— Что же вы, милочка, так плохо подготовились, — проскрипела она. — И вообще, весь цивилизованный мир уже давно не режет дремоносные бобы, их давят, давят серебряным ножом плашмя!

— Но в учебнике ведь написано — резать! — попыталась доказать свою правоту Лили.

— Что за привычка у нынешней молодежи не думать головой, а тупо следовать написанному, — привязалась старая клюшка. — Где полет фантазии, где смелость поиска и творчество разума? Неужели в вашей параллели никто не догадался хотя бы раз использовать нож горизонтально, а не вертикально? Совсем никто? Да вы просто бараны, приученные идти туда, куда вам приказали! — распалилась не на шутку ведьма. — Стадо безынициативных, пассивных и глупых детей!

— Ну нет, коллега, вы не правы! Тут у меня такой креатив приключился! — воскликнул радостно Тофти. — Мой экзаменующийся сейчас ошарашил убеждением, что Феликс Фелицис можно принимать в неограниченном количестве, и он не повредит организму, если параллельно постоянно глотать безоар! Вы представляете, коллега? — он возмущенно вытаращил глаза. — Дескать, так можно нейтрализовать токсичность этого запрещенного зелья!

— Хе-хе-хе, — дробно засмеялась старушонка. — Ну, а вы, мисс Эванс, что скажете на это изысканное заявление?

— А разве нет? — спросила Лили. — Раз зелье токсично, значит, прием безоара может способствовать очистке крови от вредных веществ.

— Разумеется, вы можете глотать безоар горстями, мисс Эванс, только вы не учли, что и Феликс, и Оборотное, и Амортенция относятся к запрещенным высшим зельям и их отделяет от Темномагических только условная черта. Брак, заключенный при помощи Амортенции аннулируется, выигрыш в результате приема Феликса — возвращается проигравшему, а за Оборотное вы сядете в тюрьму с обвинением «грубое вторжение в личную жизнесферу мага», — припечатала Марчбенкс.

— Да-да, коллега, молодежь нынче пошла совершенно безнравственная, — громко посетовал Тофти, ставя закорючку в зачетке. — Сразу видно, Магическое право в Хогвартсе преподается просто отвратительно! А ведь этот молодой человек заявил, что желает стать аврором! Это ж какой порядок будет у нас с такими кадрами!

— Бедная Британия, куда она катится, — подхватила тираду Марчбенкс. — Коллега, а ведь... — она сунула нос в рекомендательную записку от преподавателя. — А ведь нам тут этих студентов профессор Слагхорн рекомендует как самых лучших и способных на потоке.

Я с ним категорически не согласна, категорически!

— Да куда уж им до того талантливейшего мальчика, помните, дражайшая Гризельда, — отозвался маленький профессор Тофти. — С тех пор я не получал ни разу такого наслаждения, экзаменуя школьников. Беседовать с Северусом было прекрасно, фантастично и неподражаемо!

— С Северусом? — невольно воскликнули Лили и Поттер, сидевший у Тофти. — Со Снейпом?

Профессора недовольно воззрились на них.

— Потише, уважаемые, экзамен идет, — проворчала Гризельда. — Да, с Северусом Снейпом. Лучшие ТРИТОНы, какие мне не доводилось принимать уже больше пятидесяти лет.

— Да-да, поистине богато одаренный умом и чрезвычайно талантливый молодой человек! А ведь ему тогда было всего шестнадцать! — гордо сказал Тофти. — Ну, прямо я в молодости, — умилился он. — А вы слышали, какого успеха он добился в НВАМ?

— Разумеется, коллега, он ведь присылает мне регулярно мазь от артрита и письма, — отозвалась радостно Марчбенкс, едва обращая внимания на потрясенную Лили. — Каково, мальчик из Британии закончил НВАМ за полтора года! И поступил в магистратуру, имея два диплома бакалавра — кафедра прикладной химии и кафедра магической фармацевтики.

— Он мне писал, что его коллекцию духов взялась распространять сама «Victoria’s Secret», точнее, ее магический филиал.

Туда устроилась работать его девушка, и она же предложила руководству продажу совершенно эксклюзивных дорогих духов для богачей, и сама разработала дизайн флаконов, упаковок и пошаговый маркетинг.

— Ох, я очень, очень рада за него! — затрещала Гризельда. — Северус ведь и мне прислал флакончик своих чудесных духов в подарок! Весьма благородный и благодарный мальчик, сейчас таких уж и не встретишь! И приглашал на открытие своей собственной фирмы осенью, представляете?

— О, тогда поедем вместе, моя дорогая подруга, — обрадовался Тофти, позабыв о Джеймсе и целиком погрузившийся в интересную беседу. — И Бройля прихватим! У меня приглашение на две персоны. А знаете, что его спонсирует сама Сибби? И она же нашла ему еще инвесторов и компаньонов. У Сибби просто чутье на такие самородки. Она, впрочем, и сама не останется в накладе, но это ведь честно. Что ни говори, а в нашем нынешнем мире все должно быть взаимообразно.

— Абсолютно согласна с вами, даром раскидываются обещаниями и благами либо полные глупцы, либо негодяи себе на уме. Испокон веков ведь было известно, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, — умничала старая карга.

— А я больше склонен к этой старой мудрости: «Бойся данайцев, дары приносящих», — разошелся не на шутку Тофти. — Вот наш мальчик именно этого избежал, я считаю! Потому что мало ли какими дарами можно было его заманить в клетку! Я прямо жутко рад, что он вовремя уехал и не купился на коварство наших... — он покашлял, — данайцев благородных.

И оба старика громко захихикали, потирая сухонькие ладошки и коварно поглядывая на гриффиндорцев и их кислые лица.

========== Глава 33 ==========

Лили и Поттер и правда сидели, как громом пораженные.

Так вот куда смылся Снейп... удрал в Америку, сдав ТРИТОНы досрочно, поступил в один из самых престижных вузов магического мира и даже уже собирается обзаводиться собственной фирмой! Ну и подлец, ну и негодяй! Скользкий слизеринский ублюдок! Обвел всех вокруг пальца!

Эта потрясающая новость, поданная разумеется, под негативным соусом очевидцами разговора, в мгновение ока облетела всю школу и преподавателей, включая директора.

Семикурсники и оставшиеся пятикурсники все экзамены шушукались только о Снейпе.

Но теперь-то новости были похлеще тех, что взбудоражили школу полтора года назад!

И, разумеется, всех, и парней и девушек, а особенно Лили, очень интересовало, кто же девушка Снейпа — неужели та самая незнакомка, которая уложила на лопатки Мародеров?

На знаменитую четверку опять показывали пальцем, что таки выводило Джеймса и Сириуса из себя. Люпин с Петтигрю восприняли новости более спокойно и философски — они как-то изменились к последнему курсу — видимо, пришла пора задуматься о будущем, а оно представало не в особенно радужных красках, особенно для Ремуса.

Лили боялась даже подумать, но эта мысль постоянно лезла в голову: Петунья тоже уехала в Штаты, не появляется дома, поступила в престижный институт, выпускники которого весьма котируются на бирже труда, а ведь «Виктория Сикрет» специализируется именно на одежде, точнее, на нижнем белье... А еще противная Марчбенкс сказала, что девушка только пришла на работу, значит, недавно закончила высшее учебное заведение, а по срокам совпадает с Петуньиным выпуском. Значит... значит ли это все, что та красотка из Косого переулка и ее сестра — одно и то же лицо?

Если так, то можно только поаплодировать Петуньиной хитрости и изворотливости — они со Снейпом две гадюки — пара! Вот так, втихую, за ее спиной провернуть многоходовую операцию... подружиться, убедить Снейпа уйти из школы, сдать досрочно ТРИТОНы, заставить поступить в американский университет и в конце самой уехать туда же. Подальше от нее. Чтобы не смотреть Лили в лицо! Хорошо сестрица подготовила себе почву для дальнейшего рывка, нечего сказать.

Если уж смотреть правде в глаза, Снейп ведь всегда был на шаг впереди ее и многих других в учебе, ему тесно было в стенах школы... а она старалась этого не замечать. Неприятно было, что друг намного умнее и способнее. Неужели же это из-за половины магической крови в его жилах? Почему ему всегда так легко давались Зелья и Защита? Обидно, черт бы его побрал!