— Я уже все понял, понял… — покаянно пробубнил Снейп. – Понял, что в Питтсбург нельзя, там как раз занимаются боевыми разработками… американцы же все время воюют! А в Новом Орлеане и вовсе… Темная магия, да еще такая, что нашим не снилась! Эх… а хотел бы я изучить вуду! Я бы тогда… — у него опять азартно загорелись глаза, когда он представил своих врагов в корчах и торжествующего себя с кучей восковых или глиняных куколок, утыканных иголками, как дикобразы.

— Ох, Северус, ты у меня еще такой ребенок, — засмеялась Петунья. – Кстати, я знаю одного мальчика, он учится в университете, ему сейчас только шестнадцать, а он через год закончит математический факультет и у него уже есть своя немаленькая фирма, которая занимается электроникой. А это самая перспективная и прибыльная отрасль на сегодняшний день. Так что через лет десять-пятнадцать он вполне может стать миллионером.

Снейп невольно заинтересовался: надо же, обычный магл, и в таком возрасте уже столь много добился! Ему бы тоже так хотелось… ну и заодно утер бы нос своим врагам, только вот таким оригинальным способом! Потому что… ну потому что к чему ему это вуду – он вообще давно мог бы отравить Мародеров насмерть, да все бы узнали, кто это сделал… Таких мажоров нельзя ведь безнаказанно уничтожить – все на голову встанут, но дознаются, кто злодей-отравитель. И уж он был бы первый подозреваемый.

— А я вообще не знаю, что такое электроника, — огорчился он, подумав, что надо было в начальной школе учиться лучше, что ли… все-таки у маглов наука тоже на месте не стоит, да еще они и такие деньги делают! У них так подняться за короткое время могли только гоблины, да и то, может, не всегда честным путем!

— А тебе она и не нужна, ты в другом хорош, ты бы на одних духах мог бы состояние сколотить! — тут же утешила Петунья. – Скажи, Сев, вот тебе принципиально, что именно изобретать, что варить? Ну, у тебя есть какие-то предпочтения, вкусы?

Cнейп задумался.

— Да нет… мне просто интересна задача и ее решение. Когда я достигаю самого оптимального результата, проверяю, перепроверяю и нахожу стойкое решение – я все это записываю, отрабатываю и иду дальше, — наконец выдал он.

Петунья облегченно вздохнула.

— Ну, тогда тебе и вовсе будет несложно. Впрочем, ты мыслишь как настоящий ученый. Для них тоже важен конечный результат, когда можно сказать, что эта проблема наконец-то решена и от нее людям теперь будет большая польза. Хуже было бы, если б ты сказал – я могу заниматься только специальными, профильными делами, к примеру, только ядами или только изобретением вредных зелий, или придумывать только Темные заклинания… значит, у тебя на что-то другое просто стимула и интереса не будет. А так – есть надежда, что у тебя все получится!

— Поэтому вот, гляди, — Петунья сгоняла в гостиную за буклетами. – Значит, так… Денверский университет неплох, древнейший в стране, расположен в городе, где изначально магов было много… но… там полно женщин! Это же Салем? Читали-читали… Я буду ревновать! – она нахмурилась, а у Снейпа внутри что-то радостно подпрыгнуло: подруга, конечно, шутила, но так приятно было услышать, что его могут ревновать. – Ведьмы, — бубнила она себе под нос, — они ж и приворожить могут, и вообще… страшное дело!

— У меня на Амортенцию нюх! И на другие Приворотные тоже! – прихвастнул ублаготворенный тортом и ревностью подруги Снейп.

— Ты женщин не знаешь, они еще и не на такое способны! – запугивала его Петунья. – Так, значит, ты согласен, что в Питтсбург и Новый Орлеан мы документы отправлять не станем? И если тебя туда будут усиленно приглашать – ты не согласишься?

— Ага, конечно, понял я… — закивал головой Северус. Все-таки Петунья такая молодец, смогла с ним поговорить понятно и не надавливая особо, не приказывая и не ставя перед выбором… И вообще, чутье у нее просто супер! Все-таки магические способности у нее есть, есть… интересно, кто из ее пращуров был волшебником или колдуньей?

— Ты не злишься, что я тебя поучаю? – искоса посмотрела на него Петунья.

— Не-а, наоборот, наверное, меня и надо пинать, — беззаботно сказал Снейп, стянув кусок шоколадки и отправив ее в рот. – Я просто сильно увлекающийся и рассеянный, за мной постоянно нужно присматривать, а некому… Вот если бы у меня был старший брат, к примеру, ну или сестра, вот как ты… — Петунья удовлетворенно кивнула и взяла следующий буклетик.

– Хотя, ты знаешь… всегда, наверное, так… ты хочешь того, чего у тебя нет. А вот те, у кого есть старшие брат или сестра, зачастую вовсе этому и не рады. Взять хоть Регулуса Блэка, он мне часто говорил, что лучше бы был в семье один. Сириус у них причина скандалов и семейных ссор, брата он терпеть не может, потому что тот скользкий слизеринец, с матерью постоянно ругаются, кузин своих ненавидит, только со средней кое-как общается. Ну и… у тебя вот тоже… проблемы с Лили, — неловко закончил он.

— Ты прав, родной – не всегда означает близкий и понимающий. Но тогда… может, стоит завести себе друга, раз нет брата? – улыбнулась старшая Эванс.

— Да ведь дружил, — вздохнул Снейп.

— Вообще-то, найти хорошего верного друга еще сложнее, в этом ты прав. У меня, к примеру, много приятельниц и знакомых в колледже. Но я ни с кем не общаюсь так близко, что хотелось бы рассказать все о своих переживаниях, чувствах, мечтах о будущем. Поговорить о парнях, которых у меня, кстати, нет, — хихикнула Петунья.

— Как нет, а тот, помнишь, ты говорила? – ревниво сказал Снейп. – Ну, который с усиками… с технического. Дрельщик-сверлильщик!

— Ах, Вернон… ну ты шутишь! Он такой смешной, я как-то даже и не воспринимаю его всерьез. Хотя… вот моя мама говорит, что с лица воду не пить, а надо все-таки смотреть на душевные качества своего будущего мужа, ну там хозяйственность, верность, способность обеспечить жену и детей, чтобы в дом все тащил и любил… А что красота… она недолговечна. Да и потом, иметь красивого мужа опасно – могут ведь и увести! – она лукаво подмигнула ему. Снейп неуверенно улыбнулся в ответ.

— Ладно, давай дальше, а то у нас с тобой разговор двух подружек получается. Итак, осталась у нас самая престижная и популярная… Нью-Йоркская высшая академия Магии!

Во-первых, сам Нью-Йорк очень большой город, в нем легко затеряться на случай, если кто-то вдруг решит, что ты пригодишься на родине. Во-вторых, там нет тяжелых факультетов, я имею в виду таких, которых могли бы тебя спровоцировать… ну вдруг выдумаешь какой-нибудь ядовитый газ массового поражения, и тебя тут же заберут в военное ведомство. В Америке этому целый комплекс отведен – Пентагон, кажется…

Я б посоветовала по-дружески поступать на магофармацевтику – лечебные зелья. Это очень благородно и престижно, придумывать новые лекарства от смертельных и неизлечимых болезней. Такие ученые в почете, кстати. Ну, или вот химический факультет с кафедрами косметологии или бытовой химии. Это все товары повседневного широкого спроса. Это очень хорошо для нашей мести, — тут она подмигнула внимавшему ей Снейпу.

— А чем хорошо-то? – спросил Петунью глупый малолетний пентюх, любовавшийся больше румянцем на щечках подруги, нежели обдумывавший планы мсти школьным врагам.

— А всем! Во-первых, если ты станешь известным изготовителем лекарственных зелий, к тому же недорогих и эффективных, значит, рано или поздно они станут продаваться во всех странах мира. И на пузырьках или блистерах будет стоять твой личный логотип. И твои недруги очень сильно и неприятно удивятся, узнав, что лечатся зельями твоего производства. Ну, или покупают они мыло и стиральный порошок, а на коробке большими буквами написано, что производитель – концерн, принадлежащий Северусу Тобиасу Снейпу. Вот к чему надо стремиться! А стань ты военным ученым – тебя никто не будет знать, они все засекреченные.

— Ты, правда, думаешь, у меня хоть что-то получится? – с сомнением спросил Северус. Сейчас у него немного прошла эйфория от успехов и стали одолевать боязнь и опасения, что не справится, что опозорится, что его знания и умения ничтожны по сравнению с другими…