- Я не готов отпустить её, - вмешался в их разговор старпом «Призрака».
Противостоять сразу трём кораблям флота Содружества, да ещё и во главе с флагманом - всё равно, что пытаться застрелиться из пушки калибром 1000-мм при этом с ядерной начинкой в качестве сердечника снаряда.
- А ты вообще не вмешивайся, старпёр! - старался договориться головорез с землянином.
- Ты ещё не забыл, Гризли, что находишься на «Призраке», - напомнил конкурент.
- Бунт, да?
- Нет, но всё возможно!
- Дай мне возможность договориться с диверсантами, и я улажу всё - клянусь! Если нет, федералы всё равно прикончат нас раньше, чем ты и твои люди, всех вместе!
- Так что мне ответить их адмиралу, Гриз? Он вышел со мной на связь, грозя уничтожить, если мы не пойдём им на уступки, и не выпустим агента!
- Скажи им, старпом: мы пойдём им на уступки. Уже идём. Но предупреди, если обманут, в живых останутся немногие среди них и позавидуют мёртвым!
- Твои условия, Гриз? - вновь заговорил с ним землянин.
- В силе, Маньяк. Я отпущу дочь и твою напарницу, но не тебя. Ты послужишь мне заложником, и мутант. Стикс лично меня не интересует, как и его судьба. А вот реликт... Я готов его уступить вам. Даже колонистов, которых не успел порезать потрошитель. Но гиббоны... Их не проси! Не уступлю ни одного!
- Одного придётся взять, Юг? - затаив дыхание, молвила Нора. - И не беспокойся за дочь, я позабочусь о ней!
Юрий чувствовал подвох. Слишком просто всё получалось у них. Уж слишком всё просто.
- Будьте осторожны с ней, пираты явно что-то затеяли. Как окажетесь на абордажном перехватчике, проверьте каждый отсек. Там могут оказаться незваные гости.
- За нас не беспокойся, любимый, - закусив губу, пыталась успокоить его Нора. - Я сделаю всё как надо. Ты только выживи, и я клянусь: вернусь за тобой, и отыщу, где бы ни находился.
- Па, нет, - всхлипнула Полина. - Не соглашайся.
- А ты представь, что мы не встречались - это был сон. А когда очнёшься, рядом окажется Лёша, - подмигнул Юрий дочери, стараясь успокоить.
- Нет, па-А-А...
- Уходим, Полина. Уходим, - потащила её за собой Нора, заставляя взяться за ящик с реликтом внутри. - Он - взрослый... мальчик, сумеет постоять за себя.
- Пираты убьют его! - не сомневалась санинструктор. - Отдадут в лапы потрошителя, как тех колонистов, кого превратили в гиббонов, и...
- Реликт-то у нас! И хватит рыдать! Так мы с тобой далеко не улетим!
- Могу помочь, - примкнул к ним...
- Стикс! - вырос он на пути девиц.
- Вы думали: я оставлю без присмотра реликт. Значит, вы совсем не знаете меня, - улыбался ехидно разбойник.
- Не вздумай мешать нам, пират, пристрелю как последнюю тварь без жалости и угрызения совести, - предупредила Нора.
- Просто я не хочу оказаться в чёрном списке Гризли, как Маньяк. Уж лучше тогда выбить номер у федералов в «Берлоге», если на то пошло, - коротко пояснил свою позицию разбойник.
- Хорошо, это я гарантирую тебе, пират, если не будешь мешать мне, и лишний раз не станешь путаться под ногами! - уступила напарница Юрия ему.
Помимо них на звездолёт поднялись и дроны, доставляя контейнеры, в которых, как выяснила Нора, находились колонисты. Хотя знать их в лицо не могла, поэтому дала возможность Полине в руках со списком пройтись по ним. Но едва та наткнулась на Буравина-младшего, забыла обо всё на свете.
Чего и добивался Стикс.
- Время вышло! - предупредил адмирал с «Гагарина» пиратов.
- Мы почти уложились, вояка. Погоди сотрясать пушками космос! Сейчас ваш агент сам выйдет с тобой на связь, - подключил его старпом с «Призрака» к переговорам.
- Говорит агент с позывным «Нора». Груз у нас. Пора встречать, адмирал! - раздался её голос на переговорах.
- Вас понял, агент. Спасатели уже готовы к встрече с вами! Можете смело вылетать в открытый космос. Прикроем, если что, и пойдёт не так!.. - После чего переключился на старпома. - Не вздумайте играть со мной, пираты! Чревато!
- У меня даже в мыслях на ваш счёт ничего дурного не было, адмирал, - не сиделось на месте Винту, поэтому всё время переговоров елозил причинным местом по креслу.
- Тогда смени комбез, урод. Следующая встреча со мной для тебя станет последней в жизни - гарантировано!
На этом связь адмирала с пиратом прервалась, и он продолжил поддерживать её с агентом Содружества.
- Что за груз у тебя на борту, Нора, можешь толком объяснить?
- Колонисты, и не только, адмирал.
- Все колонисты?
- Нет, только половина из числа первого экипажа, но Буравину можете передать: его сын жив, и находится у меня на борту. По второму экипажу скажу так: выжила только я и агент с позывным «Юг», оставшийся заложником на «Призраке».
- А что за груз у тебя с маркировкой «и не только», Нора?
- Этого я не вправе сообщать вам, адмирал. Информация на него закрыта.
- Даже от меня?! - смутился старый вояка.
- Именно, - подтвердила агент, интересуясь попутно: - На борту флагмана имеется представитель из секретной службы Содружества?
- Найдётся.
- Тогда свяжите меня с ним по закрытой линии - срочно!
- Уже, Нора. Держись! Мы вытащим не только тебя с грузом, но и твоего напарника, не будь я адмиралом флота и капитаном флагмана!
- Надеюсь. А то груз у меня настолько важный, что пираты готовы умереть, не задумываясь, за него.
- Умрут, не сомневайся. Это я гарантирую им или место в «Берлоге». Кому как повезёт или не очень.
Пока Нора переговаривалась с адмиралом, покинув «Призрак», Гризли добрался до землянина.
- Я убью тебя, Маньяк, но чуть позже, когда весь груз, украденный тобой с напарницей, вновь окажется у меня. А твоя дочь - в зрителях Круга. На её глазах, я и прикончу тебя!
- А ты наивнее, головорез, чем я предполагал. Не думаю, что мутант согласится уступить тебе меня.
- Да кто его спрашивать станет, тварь! - плюнул в лицо Юрию дымящим окурком Гризли.
- Узнаешь. И много раньше, чем можешь себе это представить.
- Говорит агент секретной службы на флагмане, - вышел с Норой на связь их представитель.
