– Да нет, все прекрасно и удобно, не волнуйтесь, — промямлил Поттер. – Я вообще-то не капризный.
— Да? Правда, не капризный? Знаешь, это радует, — сказала Пет. – А давай на «ты» переходи, что ли, — предложила Пет. – Я, в конце концов, только на два года вас всех старше.
Поттер разинул рот.
— Вы… ты старше мужа?
— А что ты удивляешься? Я знаю, что в магическом мире тоже практикуются браки, где жены намного старше своих маленьких мужей, — засмеялась Петунья.
— Потому и удивился, — пробурчал Поттер, — что у нас это оправдано и обстоятельства часто вынуждают, а маглы же… ну, в таком не нуждаются.
— Зря ты так думал. Могу пафосно сказать, что для настоящей пламенной любви возраст не помеха, но вообще-то у нас весьма распространены браки по расчету, где возраст жены практически не имеет значения. Там главное размер состояния и положение в обществе. А в моем случае разница в два года и вовсе несущественна, так что не удивляйся. Я вот думаю, что тебя больше не это изумляет, а то, как Снейп вообще женился на обычной магле, после того, как назвал Лили поганой грязнокровкой, не так ли?
Джеймс медленно покраснел: и правда, он злорадно, хотя и малость запоздало подумал про себя, что расист-Снейп, будучи полукровкой и изо всех сил пытающийся корчить из себя что-то значимое, как это было принято на Слизерине, таки женился на магле, да еще и старше себя. Неудачник. Или нет? Мордред, с этим Снейпом всегда все так запутано и сложно…
— Вовсе я ничего такого не думал, — принялся отнекиваться он.
Петунья хмыкнула как Трикс.
— Ладно-ладно, дорогой зять, не смущайся так. Северус давно уже в корне пересмотрел свои взгляды и принципы и стал нормальным человеком, чего я и тебе желаю.
— Я никогда ничего против маглов и маглорожденных не имел, — попытался спорить Джеймс.
— Против них – нет, но зато был сильно предубежден и настроен негативно против слизеринцев. А между тем, и среди маглов есть маньяки, садисты и убийцы, и среди слизеринцев прекрасные люди. Пора бы уже тебе начать понимать и принимать этот факт и научиться, наконец, не обобщать. Но об этом потом. Сейчас давайте ужинать, а то уже поздно…
Джеймс взял ложку, собираясь отведать умопомрачительно пахнущего сырного супа с поджаристыми гренками, и тут же уронил ее в тарелку, забрызгав очки ароматной жидкостью.
В столовой, добивая Джеймса вконец, появился еще один домовик, мужского пола, судя по суровому лицу, коричневой наволочке и массивной серебряной цепочке для часов, выглядывавшей из нашитого на наволочку кармана. Офигеть! У Снейпа два! Два домовика! Нет, он точно занимается или варкой запрещенных зелий, скорее всего, для некромантии – они самые дорогие на рынке, или Темными Искусствами! Нереально заработать столько денег за такой короткий срок!
У Джеймса предки веками состояние сколачивали, трудились, не покладая рук и палочек, а и то они себе такого не позволяли! Какой, однако, хвастун и позер этот Снейп. Впрочем, что еще ожидать от слизеринца! Наверняка этот скользкий носатый тип знал, когда забирал Лили к себе жить, что он, Поттер, таки появится у него дома, вот и постарался не ударить в грязь лицом, демонстрируя ему свое немыслимое богатство… Какая извращенная слизеринская месть!
Еще больше Поттера ошеломило, что оба домовика, вместо того, чтобы нестись прислуживать хозяевам, без затей уселись за стол и спокойно принялись за еду. А хозяйка еще и весело болтала с ними, обсуждая каких-то общих знакомых и домашние дела. Челюсть у несчастного Джеймса долго болталась где-то в районе груди, пока аппетит не переборол удивление и не вернул ее в обычное состояние, дабы хозяин смог, наконец, поесть.
Петунья с усмешкой наблюдала искреннее удивление на таком простом и открытом лице гостя, его первоначальное неверие в увиденное, а потом нахмуренный в недоумении и неспособности вместить все увиденное в сознание лоб и сведенные вместе брови, причем Поттер свои эмоции почти не контролировал. Да, тяжело это, когда привычные тебе шаблоны рвутся с жутким треском…
А ведь она оказалась права, когда в самом начале общения с Северусом убеждала его бить врагов другим, не менее действенным оружием – материальным достатком и положением, популярностью и востребованностью, тем, что им самим досталось без труда и потому они не знали всему этому цены. Впрочем, карьерой, особенно научной, тоже будет неплохо. Скоро Джеймс узнает, чего добился Северус в Академии. Она улыбнулась – неприятно, очень неприятно, когда забитый неприметный ботаник становится состоятельным и уважаемым многими человеком… Но кто сказал, что школьные звездочки будут сверкать на небосклоне всегда? Школа – это очень маленькая часть мира и жизни, и выйти из ее стен и остаться тем же, кем ты был там, не получится, придется много и упорно трудиться, чтобы сохранить хотя бы минимальный статус. Не зря вчерашние красавцы, отличники и всеобщие любимцы становились в тех же университетах лишь одними из многих подобных им.
А с Поттером и Лили случилась еще и крайне неприятная история — они вступили в нелегальный Орден, а подпольные борцы за справедливость, как правило, умирали безвестными. И даже после окончания войны они не могли на что-то рассчитывать, чтобы не быть преследуемыми своим же правительством. Все-таки организация, в которую они входили, не была законной, и при желании участие в ней запросто можно было повернуть против ее же членов. Никто наверху не станет терпеть у себя под боком стороннюю силу, дабы она не обернулась против них же. Проще говоря – твори ты добро сколько тебе угодно, но разбойником или террористом для правящей верхушки ты не перестанешь быть. Может быть, потому Дамблдор и разыгрывал такую многоходовую операцию с маленьким ребенком? Чтобы не отвечать в случае чего по всей строгости?
Странный сюрреалистический ужин с домовиками уже подходил к концу, когда в гостиной появились ректор Монгво с профессором Вейером и Снейп собственной персоной. Все трое были растрепанными, раскрасневшимися и с горящими глазами. Мельком поздоровавшись с Поттером и представившись, руководство Академии с удовольствием уселось за стол и Петунья с Трикс быстро обновили все блюда. Компания принялась с аппетитом поглощать поздний ужин, не забывая возносить похвалы мастерству хозяек.
Поттер сидел, оглушенный дополнительными новостями.
Высокий представительный индеец — ректор НВАМ! Да это же… даже не как Дамблдор, это… это круче в разы! Поттер на шестом курсе как-то просматривал справочник самых популярных иностранных высших магических заведений. Академия мало что находилась почти в центре магловского многомиллионного города, так еще и студентов там училось раз в пять-шесть больше, чем учеников в Хогвартсе на всех семи курсах! И ректор Монгво считался одним из сильнейших колдунов на планете. А по суровому виду главы Академии было видно, что это человек серьезный, и он ни при каких обстоятельствах не станет рядиться в яркие мантии или завязывать бороду шнурком с колокольчиками – такое даже представить было как-то невозможно. От Монгво ощутимо исходила сила, пожалуй, такой даже Волдеморта бы смог одолеть без особых усилий… Сейчас, сравнивая двух руководителей учебных заведений Джеймс понимал, насколько они отличаются во всем. От этого ему было как-то сильно не по себе.
Второй спутник, представившийся заместителем ректора по научной части, выглядел чистым европейцем, скорее всего, англичанином, что подтвердила позже Петунья. М-да… Джеймс, конечно, мог с уверенностью похвастать, что свободно общается и разговаривает на различные темы с директором самой лучшей школы Британии, но Снейп его и тут обскакал… Он-то не только запросто болтал со своим непосредственным руководством, но и спокойно за ручку здоровался, и кажется, даже семьями дружил, учитывая очень похожие на отцовские объятия обоих профессоров, которыми те поприветствовали Петунью.
Поедая вкуснейший торт «Эстерхази» и попивая кто чай, кто кофе, научная троица увлеченно обсуждала сегодняшние испытания. По их словам выходило, что новый щит, придуманный Снейпом совместно с сотрудниками его лаборатории, успешно прошел тестирование в естественных условиях ( проще говоря, в бою), и вполне мог быть внесен в реестр его личных изобретений. Даже окончательное название для него тут же придумали – Петунья предложила назвать его «Кокон», подразумевая полную защиту от нападений со всех сторон. По обрывкам разговоров знаменитый щит представлял собой очень прочную, круглую или продолговатую прозрачную сферу, так что нападать сбоку или со спины не имело смысла – на то и было рассчитано, собственно. Снейп выглядел неприлично довольным и упомянул, что обязан этим изобретением Гризельде Марчбенкс. Однако, он и с этой старушенцией на короткой ноге… По наглым словам Снейпа он теперь собирался разрабатывать так называемый «умный щит», который бы надежно защищал от Непростительных, включая Аваду, а так же от любого крупнокалиберного магловского оружия. Правда, делиться соображениями при Поттере, который против воли заинтересовался разговором, не стал. И когда разговор закончился, Джеймс уже сгорал от любопытства – так хотелось узнать, каким же образом Снейп собирается воплотить в жизнь свою задумку.
