Кричер после таких вестей с полей поначалу разве что головой не бился об пол — наследник высокородного дома Блэк и пашет как обычный серв, как... как рабочий мул! Небывалое унижение! Но потом попривык и с умилением наблюдал в думосборе за подвигами Регулуса-Геракла. Петунья изрядно вправила обоим эльфам мозги на тему рабства и работы с достойной оплатой. В итоге она завалила Трикки постельным бельем разных расцветок и размеров в подарок на эльфийскую свадьбу, а Кричера полотенцами суровых мужских расцветок и одеялами в стиле пончо, которые за одежду могли и не считаться — это же просто покрывало с дырой посередине! Так что Кричер в конце концов открыто признался, что невеста ему досталась завидная — красивая, хозяйственная и с хорошим богатым приданым, да еще и происходит из уважаемого старинного дома. Сама Трикки от счастья расцвела, похорошела и полюбила Петунью еще больше, всякий раз стараясь помочь ей по хозяйству.
Сам же домовик тоже принял маглу как свою, так как его все время усаживали у нее в гостях на одно из почетных мест, и это для него стало совершенным откровением. Поэтому, хотя он и старался не показать своей симпатии, но мелкие услуги все же оказывал, как то — быстренько прополоть магией небольшой садик, когда Петунье было некогда, или отдраить ту же кухню, пока хозяйка накрывала на стол... Ему это ничего не стоило — а Петунье приятно! И время освобождалось на разговоры.
Так они и жили, работая, веселясь, печалясь, радуясь успехам и принятым проектам, празднуя свадьбы, помолвки и другие успехи.
Обстановка в Британии тем временем накалялась. Из писем Люциуса было видно, что Орден таки перешел на стычки с Пожирателями, которые происходили все чаще и ожесточеннее. И как-то раз, не выдержав переживаний жены, Снейп вызвал домовиков и при Петунье попросил их присмотреть за Поттерами.
— Я знаю, что Трикс постоянно находится рядом с Люцем, но ты, Кричер, пожалуйста, побереги Лили... и ее муженька тоже. Ведь почти всегда известно, где именно будет происходить очередная заварушка. Трикс постоянно сопровождает Люца, и слышит все разговоры и планы Пожирателей. Я также попросил Малфоя, чтобы он сообщал мне об этом. Вы можете без труда становиться невидимыми, поэтому, если есть возможность прикрыть их Щитом, оттолкнуть или как-то еще убрать с линии огня, сделайте это! Петунья вся извелась из-за таких новостей. Только сами тоже будьте осторожны, не дайте заметить свое присутствие.
Кричер степенно и важно кивнул. Сам по себе эльф был весьма умным и проницательным, и легко научился лицедействовать и обводить вокруг пальца и Беллу и самого Лорда. Тем более Трикки постоянно напоминала ему, кто именно спас его любимого и дорогого хозяина Рега. Так что отплатить услугой за услугу, жизнью за жизнь он считал само собой разумеющимся и даже обязательным, как того и требовали вековые магические традиции.
В сентябре домовик доложил, что ему удалось спасти Лили Поттер первый раз. Будучи невидимым, он швырнул камень и попал в руку Пожирателя, который как раз собирался выпустить в девушку Аваду. Зеленый луч прошел в нескольких дюймах от груди, а сама Лили успела повернуться и аппарировать.
Внимательно рассмотренный в думосборе эпизод подтвердил, что если бы не домовик — жена Поттера была бы мертва. Снейп выругался и задумался. О чем вообще думал Дамблдор? Принимать в ряды незаконной полуподпольной организации вчерашних выпускников! Без должного образования, хотя бы годичной аврорской подготовки, без нормального преподавания ЗОТИ в школе! Они в самом прямом смысле были пушечным мясом. Причем, ладно, в Ордене была еще одна молодая пара — Лонгботтомы, но муж и жена все же закончили Академию при Аврорате, и им пока удавалось целыми уйти из боя, там был мерзкий Грюм, который ненавидел всех слизеринцев, но у него огромный стаж службы, близнецы Прюэтты — им тоже не по восемнадцать лет, а по двадцать пять, в конце концов, и они уже зрелые мужчины! Но Блэк, Петтигрю и Поттеры — это же вчерашние школьники!
Впрочем, Лорд тоже не особо берег своих сторонников. На его стороне сражались вчерашние выпускники Слизерина, но те, по крайней мере, были быстро вымуштрованы старшими товарищами по оружию в специальных лагерях. Поэтому почти не несли потерь, к тому же численное преимущество было на стороне Пожирателей. Удивительно, но за дело Добра и Света почему-то мало кто хотел сражаться. Половина взрослого населения предпочитала сидеть по домам, коли на них нет серьезного компромата или факторов давления, как, к примеру, на Боунсов или Медоузов, работавших на высоких постах в Министерстве и Аврорате.
Петунья уже несколько раз заикалась о том, чтобы поехать в Англию и поговорить с сестренкой, возможно — привезти ее сюда. Северус отговаривал, убеждая, что Лили не послушает. Она никогда никого не слушает. Пока не стоит. Сейчас у нее революционный азарт и чувство долга, внушенное Дамблдором перевешивают инстинкт самосохранения. Возможно, потом... когда у нее появится ребенок, она станет осторожнее и поймет, что не стоит лезть на баррикады и надо предоставить сражаться мужчинам — это их обязанность. Петунья неохотно соглашалась с мужем, но все равно переживала за родственников до такой степени, что Снейпу пришлось сделать и послать ее родне портключи — медальоны на цепочке, дабы в случае опасности они могли переместиться в укромное место. Этим местом стала небольшая квартирка на окраине Лондона, которую по просьбе Снейпа приобрел Люциус, через своего поверенного, хорошо ориентировавшегося в магловской среде. В двухкомнатной квартире был запас денег и еды. По крайней мере, хоть одна забота упала с Петуньиных плеч. Она стала поспокойнее, к тому же, Кричер теперь постоянно сопровождал Поттеров в вылазках. И опять ему удалось спасти жизнь — на этот раз Джеймсу. Правда, те списали это на свое везение, ну а как иначе-то... Это было не особенно хорошо, так как внушало самодовольным юнцам веру в свою непобедимость и неуязвимость, но переубедить их возможности пока не было.
К весне новый дом был готов полностью: Петунья оформила его внутри и снаружи по своему вкусу. Северус попросил ее не экономить и покупать все самое лучшее и модное. Продажи его Блокатора и Энерджайзера стремительно росли благодаря грамотным пиар-акциям, вместе с тем прибавлялось денег на его счетах. В бизнес включились и братья Сабанес, которые быстро организовали у себя в Аргентине выращивание гуараны, гингко, женьшеня и коки в промышленных масштабах. Это значительно удешевляло стоимость сырья, а значит, снижалась цена и на зелья, которые у маглов называли биодобавками. Низкая цена с лихвой компенсировалась опять возросшим объемом продаж, так что в накладе никто не остался, зато сотни людей в Аргентине получили работу.
Коллекция элитных духов «Зимний сад» также приносила немалый доход — теперь ее распространяли в десятках стран и магам и обычным людям. Духи, умело раскрученные рекламной компанией, стали считаться символом достатка и престижа в силу своей дороговизны. Северус обещал Петунье по завершению работ над Защитным Комплексом заняться еще одной коллекцией редких запахов, в основном экзотических цветов вроде орхидей, эдельвейсов, геликоний, плюмерии и тиаре. Для них Пет в свободное время создавала эскизы флаконов, которые изготавливали на заказ гоблины в Британии и коробки с названиями. В общем, работы хватало — разной. Скучать чете Снейпов не приходилось.
Так пришел год, и настала осень 1979 года...
========== Глава 61 ==========
Война в магической Англии шла с переменным успехом, то затихая, то разгораясь. Лорд почему-то не особенно торопился захватить власть, хотя вполне мог — в Министерстве было много его людей на ключевых постах. Люциус и прочие аристократы недоумевали, но помалкивали — Повелитель теперь часто бывал во гневе и мог очень больно покарать. Впрочем, им жилось не хуже и не лучше, единственное — могли посреди ночи выдернуть из теплой постели и отправить в очередной рейд, а так служба у Повелителя стала даже некой рутиной.
