- Я не человек... - прошептал пилот.
Шейла с размаха ударила его по щеке и закричала:
- Потом будешь корчить из себя неженку! Соберись, боец! Думай о задании!
Хантер протер глаза пальцами и взял себя в руки.
- Что Вы сказали? - спросил он. - После истории с головой, я понимаю, почему Вас называют деротатор.
- Деротар. Я спросил, для чего вы сюда прибыли? Это не ваш мир. Вас здесь вообще не должно быть.
Кларенс тяжело вздохнул.
- Наш крейсер заблудился. Навигационные системы сошли с ума, и мы не можем проложить обратный курс. Нам нужны координаты и примерные параметры входа в гиперпространство.
- Так вы с той махины, что болтается на орбите? Почему же вы не спросили? - поинтересовался Деротар.
- Я хотел... а они - кусаться. Потом Тренмар знатно травил. Ни дать, ни взять - кит, - ухмыльнулся Хантер.
- Ему надо было укусить твою подружку, а не тебя, нелюдь, - на этот раз настал черед Деротара ехидничать. - Обещайте мне, как только я дам вам нужные данные, вы улетите обратно. Ваш крейсер у меня, как заноза!
- Разумеется. Свалить отсюда - то, что мы хотим больше всего на свете.
- Тогда к делу! Пишите!
Кларенс достал карманный компьютер. По мере того, как Деротар диктовал, настроение пилота падало ниже плинтуса: предстояла масса тяжелой работы. Но какая удача, что "Призрак" вместе с его "межмировым" блоком находится на борту "Шенандоа"! Разумеется, модуль хилый, и придется подключить его к главным двигателям крейсера через усилители, но это чисто техническая проблема. Решаемо. Когда Деротар закончил, он обратился к Керзандеру:
- Доставь гостей туда, куда они пожелают. И если хоть один волос упадет с их головы, у нас будут серьезные проблемы. Даже если мы сумеем уничтожить крейсер, он наломает немало дров в моей тщательно выстроенной и выверенной экосистеме.
Деротар окутался голубоватым сиянием, криво ухмыльнулся и недовольно пробурчал:
- Кларенс, привет тебе от Анесии. С такой-то крышей ты можешь хамить кому угодно.
- Кто такая Анесия? - прошептала Шейла.
- Богиня. Просто богиня, - ответил пилот.
С потолка обрушился уже знакомый столб синего света, и божество испарилось, словно его здесь никогда не было.
Керзандер вышел в коридор. Хантер пошел за ним. Ноги внезапно стали ватными, перед глазами поплыло. Каменный пол встал вертикально... Шейла успела подхватить пилота и спросила:
- Тебе плохо?
- Интенсивная физкультура не больно-то и полезна при инспирированной вампиром потере крови, - пробормотал Кларенс. - Мне бы сейчас в постельку, да соснуть... ой... нет... только не это...
Пилот очнулся в огромной, как космодром первой категории, постели. Рядом едва не утонула в перине Шейла. Девушка обхватила руками импульсную винтовку и сладко сопела. Кларенс потянул оружие, и голова взорвалась мириадами искр.
- Ты дурак? - закричала Шейла. - Я едва тебя не убила!
Хантер откинулся на подушку. Теперь еще и голова раскалывается.
- Наверное, я полный кретин, - сказал он. - Знатно вас там тренируют. Как ты себя чувствуешь?
- Как будто меня прожевали и выплюнули.
- Тебя не убили? Значит, ты стала сильнее. Look what you have done to me, my little star (посмотри, что ты сделала со мной, моя звездочка), - фальшиво прогундосил Кларенс и пощупал огромную шишку на лбу. Пальцы окрасились красным. Как, опять?
Шейла достала аптечку, и Кларенс зашипел. Почему нельзя добавить в медицинский клей анестетик?
Десантница полюбовалась на свою работу и сказала:
- Обезьяна и то красивее.
Кларенс не успел ничего ответить - в комнату вошел Керзандер. Из-за его спины робко выглядывал Тренмар. Некогда элегантный дракул выглядел, точно клоун: брюки висели мешком, рубашка сморщилась на груди. Наверное, здоровяк Керзандер одолжил ему свою одежду.
- Куда прикажете? - ехидно спросил супервампир. - Мне не терпится от Вас избавиться.
- Простые способы недоступны, да? - поинтересовался Кларенс. - Риторический вопрос. Доставьте нас в замок Тренмара. Мы оставили челнок в овраге.
- Знаю, - почему-то смутился дракул. - Мы пытались его вскрыть.
- И как результат? - поинтересовался пилот.
- Бесполезно. Даже магия не помогает.
- То-то, - ухмыльнулся Кларенс. - Впрочем, и ваша вампирская братия существует здесь только, пока люди не изобрели сверхъяркие светодиоды. Интересно, какой компонент излучения так губительно на вас действует?
Вампиры переглянулись между собой. Керзандер проводил Кларенса и Шейлу в телепортационную камеру. На мгновение вспыхнул белесый свет и молчаливый, похожий на гориллу волосатый здоровяк, вывел незваных гостей к челноку. Абориген остался невозмутимым, даже когда засвистели вихревые двигатели и Кларенс, подвесив "Шайенн" в метре от земли, скорчил ему рожу через плоское бронестекло.
Хантер поднялся на мостик "Шенандоа" и все, кто там был, как по команде уставились на пилота. Кларенс прочитал написанное на лицах навигаторов и инженеров изумление и жалость.
- Со мной что-то не так? - спросил пилот. - У меня по лицу размазан томатный соус?
- Что-то вроде, - сочувственно ответил кэптен Паркер. Он порылся в одном кармане, потом в другом и выудил маленькое зеркальце.
Кларенс фыркнул. Не зря говорили, что командир одержим накопительством. Пусть и в легкой форме.
Пилот внимательно рассмотрел себя. Шея покрыта коркой засохшей крови, некогда выглаженная форма в темных заскорузлых пятнах. На лбу - здоровенная лиловая шишка, рана посередине ее залита клеем. На щеках багровые разводы, словно он сам прокусил чью-то сонную артерию. Да, сегодня вахтенным будет о чем посудачить после смены.
- Ты бы помылся, - печально сказал командир. - Ужас ведь на кого похож.
- Сначала к делу.
- Именно, - Паркер нажал кнопку громкой корабельной связи. - Доктор Джонс, поднимитесь на мостик!
- Да подождите Вы со своим эскулапом! Зовите лучше инженеров! - Кларенс сунул командиру карманный компьютер. - Мы с Шейлой добыли всё, что нужно. И с помощью "Призрака" мы сможем свалить.
Двери лифта распахнулись, и Кларенс раздраженно уставился на врача - жизнерадостного коротышку. На рукаве его кителя отчетливо алел крест - древний символ милосердия. Доктор усадил пилота в кресло, ощупал, заглянул за шиворот и строго сказал:
- Уорент-офицер Хантер, надавать бы Вам по шее за то, что сразу ко мне не явились. Посмотрите на свои раны - сильное воспаление... боже мой, как Вы это терпите?
- Шизоидов мелкие неудобства не беспокоят, - ответил Кларенс. - Подумаешь, укус вампира.
- Кого? - одновременно воскликнули командир и врач.
- На планете правят упыри. Видели бы вы, как один из них кормил Ихтиандра, когда хлебнул моей кровушки. Он даже обозвал меня нелюдью.
- Так оно и есть, - ляпнул Паркер. - Ну, то есть, для нас ты, конечно, человек, но с точки зрения генетики...
Кларенс похолодел.
- Кто же я? - пролепетал он.
- Керианец*, - ухмыльнулся командир.
- Но ведь Кера...
- Да, планету сожгла звезда во время каких-то бесчеловечных экспериментов. Керианцев осталось совсем немного, к нашему всеобщему счастью. Они - первостатейные выродки. Их ведь предупреждали!
- Спасибо, сэр, - ответил уничтоженный Кларенс.
- На правду не стоит обижаться. Твой отец служил пилотом под моим началом и был, пожалуй, самым порядочным из всех керианцев. Впрочем, он так и не узнал о твоем рождении. Стелла Хантер ничего не сказала ему.
- Значит, я - только наполовину...
- Керианцем нельзя быть наполовину, - перебил Кларенса врач. - Их гены доминантны, они эффективно подавляют любые другие. К счастью, из-за частичной генетической совместимости дети у них рождаются крайне редко.
У пилота закружилась голова.
- Ну, ничего, я вам всем еще покажу, хоть я теперь и фарш, - печально сказал он.
