- Лен, я правильно понимаю, что если вампир погибает, то его тело превращается в волка. При этом его душа попадает в потусторонний мир, поэтому волк не может снова превратиться в вампира, когда опасность миновала? И Повелители, замыкая Круг, приказывают душе вернуться в тело?

- Да, Гарри, все верно. Я думал, ты давно знаешь, что...

- Знаю. Но... Хранитель... он же не может приказать Повелителю?.. То есть, теоретически, если я замкну для тебя Круг, то ты... ты же можешь и не вернуться?..

- Именно поэтому я и предостерегал тебя, Гарри. Не стоит растрачивать Силу крови Повелителя. С моей смертью Источник силы в тебе активируется, и ты станешь одним из самых могущественных волшебников Британии, если не самым могущественным... Я не вернусь. На этот раз нет.

Римус разложил свои немудреные пожитки по предоставленным Хогвартсом преподавательским комнатам. Усмехнулся про себя: давно ему не доводилось жить в таких комфортных условиях. Существование оборотня в волшебном сообществе нельзя было назвать вольготным. Он достал из кармана смятую передовицу пророка с колдографией Сириуса, разложил ее на столе и вздохнул, глядя на движущееся изображение. Трудно было поверить, что это действительно Бродяга.

Просидев за столом около получаса, Люпин усилием воли оторвал взгляд от газеты и решил выйти за пределы замка, подышать свежим воздухом.

В предрассветных сумерках в лесу было зябко. Несмотря на то, что ночи были теплыми, Гарри познабливало. Юноша успокаивал себя, что во всем виновато нервное напряжение. Разговаривать не хотелось. Лен шел впереди, уверенной походкой, с высоко поднятой головой. Гарри плелся следом, то и дело оступаясь и спотыкаясь о корни деревьев, торчащие из тропы. Ролар страховал юношу, то и дело ловя его при попытке пересчитать носом эти самые корни. Причиной подавленного состояния Гарри было осознание того, что по его вине страдал вампир, сделавший для него, Гарри, больше, чем все человечество вместе взятое. А Гарри умудрился из-за своей глупости свести на нет его усилия. Молодой маг не спал всю ночь и к утру совершенно вымотался.

Вскоре под ногами захрустел песок, тропа проклюнулась булыжниками, запетляла среди серых островерхих валунов. Дорогу преградили невысокие скалы, похожие на развороченный молнией пень. Лен подошел к ним почти вплотную, но вдруг резко замер. Гарри, не рассчитав, врезался ему в спину.

- Ш-ш, – Лен предупреждающе поднес палец к губам, – там кто-то есть.

- Там?! – Ролар не на шутку удивился: они шли к заброшенной пещере, в которой ранее находился Ведьмин Круг, который впоследствии перенесли в специально построенный для этого по Арлисской моде Храм на площади. Свободный вход в Пещеру тем не менее имели только Повелители и их Хранители. – Но кто...

Лен поднял руку, принуждая спутников замолчать. По его лицу было видно, что он сосредоточенно кого-то “читает”, причем стараясь сделать это как можно быстрее и как можно глубже. Спустя несколько томительных минут Лен сделал знак Гарри и Ролару:

- Уходим. У меня срочный разговор к Повелительнице.

Прогулка в окрестностях Школы вызывала у Римуса смешанные чувства. С одной стороны, ностальгия, которую он испытывал по школьным временам, когда он нашел своих верных друзей, когда они были молоды и веселы, и казалось, что весь мир открыт перед ними. С другой стороны, воспоминания о Джеймсе и Лили приносили Римусу страдания. Да и Сириус... Люпин вздохнул – в который уже раз за день?

Выйдя за границы антиаппарационной зоны Хогвартса, Люпин углубился в лес. Здесь все было по-прежнему: оборотню казалось, что каждая травинка знакома ему, что вот-вот появится из-за кустов величественный олень и, обернувшись Джеймсом, хлопнет его по плечу... Люпин поддался порыву и резко оглянулся. Из кустов на него кто-то смотрел.

Вернувшись в город, друзья разделились: Ролар взялся проводить Гарри до дома, Лен же стремительным шагом отправился к Кендре. Юный волшебник чувствовал себя опустошенным. Обхватив себя руками за плечи, Гарри присел на край постели. Ролар сел рядом и обнял его за плечо.

- Гарри, прекрати изводиться. Лен действительно сам виноват, что не посвятил тебя во все. Ты знаешь, в свое время и он, и я уже совершили ту же ошибку. И как он верно подметил, вопрос доверия – очень сложная штука. Мы, вампиры, привыкли ревностно хранить свои секреты. И довериться кому-либо – для нас... в высшей мере нехарактерное и зачастую просто неадекватное поведение... Особенно если речь идет о человеке. Не обижайся, малыш. Лен осознал свою ошибку. Пусть со второго раза, но все же осознал. Я думаю, теперь все будет в порядке. Должно быть.

- Значит, я не заслужил вашего доверия?.. – Гарри смотрел побитой собакой.

- Ну что за глупости?.. Конечно заслужил. Особенно теперь. Гарри... Ты ведь все равно попробуешь замкнуть для него Круг, если?..

- Да, – почти шепотом ответил юноша.

- И он это знает, – улыбнулся Ролар. – И знаешь что?.. Я думаю, он вернется. – Гарри смотрел на вампира с адской смесью горечи, надежды и обожания. – Моя сестра, – начал Ролар, чтобы скрыть неловкость, – не верила, что Вольхе удастся вытащить Лена из-за Грани. Потому что считала его волком-одиночкой. А на самом деле он любил эту рыжую ведьму и откликнулся на ее зов. С тех пор как она умерла, у Лена не было Хранителя. И дело тут, я думаю, отчасти в том, что не было такого человека или вампира, на зов которого он мог бы пойти – следовательно, не было смысла заводить Хранителя.

- Но он говорит, что делает это не для того, чтобы...

- Мало ли что он говорит, – подмигнул Ролар.

- А ты?..

- Что я?

- Ты бы откликнулся на МОЙ зов?.. – совсем тихо спросил Гарри.

- К счастью, для меня Круг может замкнуть любой Повелитель, – ушел от ответа Ролар, – и у меня не будет выбора – идти с ним или нет. Повелитель волен приказать любому вампиру.

Гарри опустил голову и уставился на свои руки. Вампир взлохматил его и без того непослушные волосы и неожиданно ответил:

- Да, малыш. Откликнулся бы.

====== Глава 28. Вместе навсегда ======

Люпину показалось, что он сходит с ума. Он выхватил палочку и направил ее на зверя, показавшегося из кустов. Вот между ветками просунулся большой влажный нос, постепенно открылась и вся мохнатая черная собачья морда, большие лапы с черными, словно лаком покрытыми когтями... Римус стоял, как громом пораженный, не зная, как ему вести себя, не веря своим глазам и отчаянно желая поверить. Наконец Бродяга полностью вылез из кустов, и через мгновенье перед оборотнем стоял, слегка пошатываясь, некогда богатый наследник древнего рода, а ныне беглый преступник – Сириус Блэк.

- Лунатик, – хриплый голос Сириуса как будто бы сорвал внутри Римуса какую-то пружину.

Оборотень бросился к волшебнику и заключил его в объятия. Выглядел Блэк ужасно: весь грязный, со спутанными волосами, в рваной одежде, худой, как скелет, обтянутый кожей... Но Люпин просто не мог остановиться. Он целовал и целовал Сириуса в губы, скулы, шею, запускал пальцы в спутанные немытые пряди волос, вдыхал его запах, хоть он и был с изрядной примесью неприятного, и исступленно шептал:

- Живой... живой... живой...

- Ты меня шантажируешь? – голос Кендры снова был очень близок к визгу.

- Совершенно верно, – подтвердил Лен с гаденькой ухмылкой, – я и раньше догадывался, но сегодня получил неоспоримые доказательства его причастности к... досадному происшествию с Гарри. Кендра, это не шутки. Или я, или он.

Повисла нехорошая пауза. Лен терпеливо ждал, скрестив руки на груди. Он прекрасно знал, какую ценность представляет для Повелительницы: женщины крайне редко успешно управляли Долинами – Лереена тому красочное подтверждение. Пока брат помогал ей, дела Арлисса шли прекрасно. Но стоило ей взять дело в свои руки, как ситуация окончилась трагедией, принять участие в расхлебывании которой пришлось и лично Повелителю. К тому же, в отличие от Лерки, Кендра была достаточно взрослой вампиршей и не могла не понимать, что поступила подло по отношению к ни в чем неповинному ребенку.