И Джейн чуть не бегом бросилась прочь из гостиной. На душе было тяжело не только из-за пришедшего письма, но и из-за того, что у нее появились секреты от друзей. Второй раз в жизни. И первый раз, в том году - дуэль с Эйвери. Ни к чему хорошему это тогда не привело. И Джейн боялась того, чем все может закончиться в этот раз.

Эдгар отыскался в одном из коридоров на пути в общую гостиную Когтеврана. Он с двумя своими друзьями неизменной троицей сидели на подоконнике и о чем-то разговаривали, смеясь. О, как же это было нечестно, нагружать его своими проблемами, особенно в этот момент, когда ему было так хорошо. Замерев в конце коридора, Джейн крепче сжала письмо и уже развернулась, чтобы уйти незамеченной, как ее окликнули по имени.

Натянув на лицо улыбку, Джейн подошла к компании когтевранцев.

- Привет, - поздоровалась она. Друзья Эдгара хитрыми взглядами оглядели Картер.

- Пора бы тебе познакомить лучших друзей со своей девушкой, Боунс, - хмыкнул один из них. Эдгар покраснел, да и Джейн почувствовала, как вспыхнули ее щеки.

- Мы просто друзья, - ответил он, виновато взглянув на подругу.

- Да ну? - усмехнулся второй и подмигнул Джейн. - На твоем месте, я бы передумал.

- Прекратите, - еще больше смутился Эдгар. А вот Джейн отогнала свою неловкость в сторону и произнесла:

- Так давайте познакомимся. Джейн.

- Знаем, знаем, - закивал второй из говоривших. - Эдгар нам все уши прожужжал о тебе. Я Кэтал.

- Подружка мародеров, как тут не знать, - улыбнулся первый. - Брэдли. Мы с этим печенюшкой с первого курса не растащишь за уши.

- Печенюшкой? - Джейн не сдержалась от легкого смешка, переведя взгляд с Брэдли на Эдгара. Бедный Боунс, казалось, был готов провалиться сквозь землю. Покраснело не только его лицо, но даже уши и шея.

- Ну да, - фыркнул Кэтал. - Он тебе не говорил?

Джейн покачала головой. А вот Эдгар соскочил с подоконника и, слегка сердито взглянув на друзей, потянул ее за локоть прочь:

- Забудь. Эти болваны шутят. Пойдем лучше от них.

- Да, да, - вслед им раздался крик Брэдли. - Воркуйте на здоровье!

Когда Джейн и Эдгар вышли в другой коридор, Боунс виновато взглянул на подругу.

- Извини за них, - пробормотал он. - Они просто дурачатся.

Джейн отчего-то позабавило такое смущение парня. Никто и никогда не вел себя с ней так, как он.

- Да брось, - улыбнулась она, - кому ты это объясняешь? Забыл, я подруга мародеров?

Эдгар со смешком качнул головой.

- Ты искала меня?

И все веселье сразу пропало. Джейн крепче сжала в руке свое письмо.

- Да. Мне пришло это. И если честно, я не знаю, что делать.

Девушка протянула другу скомканный листок бумаги. Нахмурившись, Эдгар взял его и стал читать. И чем дальше он читал, тем сильнее хмурил брови и тем сильнее сжимались его кулаки. В этот миг он отчего-то напомнил Джейн Джеймса. Не внешне, не по характеру - в этом они были почти противоположны. По поведению и реакции на данную ситуацию. Почему-то Картер была уверена, что Поттер прочел бы это письмо с таким же выражением на лице. Только потом он бы обязательно вспылил. А Эдгар лишь аккуратно сложил письмо пополам и вернул девушке.

- Ты же не собираешься идти, правда? - голос его был взрослым. Слишком взрослым для его детского лица.

Джейн прикусила нижнюю губу, растерявшись. Она не могла отрицать, что, не смотря на страх, на всю противоречивость чувств, подобная мысль все же побывала в ее голове. И Боунс, конечно же, понял это по ее взгляду.

- О Мерлин, Джейн, - выдохнул он, делая шаг к ней, - пожалуйста, скажи, что ты не пойдешь.

- Но… - девушка подняла на друга потерянный взгляд, - что, если он написал все это искренне?

- И? Он расскажет тебе, как стал Пожирателем? Позовет с собой? Или сделает тебе что-то?.. - голос парня выдал его тревогу. И Джейн впервые видела такое проявление чувств в Боунсе.

- Нет, он не сделает мне ничего, - неуверенно произнесла она. - Это же Рик… Он был моим другом.

- Но он выбрал другую сторону, - прошептал Эдгар. - Мне жаль, но это так. Ты не можешь пойти в Хогсмит, чтобы встретиться с ним. Это опасно.

Он не приказывал и не советовал, не внушал и не заставлял. Он просил. А разве Джейн могла отказать ему?

- Ладно, - со вздохом сдалась она. - Я не пойду.

Рука Эдгара сжала ее ладонь. Глаза в глаза.

- Дай мне слово, - тихо-тихо выдохнул он. - Самое надежное слово. То, которое не смогли бы нарушить даже мародеры.

Джейн видела волнение в таких родных бирюзовых глазах, заметила, как расширились их зрачки. И в наступившей тишине слышала тяжелое дыхание. Каждый глоток воздуха.

- Я даю тебе такое слово, - кивнула она. - Я не буду встречаться с Риком.

Спустя час Джейн и Эдгар сидели на подоконнике в одной из отдаленных башенок замка, куда обычно редко заходили ученики, жевали печенье и круассаны, принесенные Картер с кухни, и оба старались забыть о письме Рика Гранта.

- Кстати, - вдруг вспомнила Джейн, - что ты думаешь о кружке по защите у Гвина?

Эдгар опустил взгляд, начав разглядывать с наигранным интересом начинку в своей печенюшке. Картер свела брови, удивленная такой реакцией на свой вопрос:

- В чем дело?

Эдгар поднял глаза, но взгляд перевел не на Джейн, а за окно, где уже сгустились чернильные сумерки.

- Я тоже в него вхожу, - произнес Эдгар таким тоном, словно читал похоронку. На мгновенье Джейн опешила, но затем сумела взять себя в руки.

- Ммм… Здорово, - произнесла она. - Кто еще в вашем тайном обществе?

- Маккинон, Эммелина Венс, Дирборн, Пруэтты, Бенджи Фенвик, Морган, Мэтью Сноу…

Фамилий оказалось немного, и почти всех их Джейн знала. Все эти люди были абсолютно разными - с разных факультетов и даже курсов, по характеру и внешности, особо не дружившие до этого, с разными способностями и заслугами.

- По какому принципу вас выбирали, я не понимаю.

- Я не могу тебе сказать, - Эдгар по-прежнему смотрел за окно. И Джейн ужасно захотелось, чтобы он обернулся к ней и улыбнулся своей солнечной улыбкой, а в его детских глазах заплясали звезды. Но парень не повернул головы, и лицо его оставалось слишком взрослым.

- Прости, но мы дали слово, что никто другой не узнает о том, что мы изучаем, - продолжил Эдгар. - Это намного серьезней, чем просто кружок по защите. Эти знания могут изменить мир. А тот, кто познает их, всегда будет в опасности. Так что я не могу отвечать на твои вопросы. И не задавай мне их больше, Джейн.

Эти слова были такими чужими, такими… Джейн поежилась - от них веяло холодом и смертью. Войной. Это были слова не Эдгара, а Гвина. Он готовит их к будущему. К битве, исход которой они смогут переломить. Или погибнуть. По сути, из этих еще детей он готовит героев - смертников.

Неужели в этой войне им всем суждено умереть? Не дожив и до двадцати пяти. Заплатить жизнью за новый мир.