– О, вы уже начали? Не могли меня подождать? И одежду всю разбросали.

– Почему так долго? – спросил Слай.

– Разговор был интересный, весьма интересный.

– Понятно. Есть какой-то результат?

– Есть.

– Что? Какой? – одновременно воскликнули Слай с Ниэлем. – Неужели ты… вы…

– Ни «ты» и не «вы», – огрызнулся вдруг Зэфус, со злостью отбрасывая в сторону одежду и усаживаясь на постель, чтобы стянуть сапоги. – Чёрт, вечно правый жмёт.

– Объясни толком, что у вас с Далией произошло? – Слай встал напротив, требовательно взирая сверху вниз на сгорбившегося мага.

Зэфус стянул наконец сапоги и облегчённо вздохнул. Окинув взглядом голых любовников, досадливо поморщился:

– Ты бы хоть обтёр его, что ли, Слай, – кивнул он на Ниэля, – я уже завидую.

– Всё с тобой ясно, – усмехнулся принц, принимаясь всё же за Ниэля. – Готов поспорить, Далия тебя отвергла. В очередной раз.

Ниэль в этом месте хмыкнул, давая понять, что этого следовало ожидать.

– А вот и нет, – парировал Зэфус, – не отвергла, а даже наоборот.

– Что… наоборот? – Слай с Ниэлем застыли в изумлении.

– Мы с ней объяснились.

– И…

– И даже поцеловались.

– Не может быть! – ахнул Ниэль.

– Может, может, не сомневайся.

Слай же подозрительно прищурился и спросил:

– Тогда почему ты пришел такой злой, а? Или у вас дальше поцелуя не пошло?

– Верно, – вновь подосадовал Зэфус. – Я не на шутку завёлся, и… и… в общем, я пожелал спокойной ночи и ушёл. А теперь я сижу тут с вами, как никому не нужная собака, со стояком. Вот смотри, что делается.

Зэфус чуть откинулся назад, демонстрируя раздувшуюся ширинку. Ниэль прыснул в кулак, а Слай, хлопнув себя по ляжке мокрым полотенцем, захохотал в голос. Зэфус разозлился ещё сильнее.

– Что здесь смешного? Мне плохо, а вам сплошное веселье.

– И что ты предлагаешь? – отсмеявшись, Слай вытер глаза.

– Как что? То самое я предлагаю. Точнее, прошу.

– Ниэля не дам, – сразу посуровел Слай.

– А я и не прошу его, я тебя прошу, – маг рванулся с постели и притиснул Слая к стене, хватая того за полувозбужденный член. – Я же с ума сойду… столько времени… ну что тебе стоит, я же потихоньку, не так, как раньше.

Слай откровенно растерялся от такого натиска, а Ниэль только покачал головой и попытался протиснуться между обнявшимися мужчинами и кроватью.

– Ты куда? – схватил его за руку Слай.

– Не хочу вам мешать. Тебя сейчас не требуется держать, так что опасности нет. Пойду накину что-нибудь и перекушу остатками ужина.

– Да-да, иди, – тут же кивнул Зэфус, предчувствуя, что просьба его не будет отвергнута Слаем.

– Нет, останься, – возразил принц, – без тебя я уже не могу.

– Вот же чёрт! – процедил Зэфус, нервно расстегивая брюки. – Давай, Слай, а то уже я не могу.

Не успел Ниэль возразить, как его бросили спиной на кровать и чей-то рот завладел его членом. Знакомые руки, стиснувшие бока, успокоили трепыхнувшееся от страха сердце, а потом заставили его забиться с новой силой, посылая кровь вниз живота. Внезапно напрягшееся тело Слая породило закономерный вопрос:

– Зэфус, как же ты можешь совмещать в себе чувства к Далии и то, что ты сейчас делаешь? А если она узнает все подробности? Она же тебя в два счёта бросит.

– Она… и так… всё знает, – прохрипел между толчками маг, – даже больше… нас с вами.

– Что?! – ахнул Ниэль, отрывая от себя Слая.

– То! Не зажимайся, Слай, я всё… расскажу… ммм… через минуту… чёрт, да расслабься же!

– Знает?.. – Ниэль даже зачем-то приподнялся на локтях.

– Да… и всё… понимает… я потому…

Зэфус не договорил: глухо застонав, он кончил и, еле дыша от усталости, отстранился.

– Я потому так на Слая полез, – маг погладил отставленную задницу принца, – что для нашей ситуации это естественно. Мне Далия всё и объяснила. Мы с тобой, Ниэль, возлюбленные вампира, она так и сказала «возлюбленные», и наши с ним отношения такими и должны быть. Вот почему сегодня я не остался с ней, а пришёл сюда, она меня сама сюда отправила, – окончательно успокоившись, Зэфус слегка шлёпнул Слая по голому заду и добавил: – Ладно, вы заканчивайте, а я пойду умоюсь.

Ниэль вновь откинулся на спину, устремив невидящий взгляд в потолок, руки его ласкали голову и плечи Слая, а разум всё ещё не мог свыкнуться с такой новостью: сестра всё про них знает и не осуждает.

========== Глава 44. ==========

Две недели промелькнули незаметно. Жизнь в Хэце вошла в почти привычную колею. Каждый из его обитателей занимался своим делом, даже недавние гости обжились настолько, что почувствовали себя законными обитателями старой крепости. Дни становились длиннее, поэтому многие успевали переделать массу дел, не переводя драгоценные свечи, запас которых стал быстро уменьшаться с приездом господ.

Погода стояла одинаково морозная, нарушаемая иногда резкими оттепелями и снегопадами, последние были настолько обильными, что казалось, будто Хэц заваливало по самые зубцы. В такие дни ворота крепости распахивались настежь, и со двора наружу вывозили снег. Свободные от службы солдаты с хохотом и шутками нагружали снегом единственные в крепости сани и вывозили его наружу. Там с обрыва снег сбрасывали и возвращались обратно.

Ползающий вокруг крепости морок уже никого не удивлял и не пугал. Это поначалу все только и делали, что бегали на стену поглазеть на диво дивное и тем самым «покормить» голодного змея, а позже все успокоились и стали воспринимать того как дополнительную охрану.

Тот самый случай, когда морок перебрался через стену, напугав до полусмерти часового, долго ещё вспоминали, но потом также стали забывать, тем более что змей вёл себя спокойно, больше не предпринимая попыток пробраться во двор к заветному окошку. Он как-то нашел снаружи крепости место заточения Завалки и, прижавшись огромной мордой к холодным камням, «ел» и «ел» источаемую женщиной злобу.

Ниэль, Розалин и Тим за две недели сумели вызнать у Завалки, которая провизия осталась чистой, отравленную же пришлось уничтожить, тем самым ощутимо уменьшив запасы еды. Если бы не регулярно пригоняемые мороком животные для принца, обитателям Хэца пришлось бы туго, но раз в два дня, как по расписанию, забивался один лось или олень, однажды даже был медведь, и вечером все ели свежатину.

Сама Завалка была переведена в тёплую камеру, ей дали тюфяк, подушку и одеяло, кормили раз в сутки и даже позволили один раз помыться. Стерегли её очень сурово, не позволяя ни с кем разговаривать. Даже еду ей приносил один и тот же солдат, тот самый, что так сильно убивался по своему погибшему товарищу. Ненависть к этой женщине была залогом его неподкупности.

Каллин с той самой ночи, когда он спас Завалку от голодного морока, так больше к ней и не пришел, как ни зазывала его узница, как ни придумывала причины, мужчина не поддался. Он похудел, осунулся и перестал улыбаться. Постоянно опухшие покрасневшие глаза наводили на мысль, что человек не досыпал, а ещё стали замечать, что от него частенько пахло спиртным. Когда Слай слегка «прижал» Розалин, та созналась, что снабжает Каллина вином. Принц уже хотел рассердиться на кухарку, как вдруг заметил промелькнувший за окном худой силуэт и махнул рукой, решив оставить всё как есть - Каллин сильный и должен сам справиться со своими чувствами.

Зэфус почти не отходил от Далии, та два раза в день делала ему перевязки, и благодаря этому раны мага наконец все зажили. Когда с медициной было покончено, пришла очередь прогулкам по крепости и вокруг неё. Постоянно ползающий вокруг стен морок укатал там целую дорогу, и парочка спокойно прогуливалась, не опасаясь провалиться в глубокий снег. Маг не переставая болтал обо всём на свете, часто склоняясь к улыбающейся девушке и заглядывая ей в лицо. Он научился безошибочно различать, когда перед ним была Далия, а когда – Канцлер. Последний, кстати, стал появляться реже, давая возможность Зэфусу без помех наслаждаться обществом своей возлюбленной. Вопрос об избавлении девушки от неминуемой смерти всё ещё висел в воздухе, пока ещё никому из посвященных в эту историю людей не удалось найти его решение.