Гризельда прижимала к груди ящичек и кивала словам Северуса. Мысленно она уже была в Мунго, возле внучки.

--

— Джеймс Поттер, Сириус Блэк — вы арестованы! Следуйте за нами. Колдомедик осмотрит вас в Аврорате.

— Ремус, если бы ты нам помог — мы бы завалили этого крысеныша! — прошипел Сириус.

Люпин горько улыбнулся.

— Завтра вы будете на свободе. А я... У меня даже с отличными ПАУКами и хорошей характеристикой почти нет шансов на работу. А если к этому добавятся протоколы Аврората...

Сириус злобно зарычал, но все же признал правоту друга.

Поттер поднялся и понуро пошел вслед за аврорами. Лили рядом не было.

Драббл 3. Встреча выпускников

— Добро пожаловать на территорию Соединенных Штатов Америки, — таможенник отдал Поттерам их палочки и указал на дверь. — Выход в город там.

Не успели Джеймс и Лили повернуться, как услышали крики "Стоять, полиция!". Из неприметной двери выскочили двое волшебников и попытались добежать до выхода. Но не вышло — вслед за ними выбежал еще один волшебник. Дальнейшее поразило даже магов — преследователь гигантским прыжком догнал убегающего, повалил на землю и несколько раз ударил. Потом, стремительным движением, выхватил палочку и выпустил вслед второму убегающему заклинание электрошока, от которого тот упал и задергался, повизгивая от боли.

— Куда же вы убегаете, идиоты, — насмешливо сказал полицейский, надевая на нарушителей наручники. Подбежавшие полицейские увели нарушителей, и мужчина наконец посмотрел на Поттеров.

— Джим, Лили, рад вас видеть! — сказал он таким знакомым голосом.

— Ремус? — недоверчиво спросили Поттеры.

--

— Какими судьбами в Америке? — спросил Ремус, отложив в сторону меню.

Джеймс, не отвечая, пристально рассматривал школьного друга. От тихого старосты не было ни следа. Хищные движения, раскованность, с которой он слегка шлепнул по заднице официантку — новый образ Ремуса не укладывался в голове. А судя по довольной улыбке официантки, девушка была совсем не возмущена подобным обращением...

— Много дел, — ответила Лили, — Дамблдор предложил отдохнуть, заодно пару писем отнести ректорам университетов. И по мелочи.

— Дамблдор? — удивился Ремус, — Вы что, работаете на Дамблдора?

— Да, — наконец заговорил Джеймс, — мы с Лили решили бороться с Тем-кого-нельзя-называть.

— Волдемортом, что ли? — переспросил Ремус, — ну, это дело похвальное. В Аврорате вроде неплохо платили.

— Мы не в Аврорате! Мы вступили в орден Феникса.

— Хм, — удивился Ремус, — И борьба идет на общественных началах?

— Ну, мы стараемся внести посильный вклад, — уклончиво сказал Джеймс.

— Странно. У нас, если собирается ополчение, то его участникам платят из бюджета штата.

Извинившись, Рему вышел припудрить хвостик.

--

Проводив друга взглядом, Джеймс скривился. Поначалу он не обращал внимания на состояние своего счета, но наследство от родителей постепенно таяло. Гора золота в банке все еще выглядела внушительно, но расходы на общественную жизнь, вместе с финансовыми просьбами Дамблдора, потихоньку поедали эту гору. Денег-то в сейф не поступало. А два предприятия, доставшиеся в наследство, обанкротились. Клиентов становилось все меньше.

Разумеется, скандал с уволившимся управляющим, который, по мнению Джеймса, не должен был опаздывать на работу, и урезание премий, — не должно было повлиять на качество продукции!

--

По дороге к столику Ремус пожал руки двум богато одетым мужчинам, и чмокнул в щечку девушку-администратора.

— Ремус, ты сильно изменился. В школе ты был таким скромным, — протянула Лили, глядя на бывшего старосту.

— Ну, в школе я старался подавить своего мохнатого друга, — ухмыльнулся Ремус, — а тут с этим проблем нет. Все знают, что я оборотень, но никого это не волнует.

— Правда? Но ты же опасен в полнолуние! — удивилась Лили.

— В городе оборотней нет. А в сельской местности... — Ремус налил полный бокал вина и принюхался к нему, — какой букет... Знаете, с моим нюхом я очень сильно чувствую в вине всякую дрянь. Не каждое мне подходит.

Выпив бокал, Ремус продолжил:

— Волшебники, живущие на фермах — гораздо сильнее городских. Каждый год фермер проводит на поле ритуал плодородия. Он и светлый, и темный. Взывает к свету, для плодородия, но требует жертвенной крови. Не человеческой, — ухмыльнулся он, глядя на лица друзей, — обычно хватает овцы. Помимо урожая и отсутствия вредителей, устанавливается связь с землей. И сила мага увеличивается. Тут есть волшебник, силой не выше Питера, так на своей земле он уложил пятерых бандитов! По силе я бы сравнил его с Грюмом. А в придачу дети фермеров обычно далеко не уезжают, и все члены семьи могут пользоваться силой земли своих родных. Даже Волдеморту было бы несладко, если бы он пришел в Южную степь.

— Значит, поэтому тут не боятся оборотней.

— Нет, не только. Каждый оборотень зарегистрирован и либо проводит полнолуние в клетке, либо ему бесплатно выдается Аконитовое зелье. А те, кто нарушает правила регистрации — очень быстро погибают. Кстати, много оборотней работает в полиции.

— Как ты?

— Нет, не совсем, — замялся Ремус.

— А как ты вообще оказался в Америке, — спросил заинтригованный Джеймс.

Ремус помолчал, глядя в окно.

— Ладно, слушайте. Это произошло два года назад.

--

Зверь радовался. Зверь восторгался. Животные не опасны. Опасны двуногие. Такой же, как тот, что спрятался в сейчас в глубине его разума. Он — двуногий стыдился его — зверя. Надо избегать двуногих. Если не получится — убить.

— Где, вы говорите, в последний раз слышали вой оборотня? — спросил молодой человек у трактирщика.

— На севере. Вы уверены, что это разумно?

— Не беспокойтесь за нас. Мы справимся.

Огромный волк страшного вида бежал между деревьями, как вдруг ветер донес до него запах. Запах людей... Надо уйти отсюда. Иначе придется убить.

— Я его вижу!

Поздно! Зверь зарычал, и бросился на людей. Оборотни были довольно устойчивы к магии. Они уязвимы только для серебра, и некоторых очень темных чар. Но эти двое как раз ими владели.

— Нетблейсис! — прокричал один из людей, и оборотень оказался в сети, мгновенно обездвижившей его.

— Уходим, — тихо сказал второй.

Ремус очнулся в подвале. Рядом стояли двое молодых людей.

— Наш староста, — насмешливо произнес знакомый голос.

— Северус, — недоверчиво произнес Ремус.

— Именно, Люпин. Как я вижу, ты не настроен соблюдать технику безопасности, — Северус был явно доволен. — Но я даже рад, что это ты.

— Почему? — удивленно спросил Ремус.

Северус бросил ему плащ.

— Мне нужен оборотень для экспериментов. Но в Америке оборотни — полноправные граждане. Имея возможность принимать аконит, они не склонны участвовать в опасных экспериментах. В Англии же оборотень — темная тварь. Так ведь? А тебя мне еще и не жалко будет.

— Вам нужен доброволец? А что за эксперименты?

— Мы ищем способ контролировать сущность оборотня. Или, если уж совсем повезет — лекарство.

Ремус обдумывал ситуацию.

— Я согласен. Если это может помочь.

— Вот как? Так сразу? — удивленно спросил Регулус. Ремус даже не удивился ему.

— У меня нет работы, нет денег. Мне остается только сдохнуть, — с горечью сказал Люпин.

Сириус понимающе хмыкнул. Друзей у оборотня, похоже, тоже не было. Выходя из подвала, он тихо сказал Регулусу.

— Рег, научи меня этой твоей темной сетке.

--

Ремус налил себе очередной бокал вина, и стал задумчиво рассматривать люстру.

— Мы заключили контракт. За год экспериментов я должен был получить шестьдесят тысяч долларов, и порцию лекарства, если эксперименты пройдут успешно.

— Но тебе их не дали? — глухо сказал Джеймс. Нельзя было понять, какие у него сейчас эмоции.

— Почему же. Мне все выплатили, и даже помогли с работой.

--