— Ага, это как соединенные между собой сосуды с водой, которые на время Легиллименции перекрываются маленьким таким хитрым кодовым заклятьем, вроде перегородки, — сообщила поднаторевшая в ментальных науках Трикки. — Сильный маг накладывал. Хороший менталист.

— Ну что ж, и впрямь неплохой шпион, с такими способностями... вот и оборотень пригодился в Ордене. Хлопот, правда много, но видимо, цель оправдывает средства. Если нет никого лучше для разведки, то и это сойдет, — усмехнулся он. — Ноу-хау, можно сказать. Даже не знаю, что действительно лучше — найти и завербовать хорошего сильного мага-окклюмента или иметь при себе лояльного до мозга костей оборотня. Лишь бы ему актерского мастерства хватило и выдержки. А Лорд об этом и не догадывается, — пробормотал Снейп, поражаясь изворотливому уму Дамблдора. Да уж, не зря старик жил столько лет — опыт у него был, этого не отнять. Теперь понятно, почему он держал Люпина в школе — наверняка экспериментировал с его сознанием втихую. Идеальный экземпляр для опытов — благодарный, послушный, готовый руки лизать за возможность учиться в самой престижной и большой британской школе. М-да-а-а... силен и хитер старик!

— Теперь надо еще и за ним следить, — поведала Трикс. — Думаю, он сообщит Лорду скоро что-то важное, кажется, на это расчет идет. Получается, перебежал как раз в тот момент, когда Орден в критическом состоянии.

— Я тоже так думаю. Дамблдор наверняка готовит какую-то крупную аферу... Трикки, пожалуйста, прошу тебя, на совещаниях запоминай все до мельчайших подробностей! Нам надо быть в курсе всех мелочей, знать, что готовится, и защитить Лили, если случится опасность.

— Я так и делаю, мистер Снейп, — важно сказала Трикки. — Мозг, он сам все фиксирует, надо потом лишь просмотреть воспоминания, — постучала она себя пальчиком по лбу. Домовиха была похожа на вазу с букетом в своей цветастой наволочке, с пришитыми по краям рюшками и бантиками из органзы. Северус смутно подумал, что слава Мерлину, его жена не одевается так пестро и пышно, а вот Кричеру, видимо, очень нравится такой шикарный прикид.

— Ну, тогда я надеюсь на тебя, — напутствовал ее Снейп, размышляя над хитроумными планами Альбуса. Вообще странно было то, что старик, бывший уже на момент появления Волдеморта Верховным судьей Визенгамота, допустил, чтобы ячейка Пожирателей разрослась до таких размеров. Следовало на государственном уровне подавить эти недолиберальные начинания, тем более в школе тогда почти открыто шла вербовка в ряды Темного Лорда. Сейчас же это все вылилось в кровопролитную войну, причем, страдали больше не защищаемые якобы маглы, а сами же маги, которых и так было немного по численности. Все это было крайне подозрительно и очень дурно пахло... Получалось, в самом магическом обществе обстановка была неблагополучной, коли оказалось столько недовольных политикой Министерства, в котором вращался Дамблдор...

Как же отличались намерения того же Монгво и Дамблдора... Ректор старался отыскать сильных магов, преследуемых на родине и собрать в безопасном месте, чтобы им жилось спокойно и мирно, а в огромной Британии, наоборот, начинался какой-то магический геноцид. Зачем, к чему? Вопросов было море, и не на все находились ответы...

На дворе вовсю хозяйничала зима, уже третья с тех пор, как Снейп приехал в Штаты. За три года многое произошло, и он был очень доволен достигнутыми успехами. Чего еще человеку надо?

Образование, причем неплохое, получено — два магистерских диплома, работа в Академии в отлично оборудованных лабораториях, хорошая зарплата, постоянные симпозиумы по стране, конференции, иногда публикации статей по различным темам и направлениям в научных журналах, нарастающая известность в академических кругах. Красавица-жена, у которой свой широкий круг знакомых, куда вхож и Северус, верные друзья, мудрые Наставники и конечно — его народ. Люди, проживающие в Каньоне давно стали ему родными, и Северус старался внести и свой посильный вклад в из жизнь, помогая тем же одиноким старикам.

Жилье есть, и не одно, а целых три. Причем любимыми по-прежнему оставались коттеджик, купленный на первые заработанные деньги и индейский дом в Каньоне. Смел ли он мечтать о таком?

Мечты раньше были какие-то и правда детские, куцые и глупые. Разбогатеть и показать Мародерам, что они ему в подметки не годятся. Северус, вспоминая прошлое, лишь усмехался скептически. С высоты прожитых лет, даже двух-трех, все кажется мелким и смешным. Но добился бы он нынешнего без поддержки, один? Разумеется, нет.

Петунья протянула ему руку в трудную минуту, просто так, не ожидая какой-либо благодарности за участие и помощь. Теперь его очередь помочь ее родне, пусть даже это и был мерзкий Поттер... Ведь он будет помогать вовсе не ему, а своей любимой Петунье, ради ее спокойствия и беззаботной улыбки.

Шла середина декабря, и город готовился встречать Рождество и Новый год. Народ экстренно закупался подарками, не отставали и Снейпы.

По всему видать, в Британии тоже все немного притухло в ожидании праздников.

И именно в эти дни Трикс прибыла с неприятным известием...

«... та же темная комната, только Лорд в этот раз сидел за огромным столом вместе с Малфоем, Ноттом и Забини, видимо, выслушивая финансовые отчеты подчиненных. В помещение неслышно скользнул повзрослевший Барти Крауч-младший, который учился на Рейвенкло, годом старше Северуса — сын чиновника из Министерства. Видимо, он тут был на хорошем счету и выполнял обязанности секретаря. Что-то прошептал на ухо Лорду. Тот махнул рукой, велев подождать, пока они закончат и Крауч вымелся вон.

Закончив дела и обсудив предстоящие траты и вложения, на которые Лорд давал свое милостивейшее позволение, видимо играя в финансового магната, все встали и почтительно поклонившись, удалились.

Только после этого к Повелителю впустили взволнованного и немного растрепанного Люпина. Поспешно преклонив колени, тот быстро заговорил:

— Я... я сегодня был в Хогсмиде, мой Лорд! Как вы и велели, следил кое за кем в пабе «Голова борова»... и увидел, как туда входит сам директор! Он, совершенно не скрываясь, о чем-то поговорил с барменом, тем длиннобородым, который держит коз, ими провоняло все на милю вокруг заведения...

— К делу, Люпин! — процедил нетерпеливо Волдеморт.

— Простите, мой Лорд! Так вот, я сидел в самом углу, в капюшоне и меня не заметили. Дамблдор прошел на второй этаж. Я подумал, что не зря он тут оказался, у него точно какое-то важное дело... и прокрался за ним. Вы знаете, у меня очень чуткий слух, и я быстро нашел комнату, в которую он вошел. Там была какая-то женщина, молодая, они поговорили о принятии на должность преподавателя Предсказаний и потом вдруг...

— Что такого ты мог услышать важного от разговора с якобы Предсказательницей? — усмехнулся Волдеморт. — На эту должность нужен нормальный специалист, а не шарлатанские магловские гадалки!

— О да, Дамлдор и говорил с праправнучкой Кассандры Ваблатски, знаменитой прорицательницы!

— Даже так? Интересно... и что случилось дальше?

— Дальше... она... произнесла предсказание!

Лорд немного подался вперед.

— Уверен?

— Более чем. Она впала в транс. Знаете, я много читал о прорицателях.. настоящие делают предсказания именно независимо от самих себя. Как в Древней Греции пифии на треножниках дышали священным дымом и предсказывали будущее.

— Я знаю эти обряды, ближе к делу, — поторопил шпиона Лорд, постукивая пальцами по ручке кресла.

— Она... она сказала таким странным металлическим голосом: «Придет тот, у кого хватит могущества победить Темного Лорда... рожденный теми, кто трижды бросал ему вызов, рожденный на исходе седьмого месяца... и Темный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы...»

— Что это за ерунда? И что было дальше! — поторопил Повелитель, едва заметно напрягшийся.

— Я... пощадите, мой Лорд, но я смог услышать лишь половину... меня обнаружили. Аберфорт выкинул меня вон...