— Ох, я прямо из дома Лонгботтомов. Там такое творится! Шум-гам, Августа визжит, малыш плачет, Фрэнк бубнит… Фу-у-ух! Я только и успела с Алисой побеседовать и сразу к вам…
Когда подоспели Вейер с Монгво, в гостиной, куда перебрались гости, стало шумно и тесно.
— Так это все правда? – спросил Северус, показывая газету.
Гризельда кивнула седой головой.
— «Пророк» сообщает лишь общие факты, весьма размазанные, а у меня сведения из первых рук, что называется, то есть, из первой головы, Алисиной. Я, как только прочла эдакое, тут же ринулась к Августе, ведь они с малышом Невиллом сейчас в своем деревенском доме под Фиделиусом живут. Она сильно встревожилась, так как Фрэнк с Алисой еще не вернулись с работы. Да уж, Августа никак не могла совладать ни с сыном, ни с невесткой. Они вроде бы на вид спокойные и неконфликтные, а упрямства в них на десятерых хватит. Раз сказали – прятаться не станем, вот и не прятались ни дня. Вот уж с чем-чем, а с честью и достоинством у этих молодых людей все в полном порядке, и это в наше-то время… Фрэнк так и работал, да и Алиса через десять месяцев вернулась на службу.
— А как же ребенок? – спросила Лили. – Разве она не имела полное право остаться с ним, дома?
— Имела, конечно. Но эта отважная хаффлпаффская девочка очень любит мужа и своего ребенка, и выбирать между ними не будет. Невилл в полной безопасности, ведь Августа замкнула Фиделиус на себя, а вот Фрэнка подстраховать… вообще у них отличная сплоченная команда, все с Хаффлпаффа и Рейвенкло, ребята собранные, умные и преданные. Вот где настоящая крепкая дружба… — Марчбенкс покачала головой, мгновенно стрельнув глазами в рыжую. – Вот потому-то Темный Лорд и его приспешники так долго не могли поймать Лонгботтомов. Потому что они всегда работали и ходили на задания плечом к плечу и прикрывали друг друга ценой собственной жизни! Скримджер на эту сплоченную команду нарадоваться не мог.
— Вы сказали, что до сего дня их не могли поймать… это значит, что Пожирателям вместе с Лордом это все же удалось? – встревожилась Петунья.
— Да, к сожалению, им пришлось испытать на себе гнев Темного Лорда. Впрочем, что могли сделать молодые люди против нескольких десятков Пожирателей? У лорда наконец кончилось терпение и он сам вышел на охоту за младенцем. Видимо в Министерстве, точнее в Главном управлении Аврората есть люди, работающие на него, которые и навели его на команду Лонгботтомов. Просто банально выдали Пожирателям точное время и место очередной операции. Только вот я не вполне понимаю, неужели он считал, что мать и отец вот так вот возьмут и отведут его прямиком к собственному сыну?
— Cкорее всего, он собирался шантажировать пожилую леди, которая опекала ребенка, — предположил Монгво. – Или я чего-то не знаю об отношениях между матерями и детьми?
— Может статься, он думал, что Августе будет более дорог единственный и горячо любимый сын, а не внук от не особо любимой невестки, — фыркнула Марчбенкс. – К слову сказать, многие в обществе знали, что Августа относилась к Алисе довольно неприязненно и не пыталась скрывать это. Бедная девочка, если бы не ее безграничное терпение и огромная любовь к мужу… — она опять покачала седой головой.
Петунья поменяла старушке остывший чай на горячий, и на этот раз там присутствовала ложка Успокоительной настойки.
— Да уж, видимо средства Лорда по розыску младенца оказались исчерпаны, раз он пошел на такое грязное дело с предательством. Ну да рассказывайте дальше, дорогая Гриззи.
Марчбенкс шумно отхлебнула и со стуком поставила чашку на журнальный столик. Глаза у нее загорелись.
— Очень может быть, что у Лорда все бы и получилось! Я знаю, что люди вокруг нас разные и многие способны на все, дабы спасти свою шкуру. Но только не Алиса… она образец мужества и отваги! Помнишь, Монгво, я выпросила у тебя кольцо-накопитель, чтобы защитить Невилла?
Монгво кивнул. Кольца со стандартными щитами и прочие очень полезные разработки лаборатории Вейера запрещалось отдавать в чужие руки, чтобы не раскрыть секреты изготовления и магической обработки, но для Марчбенкс ректор Академии сделал единственное исключение. Только из-за ребенка. Взрослые британские маги обязаны защищать свои жизни и семьи самостоятельно, без подарков добрых иностранных дядюшек. Если они этого не умеют или не хотят – это сугубо их проблемы.
— Так вот, я отдала его Августе с подробными инструкциями, как пользоваться. На случай, если бы их местонахождение раскрыли, и Невиллу грозила бы опасность. Первоочередная задача ведь заключалась в спасении ребенка. Но Августа… ох, она такая своевольная, упрямая… впрочем, как все гриффиндорцы, у нее свои приоритеты, — Гризельда во время разговора только и делала, что фыркала, наверное, от избытка чувств просто не могла контролировать свои эмоции. – Эта противная женщина всучила кольцо Фрэнку! Справедливости ради, тот категорически не желал брать его, пока мать не стала угрожать снять Фиделиус с дома, в котором они прятали Невилла.
— Думаете, она бы так поступила? – с сомнением спросила Лили.
— Будь уверена, деточка. Моя подруга Августа упряма как осел. И считает себя самой умной, проницательной и опытной. Зачастую она добивалась своего от Фрэнка именно скандалами и шантажом. Чего стоят ее инсценировки сердечных приступов! Сколько бы я ее ни ругала – убедить эту упрямицу в неправильности совершаемых поступков мне так и не удалось. Она такая, какая есть и ничто ее не исправит. Боюсь, как бы она не задавила внука в стремлении вылепить из него идеал, который существует лишь в ее голове… Просто на данный момент Алисе с Фрэнком некуда было деваться, вот они и оставили сына на бабушку. Но я попытаюсь убедить их взять все же воспитание малыша в свои руки, иначе дело вполне может закончится для ребенка попорченной психикой и расшатанной нервной системой. Уж слишком моя подруга любит давить авторитетом и своим положением старшей в семье.
Ну да это терпит, теперь о главном. Как я уже сказала, завязалась драка, а так как силы были неравны, то команда Лонгботтомов оказалась захвачена. Другие авроры были Лорду не нужны, поэтому их просто нейтрализовали на время, а Лонгботтомов его подручные стали пытать Круциатусом. Конечно, ребята ничего не собирались говорить и стойко терпели пытки. В конце концов, Лорду это надоело, и он решил убить Фрэнка, чтобы вразумить его жену. Разумеется, это была Авада.
Присутствующие ахнули и встревожились.
— Но как…
— Да-да. Пока жизни Фрэнка не было прямой угрозы, Алиса подвергалась издевательствам наравне с мужем, но как только она поняла, что его сейчас не станет… Она просто из последних сил поднялась и закрыла его собой.
— И… — Монгво выдержал паузу. – Феномен жертвы?
— Cовершенно верно. Именно сила любви и самопожертвование ради любимого человека, многократно усилили накопленную в кольце магию и отразили заклинание, от которого якобы невозможно уклониться. Темный лорд был повержен собственным заклятьем, которое было выпущено буквально с нескольких ярдов – таким мощным вышел у Алисы щит, как будто перед Авадой встала каменная стена. Никто не смог бы увернуться – ни Фрэнк, который был измучен Круциатусом, ни Лорд.
— Так значит, Фрэнк отдал кольцо Алисе? – воскликнула Петунья. – Как же сильно, должно быть, они любят друг друга…
— Да, Фрэнк… он обожает жену, коль скоро решительно пошел против авторитарной матери. Вот в таких спокойных тихих парнях и скрывается стальной стержень, которого более всего ожидаешь и не находишь в других! – с гордостью сказала Марчбенкс.
— Что же было дальше? – нетерпеливо вопрошали собравшиеся.
— Дальше… увидев, что их Повелитель мертв, Пожиратели предпочли мгновенно удрать. Впрочем, там большинство были в масках, и предъявить обвинения оказалось по большой части некому, но вот Беллатрикс Лестрейндж и ее муж, которые и пытали Лонгботтомов, засветили свои физиономии, и на основании показаний Алисы и Фрэнка их вполне возможно стало привлечь к ответственности. Сразу после этого Фрэнк нашел свою палочку и послал Патронуса в Аврорат и своему шефу в Ордене, разумеется. Дамблдор оказался там быстрее всех – завидная скорость! Засвидетельствовал смерть Лорда и пообещал встретиться с журналистами, дабы весь магический мир побыстрее узнал об избавлении от тирана, — с саркастическим смешком произнесла Гризельда.
