- Благодарю вас за внимание, - Слизнорт торжественно завершил лекцию под звон колокола. Ученики торопливо начали собирать тетрадки и учебники и шумно покидать кабинет. Джейн сгребла в охапку свои вещи и, запихав их в сумку, рванула за ушедшей Маккинон.

- Извини, - выпалила она на ходу, столкнувшись с кем-то и даже не поняв, с кем. Протолкавшись по коридору, Джейн выбежала на лестницу и здесь догнала девушку.

- Марлин!

- Джейн? - Маккинон остановилась и внимательно взглянула на Картер. Ее глаза проскользили по Джейн и замерли на лице.

- Слушай, - Джейн не видела особого смысла проявлять осторожность и ринулась с места в карьер, - я тут хотела спросить…

На лестнице появились остальные ученики, и Джейн пришлось потянуть Марлин за локоть в сторону, чтобы никому не помешать.

- Амелия сказала, что ты вчера была на кружке у Гвина…

Взгляд Марлин вспыхнул и сталь в нем дрогнула. А на щеках появились розовые пятна. Теперь Джейн узнавала свою подругу именно той, что она была все эти годы - с эмоциями на лице.

- Да, - с достоинством Марлин подняла голову и с легким вызовом взглянула на Джейн. - И что?

- Ничего, - Картер мысленно готовила себя к подобной реакции, и таковая лишь подтвердила ее мысли относительно странности и необычности этого кружка. - Просто не слышала о наборе, я бы тоже хотела записаться…

Марлин свела брови и нервно вцепилась пальцами в ремень сумки.

- Профессор сам выбирал тех, кто будет участвовать, - сдержанно ответила она. - Мы изучаем высшую защитную магию, она не для всех.

- Но… - Джейн не собиралась отступать, - по какому принципу выбирались эти счастливчики?

- Не знаю, - на лице Марлин проскользило раздражение. - Джейн, пожалуйста, не лезь в это. Если Гвин не выбрал тебя, то поверь, у него на это есть причины, и он не обязан ими с кем-либо делиться. Так что больше не спрашивай меня ни о чем. Извини.

Маккинон вызывающе окинула подругу взглядом и пошла прочь, торопливо перескакивая через ступеньки. Джейн осталась на месте, привалившись спиной к стене. Слова Марлин будто бы явились подтверждением ее догадок - все не так просто, как могло бы быть. Не зря Маккинон так занервничала. Что-то было в Гвине, что-то, что он скрывал и, быть может, решил открыть тем избранным, что вызвал в свой таинственный кружок. И это что-то было недоступно Джейн, и именно потому так влекло и манило ее к раскрытию собственной тайны.

Последним уроком была трансфигурация. Решив, что пора бы хоть немного подумать об учебе, Джейн пыталась не отвлекаться на посторонние мысли, а слушать Макгонагал и даже пытаться что-то понять. Хотя с последним возникли определенные трудности. Должно быть, девушка вела столь неестественно, что друзья стали подозрительно озираться на нее, пытаясь понять, чем вызваны такие резкие изменения в поведении. После занятия они окружили ее плотным кольцом, и Римус спросил первым:

- Джейн, все в порядке? Что-то случилось?

- Ничего не случилось, - и это была истинная правда. - Пойдемте.

Проходя мимо Марлин, Джейн ощутила на себе взгляд девушки, но не остановилась. Понятно же, что Маккинон ничего ей не скажет. А выслушивать другое совсем не хотелось.

Вечером Джейн играла в волшебные шахматы с Римусом. Питер как всегда подтягивал что-то, усердно переписывая к себе в тетрадь из тетради Лунатика. Джеймс и Сириус находились рядом и разбирали какую-то непонятную хлопушку, купленную в Хогсмите. Дверной проем открылся, и в гостиную вошла Лили. Даже не оглядываясь Джейн поняла это, едва взглянула на стремительно выпрямившего спину Поттера.

- Всем привет, - Лили лучезарно улыбнулась, подойдя к компании мародеров.

- Салют, Эванс, - широко ухмыльнулся Джеймс. - Соскучилась?

В изумрудных глазах Лили с удивительной красотой искрились звездочки. Так, что Джейн невольно ощутила легкую зависть - она совсем не так красива, как ее рыжеволосая подруга. И рядом с Эванс в глазах Джеймса у нее нет и не было шансов.

- Не по тебе уж точно, Поттер, - ответила Лили, но Джейн отметила, что в голосе ее звучало не раздражение, а легкая игривость. «О нет, - печально подумала Картер, - Лили заигрывает с Джеймсом».

- И к кому же ты тогда, а? - нахмурился Джеймс, состроив показную ревность. - Неужели я что-то пропустил? Бродяга? Лунатик? Или… нет, быть не может… Хвост?

Лили рассмеялась. На взгляд Картер, смеяться здесь было совершенно не над чем.

- Не угадал, - весело ответила Эванс. - Вообще-то, я к Джейн.

Джейн развернулась и снизу вверх взглянула на подругу, мысленно заставляя себя не раздражаться.

- Ну? - несколько грубо спросила она. И встретилась взглядом с парой удивленных зеленых глаз. Джеймс тоже нахмурился, не совсем понимая агрессивность подружки. Да и Римус выглядел удивленно. Только Сириус не проявил никаких эмоций, холодно наблюдая за происходящим.

- Тебе просили передать, прилетела сова, вот, - Лили неуверенно протянула Джейн конверт. И Картер вдруг стало неловко. Какое у нее право срываться на так любезно оказавшую ей услугу подругу? Она поспешно улыбнулась.

- Спасибо, Лил.

Заметив смену настроения подруги, Эванс вновь заулыбалась.

- Не за что. Ладно, я пойду. Обещала помочь Мэри с зельеварением.

- Ну, если Мэри тебе надоест, возвращайся ко мне, - напоследок крикнул Поттер. Лили обернулась и кивнула со смешком в голосе:

- Уж как-нибудь обойдемся без этого сегодня. Но в другой раз может быть.

Едва Лили удалилась на приличное расстояние, Джеймс возбужденно толкнул Сириуса в плечо.

- Ты слышал, Бродяга? - выпалил он счастливо. - Теперь она уже не говорит «никогда». Теперь «в другой раз».

- Это только глухой и слепой не заметит, - фыркнул Блэк, глядя, однако, не на друга, а на Картер. - Еще чуть-чуть, и наша недотрога-староста станет с тобой заигрывать.

Джейн не могла это слышать и не хотела. Встряхнув головой, она развернула конверт, на обратной стороне которого было содержимое письма. Но едва прочитав пару строк, девушка вздрогнула и сжала записку в кулак, смяв тонкую бумагу. Этот звук привлек внимание мародеров.

- Ты чего? - удивленно спросил Питер. Голос его звучал как за плотной завесой. Джейн слышала, как учащенно забилось ее сердце, а ладошки внезапно вспотели. Она не могла объяснить, что за чувство переполняло ее, должно быть, их смесь. Но, несомненно, среди их многообразия был и страх.

- Джейн? - в голосе Сохатого слышалась тревога. Девушка вздрогнула и сфокусировала на парне взгляд.

- Все отлично, - зачем-то произнесла она. Но по лицу Джеймса было очевидно, что он ей не поверил. Ни на секундочку. Странно. Раньше она умела его обманывать.

- Что такое тебе там написали, что ты будто покойника увидела? - поинтересовался Сириус. И что Джейн могла ответить? Не правду же? Ведь друзья ничего не знают. Но знает кое-кто другой.

- Это… - Картер торопливо встала, - из магазина мантий, я делала заказ…

- И потому у тебя такое лицо? - отмахнулся от этой лжи Поттер. - Тебя там что, разорили?

- Э… Нет.

- Ты куда?

- Я тут вспомнила, мне надо в библиотеку. Я скоро.