- Потом, как я разрешу встать, можете даже пострелять, если будет на то необходимость. А пока я, пускай и временно, капитан «Призрака», и отдаю приказы!
Никто и не спорил, даже вновь объявившийся в углу экрана Гризли.
- Надеюсь, старпом, ты покажешь, куда нам спуститься, - не обнаружили до сих пор на «Ковчеге» стартовой полосы.
Как вдруг всё переменилось.
- Внимание! Говорит старпом «Призрака»! Включить посадочные огни! Мы заходим на посадку не одни, с нами экипаж «Ковчега».
- Хм... - прекратил дымить Гризли.
Последняя фраза ему не понравилась. Их могли и обстрелять.
- Если ты затеял какую-то гадость, старпом, я разнесу базу вместе с «Призраком»! - предупредил головорез.
- Никто ни с кем не собирается воевать, Гриз. Мы же не самоубийцы в отличие от уродов, которыми кишел всегда ваш крейсер!
- Ну да, поэтому я и назвал его «Ковчег». У меня всякой твари по паре. Надеюсь и призраками с тенями обзавестись. Так и передай им и амазонкам. Я слышал от Приза: они хороши не только в бою, но и после на отдыхе. Подкинешь мне парочку для начала, и я сразу назначу тебя капитаном «Призрака».
- Обычно капитана выбирает экипаж.
- А я помогу, даже не сомневайся, старпом, сделать твоим подопечным правильный выбор.
За разговорами и скоротали время в момент спуска на Каллисто пираты. Первым на спутник Юпитера опустился «Призрак», проследовав в раскрытые врата образовавшегося кратера, куда немногим погодя сел «Ковчег».
- Вот мы и на месте, - сказал заветные слова старпом.
Покидать корабль пираты с «Ковчега» не торопились, чувствуя себя чужаками, тогда как пираты с «Призрака», напротив, ощущали себя вольготно и едва ли не хозяевами положения. Всё переменилось в тот самый момент, когда створки шлюза базы закрылись над прибывшими, а никто так и не вышел встречать гостей.
- Почему? - это и стремился вызнать Гризли, наказав землянину с подопечной разобраться в непростой ситуации.
Ничего нового Юрий от пирата не услышал, изначально понимая, на что шёл и чем всё может закончиться вот-вот. Поэтому активировал ТО на пару с Норой, покинув капитанский мостик со старпомом «Призрака», а после и сам корабль, очутившись на платформе в бронекомбинезоне.
Но если на него наведена турель, может даже не дёргаться по причине самонаводящихся снарядов 100-мм калибра. Кстати, две такие болванки, имитирующие столбы, торчали из платформы, попутно являясь ещё и идентифицирующими устройствами, сканировавшими вновь прибывших.
Поэтому кто знает, как здесь относятся к гостям. Может как к врагам.
- Одно неверное слово или действие с твоей стороны, старпом, и ты нежилец, - предупредил Юрий пирата.
- А где Приз? Что за сюрприз? - негодовал старший на строящейся до сих пор базе. - Неужели он отказался заглянуть лично в Кратер? Что-то не похоже на него.
- Впусти внутрь, Стикс, и я всё тебе объясню, - заговорил с ним Винт.
- Давай сейчас, - превратились, как и подозревал землянин, оба сканирующих устройства в турели.
Достаточно было сбить оптику, и стрельба противником будет вестись хаотично вслепую.
- Нет, - оказался наотрез идти ему на уступки старпом.
- Кажется, я начинаю понимать, почему ты явился без него. На «Призраке» был бунт?
- Стикс, не горячись! Никакого бунта не было.
- А, значит, схлестнулись с экипажем «Ковчега»? Приз у них, Винт? Говори, иначе я не ручаюсь за себя! Где командир?
- Мёртв, - шагнул к устройству землянин.
- Кто ты? - видел его впервые Стикс. Вот и база данных не могла идентифицировать незнакомца, хотя его лицо показалось знакомым пирату. - Я знаю тебя! Видел недавно!
- Что ты говоришь, Стикс? Опомнись! Он явился со мной только что и попал на Каллисто впервые! - возмутился старпом.
Почувствовав неладное, Юрий поспешно отступил назад. Зря. Старпом провалился, а Нору он вытащил за руку из провала, скрывшегося вновь и грозившего перерубить её.
- Лучше бы мы провалились вместе со старпомом, - выстрелила Нора по турели, метя в устройство слежения.
Вот и Юрию пришлось не отставать от неё, и после примкнуть к автоматическому устройству, точно под торчащими стволами, вращающимися вокруг своей оси.
Гризли негодовал, осознав: угодил в западню; поэтому перешёл на внешнюю связь, используя наружные громкоговорители.
- Если сейчас же не прекратите стрельбу, я для начала разнесу «Призрак», потом базу.
И для пущей убедительности приказал артиллеристам снести одну из вращающихся турелей по соседству со своими людьми.
Будь иначе, им бы не поздоровилось, но Юрия спасала чёрная метка «Берлоги».
- Командир, Гриз, - обратился к нему старпом «Ковчега».
- Чего тебе, зам?
- Как тебе перспектива повоевать с «Призраком»? - лаконично пояснил помощник всю подоплёку с наведёнными на них оттуда орудиями.
Дело грозилось закончиться катастрофой, поскольку никто из пиратов не желал никому уступать, и все боялись обмана.
Юрий также опасался: они не позволят ему спасти дочь. Значит, придётся выиграть время.
- Стикс, - обратился землянин к временному хозяину Кратера, оставленного командиром «Призрака» старшим. - Это я убил Приза в Круге Логова.
- Что ты не поделил с ним? И кто ты?
- Все, кто со мной сталкивался, называют Маньяк. А не поделили мы с ним добычу, которую вы спрятали здесь. И потом, Каа недоволен. Не разберись я с Призом, сейчас бы он громил вашу базу тут. Так что мы, в качестве гостей у вас на «Ковчеге», не самый худший вариант развития событий.
- Вспомнил! Я вспомнил, где видел тебя, Маньяк, - воскликнул радостно пират Каллисто.
- Вот и хорошо, - взглянул Юрий на Нору.
- Но не для тебя, Маньяк.
Гризли замер в ожидании развязки, не говоря уже про экипаж «Призрака», понимая: дадут залп и получат в ответ точно такой же, и в живых на спутнике Юпитера не останется никого. Даже Стикса с подопечными в Кратере.
- А что так?
- Сейчас узнаешь.
Из раскрывшегося зева, того самого, куда угодил старпом, выехал боевой механизм. Это был робот классификации «механоид», и управлялся также на расстоянии оператором, коим похоже выступал Стикс.
