– Спасибо, – тепло улыбнулся Борцэус, – я безумно этому рад, – и тут же спросил: – Так мы идём смотреть на кормление морока? Если пропустим – следующее будет только через две недели.

– Конечно, идёмте, – подхватилась девушка, – я сгораю от любопытства.

Все трое поднялись из-за стола и пошли на выход. Борцэус вновь надел шляпу и опустил её на глаза, а Мира уже привычно взяла его под руку.

========== Глава 6. ==========

Да, вот такого зрелища ни Мира, ни Гран ещё не видели. Они стояли в плотной толпе любопытных, облепивших перила южного моста и переходов, и, склонившись вниз, смотрели, как в сумрачной глубине шевелилось огромное чешуйчатое тело.

Толчея была знатная, ведь это было всего пятое официальное кормление, первое, когда морок съел треть королевских лошадей, не считалось – это было случайностью. Любопытные напирали со всех сторон, желая видеть, как монстр будет глотать бедных кляч. Миру прижали к перилам и вполне могли бы столкнуть вниз – такие случаи уже были, – но Гран с лже-Тимом надёжно защищали её от наседавших зевак, тесня назад, либо откровенно отталкивая подальше.

Змей явно нервничал: он слышал ржание меринов и кобыл, а сверху на него потоком лилась энергия любопытной толпы. Беспрестанно ловя языком человеческие эмоции, морок извивался, собирая своё длинное тело в одном месте – прямо под мостом с зеваками. Подняв голову, он устремил взгляд на людей и стоящего среди них хозяина. Радость от встречи вылилась в громкий свист. Толпа шарахнулась от перил, зажимая уши и гогоча от восторга, а Борцэус со своими гостями остались стоять на месте.

– Хоть свободнее стало, – удовлетворённо вздохнул Борцэус, обнимая за талию Миру. – Как вам наш морок?

– Святые небеса, какой он огромный! – прошептала девушка. – Это просто уму непостижимо.

– А как вам, Гран?

– Мне… – рыцарь прокашлялся и, отцепив ладонь от перил, вытер потное лицо. – Я впечатлён, юный друг, и я трепещу.

– Скажите, Тим, – Мира оглянулась на Борцэуса, – а он не опасен?

– Нет, – покачал головой юноша, не сводя взгляда с шевелящегося гиганта.

Тем временем морок приблизил голову к тому месту, где стоял его хозяин и легко просунул её в зазор между мостом и соседними переходами. Народ с криками бросился бежать, Грана и Миру обуяла паника, и они кинулись вслед зевакам. Рыцарю удалось убежать, а девушку удержал Борцэус, не без усилия, надо сказать, но удержал. Прижав её к себе, стал успокаивать:

– Не надо, не бойтесь его, просто он очень большой и поэтому кажется таким страшным. В своё время на нём сотня солдат верхом ехала, а королевский волк с ним дружил и любил кататься у него на голове, сидя между глаз.

– Между глаз?.. – Мира оторвалась от лже-Тима и посмотрела в сторону огромной головы, уже возвышавшейся над мостом и обращённой к ним.

Глаза морока светились жёлтым огнём, язык беспрестанно мелькал в воздухе. Борцэус одной рукой удерживал девушку, другую протянул навстречу змею.

– Не надо! – взвизгнула Мира и дёрнула лже-Тима в попытке оттащить от чудовища, а змей громко засвистел.

– Тихо, не кричите, – вновь прижал её к себе принц. – Он просто хочет поздороваться, – и, не обращая внимания на дрожь девушки, коснулся ладонью кончика змеиного языка.

– Здравствуй, морок, – погладил он обвивающее их с Мирой влажное кольцо. – Очень есть хочешь? – и змей вновь засвистел, только тише. – Ничего, скоро наешься и снова будешь спать. Ты только не сломай тут что-нибудь, а то короли разгневаются. Ну, хватит, поздоровался и будет, иди обедать, – Борцэус похлопал морока по языку, и тот послушно оставил их и скрылся в глубине.

Когда змей исчез, стоящую до сих пор тишину разорвал бешеный крик зевак, приветствующих пару молоденьких влюблённых, как они все решили, так чудесно избежавших смерти в пасти голодного чудища. А парень с девушкой продолжали стоять, не разжимая объятий, и смотрели друг другу в глаза. К ним подбежал их спутник-громила и стал размахивать руками и что-то орать, но из-за шума было не разобрать, о чём тот кричал. Схватив девушку за руку, дёрнул, отрывая от несчастного возлюбленного, и потащил за собой, парень же бросился следом, явно упрашивая громилу не сердиться и простить его. Зеваки хотели ещё поглазеть на «семейную сцену», но тут началось кормление, и все позабыли о парочке и их папаше-великане.

– Да остановитесь же! – тем временем кричал Борцэус, догоняя Грана с Мирой. – Он же всегда так со мной здоровается, и он совершенно ручной!

– Хватит! – рявкнул Гран и резко остановился, а Миру занесло по ходу движения, и та, вывернув руку, зашипела от боли. – Вы думаете, если эта… это… оно с вами так, то и с нами тоже? А если бы оно… да я вас… Мира, мы уходим! – и с новой силой дёрнул девушку за руку.

– Гран! – буквально взвыла несчастная. – Ты мне руку вывихнул! Да пусти уже!

– Гран, отпустите девушку, – снова догнал их Борцэус. – Вы ей правда руку вывихнули. Да чёрт вас дери, отпустите немедленно!

– Чёрт с рукой! – орал в исступлении рыцарь и вращал глазами, – зато он будет живой!

– Да кто он-то? – принц дёргал рыцаря за руку.

– Мира! Её отец! – отшвырнул парня как котёнка Гран. – Я ему… отцу… обещал, что доставлю, а тут ваш змей! Уйдите, милостивый государь, пока я вас не зашиб!

Все трое вдруг замерли: вдоль дворцовой стены, сминая на своём пути скамейки и обрушивая вниз каменные перила, полз тот самый «виновник торжества», глаза его полыхали гневом и были устремлены на рыцаря с девушкой.

– Чёрт, – прошептал Борцэус, – а вот это уже серьёзно. Стойте и не шевелитесь.

– Да мы и бежать не можем, – проговорил посеревший от ужаса рыцарь, – у меня ноги… будто в землю вросли.

– Это ещё хуже, – помрачнел юноша, – он готов напасть, если обездвижил вас.

– Что делать? – Мира мужественно встала ровно и здоровой рукой отцепила пальцы Грана от своей больной руки.

– Стойте, и не шевелитесь, и не разговаривайте, – Борцэус обошёл своих спутников и встал между ними и мороком, раскинув в стороны руки.

Змей подполз почти вплотную к хозяину и обвил его языком, подтащил вплотную к себе и тихо засвистел. Борцэус прижался к прохладным пластинам всем телом и погладил их ладонями.

– Ну что ты так нервничаешь, – зашептал он змею, – всё хорошо, это мои друзья, – морок в этом месте засвистел громче. – Ну, хорошо, больше, чем друзья, но ты всё равно самое близкое мне существо, – Грану и Мире показалось, что змей в этот момент вздохнул. – Мы с тобой уже так давно, что я сбился со счёта, и будем вместе и дальше. Только я теперь в молодом теле, и чувствую себя сопливым юнцом, и мне страшно хочется себе пару, – морок громко, кажется, даже гневно засвистел, а потом стих. – Ты правда не против? Спасибо, – Борцэус поцеловал змея в одну из пластин его морды и похлопал по обвившему его языку. Морок отпустил хозяина и, коснувшись на прощание его груди языком, нырнул в ближайший проём. – Да, я об этом знаю, – ответил на мысленный вопрос Борцэус и смущённо улыбнулся.

Вернувшись к Грану и Мире, взял девушку за больную руку, осторожно ощупал и покачал головой.

– Надо вправить. Потерпите немного.

– Хорошо, – кивнула Мира и зажмурилась.

Борцэус ловко вправил сустав и погладил больное место.

– Вы удивительно терпеливы и мужественны, Мира, так может не всякий мужчина.

– Я привыкла – придворная жизнь не сахар.

– Вообще-то вы правы, – вздохнул Канцлер, вспомнив свою прошлую жизнь. – Простите меня великодушно, что доставил вам столько беспокойства, и что по моей вине вы пострадали.

– Это произошло по моей вине, – забубнил красный от стыда Гран. – Я у всех прошу прощения за свой безобразный поступок.

Оба мужчины посмотрели на девушку, та стояла, придерживая больную руку и, склонив набок голову, переводила взгляд с одного на другого.

– Знаете, – заговорила Мира, – по большому счёту, это я во всём виновата, если бы мне не пришлось ехать в Шамброз, то ничего этого не случилось.