направлении санчасти. Куда в одном направлении с ним, точно цепной пёс, двигался Стикс, и постоянно впереди, получая от хозяина мысленно приказы. Вот и пара гермафрагов, изрядно видоизменившаяся после утоления жажды крови, следовала по пятам за ним, выступая в роли охраны.
Ориентировался пришелец в лабиринте отсеков «Призрака», как у себя дома, поскольку они все были однотипны у пиратов, и ничем не отличались друг от друга внутренним устройством, разве что цветовой гаммой и различной непотребной мишурой.
Наконец-то обнаружив искомый отсек, инопланетянин выломал решётку, куда вперёд него спрыгнул Стикс.
Осмотр не занял много времени, и едва он подал голос, хозяин опустился на пол с девицей и реликтом. А разглядев подходящую поверхность, скинул на неё колонистку, положив рядом реликт.
Вытянутый кристалл сейчас светился, переливаясь всеми цветами радуги. Зеркан ждал, какую именно цветовую гамму выберет для препарируемой высший разум, заключённый в него. Ждать пришлось довольно долго, но его усилия были вознаграждены - отсек озарил фиолетовый свет.
