- Нам конец, диверсанты, - рассмеялся он в лицо землянина.

- Не заставляй мне делать тебе больно, разбойник!

- Надо уходить, - поторопила Нора.

- Я без Лёши отсюда и шагу не сделаю, - предупредила сразу Полина.

- Её, я возьму на себя, - пообещала напарница Юрию.

- Погодите суетиться, девки. Тут что-то действительно не так, - чувствовал землянин некий скрытый подвох. Ведь код с Норой ввели правильный - в чём он лишний раз и убедился. Тогда в чём причина? Это стало очевидно спустя небольшой отрезок времени, когда цифры вновь приняли первоначальный окрас, и ящик с шипением открыл замки, убирая дополнительно внутренние запоры.

- Так вот оно что! Это была всего лишь имитация детонации, рассчитанная на взломщиков вроде нас, если последует несанкционированное вскрытие, - улыбнулся Юрий, тогда как Стикс нахмурился. - Хитро придумано, ничего не скажешь. Хороший психологический приём!

- Рано радуетесь, диверсанты, вам всё равно не уйти с «Призрака» живыми! У старпома распоряжение: реликт должен оставаться на крейсере вместе со мной - и только!

- Из твоих слов выходит: покинуть борт можем исключительно с тобой, Стикс, - раскусил его и тут землянин.

- А если реликт переложить в другой ящик? - предложила Нора таким образом умыкнуть его с «Призрака».

- Вы не пройдёте систему контроля, - стремился пират продлить свою жизнь. - Включится сигнал тревоги, едва вы окажетесь в шлюзовом отсеке, и будете блокированы там!

- Неужели старпом захочет терять крейсер вместе с экипажем, не говоря уже про то, чтобы погибнуть? - крыл и тут Юрий карты пирата, разбивая его любые доводы в пух и прах.

- Желаете рискнуть? - не унимался Стикс.

- А мы, что делаем, по-твоему, - напомнила Нора.

- И всё равно, я нужен вам не меньше мутанта! - настаивал пират. - Я помогу вам не только выбраться отсюда живыми и с реликтом, но и в будущем ещё не раз пригожусь!

- И тебя не волнует даже, что экипаж «Призрака» с экипажем «Ковчега», устроят междоусобицу, обвиняя друг друга в предательстве и обмане?

- Нет. Я же пират без страха и упрёка, - напомнил Стикс. - Меня волнует исключительно собственный карман и жизнь. Чужие - ни в счёт!

- Что скажешь, Юг? - застыла взглядом Нора на Юрии.

- Берём его до кучи, и Буравина.

- А как же прочие колонисты? - напомнила напарница.

- Цель миссии немного изменилась, ты не находишь, Нора? И всё из-за реликта. Мы вернёмся за остальными сразу, как только обезопасим их от превращения в гиббонов. Что скажешь мне на моё предложение?

- Устраивает. Вполне. Ты это хотел услышать от меня, Юг?

- Да.

- Тогда пора выбираться.

В абордажном отсеке и встретились беглецы нос к носу с преследователями.

- Какие люди, Маньяк, - выстрелил вперёд Гризли, а уже после и закричал при встрече с ним.

Завязался бой.

- Что происходит, Стикс?! - вышел с ним на связь старпом.

- Мне нужна твоя помощь!

Юрий позволил ему внести дополнительную сумятицу в перестрелку, намереваясь сбежать под шумок. К тому же, как уверяла Нора: стоит им выбраться в открытый космос, их практически тут же подберут крейсера Содружества.

Боевые корабли, столкнувшиеся с ними у Юпитера, никуда не делись, и, укрывшись защитным полем, следовали параллельным курсом с крейсерами пиратов, ожидая лишь соответствующего сигнала от секретного агента.

Раньше такого не было, насколько помнил землянин. Однако прошло двадцать лет, и всё переменилось - теперь агенты работали под прикрытием флота и группы быстрого реагирования.

Странно и необычно. В своё время, он в этом непременно разберётся. Или всё настолько серьёзно, и ему что-то не договаривали, отправляя на поиски колонистов красной планеты?

Скорее всего. Значит, ему стоит подумать обо всём серьёзным образом, чтобы вновь не оказаться там, где провёл половину своей прежней жизни. И прохлаждаться там вновь до конца дней своих, Юрий явно не торопился.

- Ты знаешь, что делаешь, Нора.

- Конечно, - подала напарница сигнал, активируя один из ближайших спутников, бороздивших иной раз под видом комет солнечную систему, и на борт крейсера Содружества поступила соответствующая информация.

Определив координаты, в данном секторе были задействованы все наличествующие силы. Поэтому ничего удивительного в том не было, что по соседству с «Призраком» и «Ковчегом» стали появляться боевые корабли Содружества.

Первым на экране «Призрака» возник крейсер Китая «Лун», вторым - «Индра», принадлежащая индусам, третьим же боевым кораблём, преградившим путь пиратам, «Гагарин».

Что стало полной неожиданностью и шоком не только для них, но и диверсантов.

- Нашей фамилией назван флагман Содружества? - поразилась Полина.

- Бабуля разве не рассказывала тебе про своего деда, дочка, и, как он первым из людей, два столетия тому назад, вышел в космос?

- Говорила, па, но я не думала, что наша фамилия на слуху, и что-то, да значит для обитателей Земли, - не переставала удивляться искренне она.

- Вот, теперь ты знаешь об этом, Полина, и, что её носителю придётся соответствовать полностью данной фамилии, - заявил отец в продолжение.

- Хм, кто бы говорил, Юг, да только не ты, - хмыкнула Нора, напоминая ему про «Берлогу» и провал, из-за которого он загремел туда. - Надеюсь, сейчас того, что было двадцать лет назад, не повторится вновь?

Юрий не ответил, сделав вид: ему некогда. Отстреляв боезапас к оружию, он наказал проникнуть на любой приемлемый звездолёт, и на нём выбираться в космос.

Но дело было дрянь - их окружили.

- Сдавайтесь, диверсанты, не то будет хуже, - срывая глотку, орал вне себя от ярости и злости Гризли.

- А ты не рычи, - пригрозил Юрий взорвать реликт.

- Только попробуй и я...

- Убьёшь меня?

- Ну, ты маньяк, каких свет не видывал! - осознал Гризли: сосед по «Берлоге» пойдёт не только на это, но и самоубийство. - Не думаешь о себе, подумай о дочери!

- Уже подумал, а сразу, как только согласился на выполнение задания, зная, что непременно смогу встретиться с ней.

- Встретился, вот и хорошо. Я готов отпустить её, - продолжил Гризли.