— Простите, господин ректор. Просто... я подумал... что мое бывшее начальство, скорее всего, не стало бы спрашивать моего позволения влезть в мою же голову, — вымученно улыбнулся Снейп. — И я имел в виду не только директора Дамблдора, но и...
— Но и своего несостоявшегося работодателя, не так ли? — «догадался» Монгво. — На самом деле, до меня доходило и доходит много слухов об обоих ваших лидерах. Так что я ни капли не сомневаюсь, что ради общего блага, представление о котором, впрочем, у каждого свое, они бы так и сделали. Но над нами ведь не довлеет опасность войны или уничтожения, так что я могу не применять столь жестких методов, хотя и не стану сомневаться, если вдруг таковые понадобятся. Все зависит от места, времени и обстоятельств.
— Так вот. Вернемся к нашему испытанию. Как я уже говорил, ты еще молод для него. Но я не могу тебе запретить, коль скоро ты хочешь побыстрее стать из ребенка мужчиной. Ты уже доказал, что в плане учебы давно перегнал многих наших студентов. И я не сомневаюсь, что сила воли и выдержка у тебя тоже далеко не детские.
Испытание очень простое. Ты помещаешь руку в мешок и терпишь боль до тех пор, пока сможешь. Как только почувствуешь, что силы на пределе — тут же вынимаешь руку или подаешь знак мне. Я остановлю действие заклинания. И решу, достоин ли ты доверия.
— Я готов.
И Снейп решительно протянул ректору левую руку.
Монгво вопросительно посмотрел на него.
— Левая? Обычно все протягивают правую.
— Нет. Правую мне легче контролировать. Метку Пожирателю ставят только на левую. Оттуда ближе к сердцу, и тем самым сильнее болевое воздействие. Еще считается, что приходя к Темному Лорду, ты должен принадлежать ему полностью, включая разум, волю и сердце.
— Должен сказать уже сейчас, что ты весьма отважный юноша. До тебя никто не предлагал левой руки... — одобрительно покачал головой Монгво.
Северус закатал рукав халата, обнажив худую конечность с четко проступавшими под белой тонкой кожей синими венами. Правда, в последнее время он начал поправляться, а летняя возня на огороде под руководством Петуньи, и теперь с муфельными печами и алмазными трубками, которые весили немало, отразилась на его мускулах — они стали достаточно заметными. Он смутно подумал, что наверное стоит наконец сходить с Мартинесом в спортзал, посмотреть, чем там занимаются парни с их факультета... У Диего и его брата фигуры были просто загляденье — Снейп оценивал их как ученый-анатом, не более.
Монгво аккуратно надел мешок на руку Северуса и положил ее на стол, а сам остался стоять, готовый снять артефакт при первом же знаке.
Снейп на вид оставался спокойным, хотя как только рука попала внутрь, сразу почувствовал, что пальцы будто придавило дверью. Руку начало понемногу сплющивать, будто прессом. Сначала заболели кончики пальцев, затем стало казаться, будто под ногти загоняют раскаленные иглы. Хотелось взвыть и спрятать руку между колен, чтобы унять страшную боль.
Постепенно боль нарастала, становясь почти невыносимой. Ткани, казалось, шипели и пузырились, как будто руку опустили в кислоту. Подобное как-то Северус уже испытал на четвертом курсе, когда, работая в лаборатории Слагхорна нечаянно плеснул на тыльную сторону ладони вязким зельем, которое моментально прикипело к коже, подобно расплавленному свинцу или сургучу. Фокус был в том, что пока субстанция не остыла, снять ее оказалось невозможным. Снейп выл как дикий зверь, сбивая все вокруг, но ухитрившись неимоверным усилием наложить на себя Муффлиато и колотя травмированной рукой по столу, а потом прижимая ее к холодному каменному полу, на который свалился от жуткой боли. Даже в один момент захотелось отрубить кисть... но в голове постоянно держалась холодная мысль, что сам виноват и что калека уж точно нигде не будет востребован, тем более, без правой руки.
Когда вязкая клякса остыла, и ее удалось отодрать, Снейп выглядел как старик. Лицо посерело и осунулось от боли, глаза ввалились, губы оказались искусаны в кровь... Хорошо еще, не поседел тогда. С тех пор он стал очень осторожным, и при первой же возможности скопил денег и купил себе нормальные перчатки из драконьей кожи.
Иглы стали толще и длиннее, и теперь болела не только кисть. Жидкий огонь начал подниматься к локтю, а потом к плечу.
Будь его воля, Снейп бы, как тогда в лаборатории, катался бы по полу, пытаясь хоть как-то унять боль, но сейчас напротив стоял и внимательно смотрел на него взрослый сильный маг, которому хотелось, очень хотелось доказать, что он не дохлый тщедушный подросток, а... мужчина. Мужчина. Петунье ведь тоже нужен мужчина. А кто он сейчас для них обоих? Просто ребенок. Нет, он выдержит, они вынуждены будут признать, что он не слабак, что он уже вырос и способен... способен защитить себя и Петунью, если понадобится.
Вспомнив про подругу, юноша немного воспрял духом, и изо всех сил стиснув зубы, переключил внимание на узор из ракушек. Оказалось, они меняют цвет. Были белыми, а теперь постепенно покраснели... Хм... почему это? Неужели своеобразный индикатор его страданий? Или наоборот — интенсивности заклятья? Интересно, а каков апогей, какого цвета должны стать эти ракушки, чтобы доказать Монгво, что Северус Снейп достоин звания мужчины?
«О, вот они стали разом пурпурными, как кровь из вены, темная и тягучая... Он как-то сильно порезался, все в той же лаборатории. И едва смог остановить кровь. Потом рука не слушалась неделю, и все это время ему пришлось просидеть в гостиной — выйти наружу с поврежденной правой рукой было смерти, то есть позору подобно. Мародеры бы не обратили внимания на то, что враг временно выведен из строя и даже палочку держать не может. Лили очень злилась на него, потому что ей было скучно...
Интересно, а что именно сейчас, в эту самую минуту делает Петунья? Учитывая, что время обеда, наверное, готовит этот самый обед... Хотя, нет. Ведь когда у них в Америке час дня, в Англии уже вечер. Тогда, наверное, ужинает, смотрит телевизор или читает книгу, а потом будет готовиться ко сну... Черт, опять в голову лезут не те мысли. Но ведь он парень, а говорят, у парней в этом возрасте только такие мысли и водятся... Как же больно... но если перестать думать о ней, будет еще хуже. Он просто сорвется и не выдержит.
Петунья все это для него сделала, она помогла ему добиться того, что он сейчас имеет в наличии.
Хороший коллектив, адекватное доброжелательное руководство, даже девчонки и те милые и приветливые и никогда не фыркают и не кривятся презрительно, увидев его... не то, что в Хогвартсе.
О, ракушки стали почти черными, как Метка на сильной красивой руке Люциуса. Она хорошо выделялась на его коже, белой и гладкой как паросский мрамор... Люц рассказывал, как он получил ее... говорил, что было больно, но терпимо. А все потому, что хитрец Люци перед принятием Метки от Повелителя выпил Феликс Фелицис, который ему послал Снейп. И держал во рту кусочек сахара, пропитанный сильнейшим Болеутоляющим... Если б он знал, тоже бы запасся этим зельем...
Ох, нет, так было бы нечестно. За мухлеж его бы ректор по голове не погладил. Дамблдор тоже ведь никогда не хвалил его, и Слагхорн, гад, никогда... А Петунья всегда хвалила, она не скупилась на похвалы, не то что Лили... как же он скучает по ней! В смысле, по Петунье...
Глаза плохо видят. Пот заливает или что-то еще? Наверное, это от боли... Бывает, от усталости тоже темнеет в глазах, или когда давление упадет... Интересно, а при такой сильной боли каким бывает давление — повышенным или пониженным? Проводил ли кто-нибудь замеры при таких экспериментах? Он бы замерил...
Кто-то что-то кричит или ему это чудится? В ушах стоит какой-то звон, и звуки разлетаются в разные стороны испуганными чайками. В уши как будто вату набили, так плохо слышно...
А, это ректор что-то ему говорит, у него губы шевелятся... Надо переспросить, а то не слышно... Что с языком? Он стал буквально деревянным и не желает двигаться.
Ракушки совсем черные. Так странно... как волосы у Петуньи — были белыми, а стали черными и блестящими, как перья у ворона... Интересно, они потом станут опять белого цвета?
