— Правда? — Би немного воспрял духом, ощущая свою значимость.

— Да, — вздохнул Эл, собираясь с силами, чтобы выдохнуть: — Я выбрал еще трех преемников помимо тебя, и…

— Нет! — закричал мальчик и бросился вперед, падая перед Элом на колени и беспомощно хватаясь за штанины его джинсов. — Я твой преемник!

— Конечно, ты, — терпеливо сказал детектив. — Просто я решил, что было бы несправедливо взваливать эту ношу только на тебя одного. В конце концов, что-то подобное привело к самоубийству Эй, и…

— Я не против, эта ноша совсем меня не обременяет! — умолял Би, схватив Эла за руки. — Я сильный, я выдержу! Не нужно делать для меня поблажек! Пожалуйста, прошу тебя, не выбирай больше преемников, Эл! Я справлюсь, я со всем справлюсь!

— Би… — Эл немного наклонился, обхватив ладонями лицо мальчика. — Это для твоего же блага. Мы все… Мы беспокоимся о тебе, и я думаю, что…

— Беспокоитесь? — зашипел Би, презрительно прищурившись. — Да кто обо мне беспокоится?

— Я, — твердо отрезал Эл. — И многие другие. Пожалуйста, перестань кричать, это не достойно моего преемника. Твое поведение не соответствует титулу, за который ты борешься.

— Но я твой преемник… — прошептал Би. Его голос слегка дрожал то ли от подступающих слез, то ли от сдерживаемого гнева. — Я хочу быть L, я хочу быть тобой…

Эл отпустил мальчика и, поднявшись с кровати, отошел в сторону:

— Я не намерен терпеть твои истерики, — ледяным тоном сказал Эл. — Возможно, мы вернемся к этой теме, когда ты успокоишься. Пожалуйста, не забывай, что ты все еще первый на очереди, чтобы занять моё место.

С этими словами детектив направился к двери.

— Эл, мне очень жаль! — взмолился Би. — У меня не было истерики, я готов поговорить…

— Ты не готов, — покачал головой Эл. — Я… Я приду чуть позже и принесу торт, тогда мы посидим и обсудим все должным образом.

Би, у которого не было выбора, только пожал плечами:

— Х-хорошо.

Эл открыл дверь и в эту минуту из-под кровати мальчика выскочила огромная жаба и, вылетев в коридор, поскакала прочь. Би, поймав на себе холодный взгляд Эла, стыдливо опустил голову.

— Пожалуйста, в следующий раз перед моим приходом сделай одолжение и отложи свои занятия по истязанию маленьких беззащитных животных, — сказал детектив и вышел, захлопнув за собой дверь.

Когда комната снова погрузилась во мрак, мальчик сунул руку в карман и достал оттуда маленькую лягушку, которую он поймал в саду во второй половине дня.

— Ему осталось всего пять лет, — пропел он, глядя на испуганное существо, склонив голову. — Это, конечно, грустно, но тебе осталось еще меньше…

***

Эл не считал, что Би был виноват во всех своих поступках.

И, конечно, он не оправдывал его убийства и преступления. Би всегда, с самого раннего детства, был склонен к садизму, проводя свои жестокие эксперименты со всеми маленькими существами, что ему удавалось поймать. Крысы, мыши, рыбы, лягушки, пауки, даже птицы…

Все они были жертвами его ужасных и жестоких капризов.

Роджер продолжал бороться с ним, придумывая новые и новые наказания. Другие дети, зная, чем он промышляет, перестали с ним общаться и держались от мальчика подальше.

Сейчас Эл понимал, что это была форма игры в Бога. Он был похож на Киру, их отличие было лишь в том, что Ягами Лайт боялся пачкать руки.

Би вырос на убийствах, начиная с лягушек и крыс, экспериментируя с погружением трупов в негашеную известь, после которой от существ не оставалось ничего, кроме белоснежных костей. К сожалению, с возрастом Би обнаружил, что убивать людей намного захватывающе и интереснее, чем отнимать жизнь у беззащитных животных.

И это дело Лос-Анджелесского убийцы было лишь для того, чтобы привлечь внимание Эла. После того, как шестнадцатилетний Би услышал о том, что помимо него будет еще трое новых преемников, он окончательно сошел с ума. Он безгранично уважал и ценил Эла, но в то же время презирал его и ненавидел. Две крайности, которые соперничали друг с другом в неуравновешенном сознании подростка. Он чувствовал себя обманутым и преданным своим Богом.

Эл же был слишком занят, чтобы уладить эту ситуацию, и пустил все на самотек.

К тому моменту, когда на плечи Эла свалилось дело об убийствах в Лос-Анджелесе, было уже слишком поздно что-то предпринимать.

Сначала Эл не понимал, что его преемник и это дело чем-то связаны, но когда Наоми Мисора позвонила ему и сказала, что в доме одной из жертв появился детектив, называющий себя Рью Рьюзаки, а также получив примерное описание его эксцентричной внешности, он все понял.

От Би можно было ожидать чего-то подобного, но все равно какое-то время Эл был растерян. Мало того, что внешне он был почти копией самого детектива, так Би еще детально изучил его поведение и манеру мыслить, поэтому это, можно сказать, была борьба с собственным зеркальным отражением.

Би хотел заполучить внимание Эла — и он его заполучил. После того, как Эл понял, что это дело рук Би, он начал понимать, как все логично. Эти куклы, которые тот оставлял прибитыми на месте убийства, — были напоминанием о той крысе, распятой на изголовье кровати.

Би нанес ответный удар за свое унижение. Он хотел сказать, что Эл сам виноват в последствиях своего выбора. Он добился, чего хотел, — Эл стал меньше появляться в Вамми и общаться со своими новыми преемниками и все свое время посвящал этому запутанному делу. Великий детектив был на грани, он не знал, как бороться с этими садистскими преступлениями, ибо Би предугадывал каждый его шаг. Зная характер мальчика, Эл мог проигнорировать это дело или отказаться от него, чтобы не вестись на поводу у преступника, но тогда исход мог быть воистину ужасающим.

Би уже не ребенок, и он ненавидел, когда его игнорируют.

Оглядываясь назад, на историю Бейонда Бёздэя, можно заметить, как она похожа на историю Золушки. Он был первым, но вскоре появились другие, те, кто оказались гораздо лучше него. Мэлло, Ниа и Мэтт были воплощением злых сестер Золушки, которые притягивали к себе всеобщее внимание, оставляя Золушку в тени.

Эл мог бы сыграть роль доброй феи, мог одним движением преобразить Золушку и предоставить ей позолоченную карету из тыквы, сделав Золушку самой красивой на предстоящем балу, определив счастливый исход этой сказки.

Даже когда он остался один на один со своими бесценными глазами Шинигами и растерзанными мышами, никто не пришел, чтобы помочь ему.

До самого последнего дня, когда он умер в грязной камере от рук Киры, он никогда не держал в руках спасительную хрустальную туфельку.

***

Роджер, который отвечал за дисциплину в приюте, вздыхал с облегчением, когда Эл переступал порог Вамми.

Несмотря на то, что детектив был занят важным расследованием, он иногда приезжал в к своим преемникам, и тогда Роджер передавал бразды правления над Мэлло и Мэттом в его руки.

Если же Ниа был до жути спокойным, то на счету закадычных друзей было бесконечное количество инцидентов с фейерверками, газообразным гелием и трюками на скейтбордах, от которых воспитатели хватались за сердце. Эл мог быть тремя лучшими детективами в мире, но когда Роджер заставлял его чинить перила после проделок Мэтта и Мэлло, он беспомощно опускал руки.

Когда Эл оставался в Вамми на ночь, то всегда укладывал своих преемников спать. Ниа часто засыпал на полу за своими головоломками, поэтому Эл осторожно перекладывал ребенка на постель и укрывал одеялом, а затем еще около получаса охотился за Мэлло и Мэттом, которые любили пробираться ночью на кухню и красть печенье. Он подкрадывался сзади, хватал обоих за шиворот и тащил наверх:

— Вы, двое, немедленно идете спать, — устало ворчал он, пинком открывая дверь и толкая их внутрь. — Приду — проверю.

После этого он отправлялся в комнату Ниа, проверить не проснулся ли он от громких возмущений Мэлло, но тот обычно спал. Эл подошел ближе, чтобы поправить одеяло, когда мальчик сонно открыл свои большие глаза: