- Гарри. Скажи, пожалуйста, – продолжил Арр... (как там его?), – почему ты оказался здесь?

- Мой дядя сильно ударил меня. Я испугался... и вот... я сам не знаю, как это получается, сэр, – сбивчиво ответил мальчик.

- Твои дядя и тетя плохо с тобой обращаются?..

- Нормально, – буркнул Гарри, потупившись.

Советник и Повелительница переглянулись.

- Хорошо. Я спрошу иначе. Если бы я предложил тебе остаться у нас, ты бы согласился? – Арр’акктур сознательно не уточнял, на каких условиях.

- Да, – спокойно ответил Гарри. – А кто вы?..

- Вампиры.

- Серьезно? – Гарри засмеялся. – Я вам не верю. Вы вон на солнце стоите – и ничего... И вообще...

- Гарри, вампиры не боятся солнечного света.

- Тогда превратитесь в летучую мышь! – сообразил мальчик.

- Вампиры не превращаются в летучих мышей, – терпеливо объяснил Арр’акктур.

- Но...

Чтобы прекратить этот бесполезный спор, мужчина со скоростью, недоступной человеческому глазу, приблизился к Гарри и оскалился, обнажив длинные белые клыки. Вот теперь мальчику стало страшно. Он изо всех сил старался не выдать охватившую его панику, которая, конечно же, не укрылась от двух абсолютных телепатов. Поэтому Советник спрятал клыки, улыбнулся и спокойно похлопал мальчика по плечу:

- Гарри, вампиры кровь не пьют. Это такие же сказки, как и светобоязнь. Я понимаю, что тебе сложно все это принять, судя по твоим воспоминаниям, ты всю жизнь провел с магглами и даже не знаешь, что сам являешься волшебником.

- С кем провел?.. КЕМ являюсь?! – Гарри совершенно забыл о том, что задавать вопросы вообще-то не всегда безопасно.

По крайней мере первые 9 лет его жизни, проведенные с Дурслями, убедили его в этом довольно прочно. Однако в обществе этих двух странных взрослых Гарри было настолько комфортно, что казалось, будто они знают его с самого детства и им можно доверять... Конечно, будь он постарше, он бы задумался, а с чего, собственно, вдруг решил, что они его друзья?.. Но Гарри было только 9 лет, а чувство доверия и защищенности возникло у него чуть ли не впервые. Поэтому мальчик просто потерялся.

- Ты волшебник, Гарри. Неужели ты не знал?

- Я?! Нет, вы ошибаетесь... я же... Гарри... просто Гарри.

- Ну хорошо, – примирительно сказал Арр’акктур и присел возле мальчика на корточки, чтобы быть на одном уровне с ним. – Разве с тобой не случалось ничего необычного?.. Например, как ты попал к нам?.. Или на крышу столовой? Или твои волосы, они разве не отросли за одну ночь, когда тетушка обкорнала их со злости?..

Гарри не знал, что и думать. Он совершенно не понимал, как и почему эти люди знают о нем все, да и люди ли они вообще?.. К счастью, детская психика была достаточно гибкой, поэтому вместо всех этих сложных мыслей он почувствовал, что устал стоять и хочет есть. К его огромному удивлению, Советник вдруг сказал:

- Гарри, подожди, пожалуйста, меня за дверью. Я переговорю с Повелительницей и выйду к тебе.

Мальчик в замешательстве посмотрел на дверь, потом на взрослых. Ему предлагали выйти и подождать. Значит ли это, что ему доверяли? Или что он может сбежать?.. Или?..

- Гарри, – поторопил Арр’акктур.

Мальчик кивнул и поспешно вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

- Ты хочешь взять его к себе?.. – Кендра подняла брови. – Ты же видел, мальчик со сложной судьбой. Лен, тебе не хватило того раза?.. Когда Вольха... умерла, я думала, Догева лишится Повелителя. Так и случилось, в сущности: ты сбежал, лишь бы не вспоминать, а теперь...

- Я оставил там Велму, Кендра, – напомнил Арр’акктур, – все в порядке. Она хорошая Повелительница. К тому же она унаследовала мамин характер.

- Он будет тебе напоминать. Он уже напоминает тебе. Я не хочу лишиться такого прекрасного Советника, потому что он просто умрет от тоски! Лен, послушай меня... – вампирша подошла к стоящему у окна Советнику и положила руку ему на плечо. – Прошло еще слишком мало времени. Ты увидел в воспоминаниях мать мальчика, и она напомнила тебе Вольху. Тоже рыжая, тоже зеленоглазая, тоже ведьма... Мне вполне понятно твое желание защитить этого ребенка: его действительно несправедливо притесняли только потому, что он не похож на этих ужасных магглов. Но стоит ли ради этого приносить в жертву твое собственное душевное спокойствие?.. Он тоже умрет. Всего каких-нибудь сто – сто пятьдесят лет и...

- Хватит. – Металл, прозвучавший в голосе Арр’акктура, был достаточно красноречив, чтобы Кендра не стала настаивать. Он уже все решил, а спорить со светловолосым вампиром... небезопасно, даже если ты сам – Повелитель.

- Полагаю, мое согласие тебе не требуется? – едко уточнила женщина.

- Полагаю, что так.

Гарри вышел за дверь Дома Совещаний – именно так было написано на входе, но табличку юный маг заметил, только когда стал от скуки рассматривать здание подробнее. Конечно же, он никуда не сбежал. Куда ему было бежать посреди неизвестного города? Да еще такого странного города. Словно он был построен в чаще леса. Редкие прохожие с любопытством рассматривали мальчика, но никто не заговаривал с ним и не спрашивал, что он тут делает. За все время, что Гарри провел в одиночестве, ему ни разу не попался на глаза полицейский или кто-то, кто бы напоминал стража порядка. Зато повсюду ходили, лежали и бегали странные серые псы с тоскливыми желтыми глазами. Псы были очень похожи на волков, и Гарри делалось не по себе, когда он смотрел на них. Местные ребятишки держались от него в стороне, перешептываясь и показывая на него пальцами. Гарри это изрядно раздражало, и он сделал вид, что его до ужаса интересует архитектура здания, из которого он вышел, – только чтобы не видеть их ухмылки и бесконечные перешептывания. Вот тогда-то он и заметил надпись.

Спустя несколько минут на пороге показался светловолосый мужчина. Гарри заметил, что кроме двух взрослых, с которыми он беседовал (ха, громко сказано!) в Доме Совещаний, все остальные жители – брюнеты. Как будто попал в какую-то южную страну.

- Пойдем, Гарри, я покажу тебе твой новый дом, – спокойно сказал Арр’акктур и с улыбкой продолжил: – Действительно, большинство вампиров – брюнеты. Светловолосые вампиры отличаются не только цветом волос, Гарри. Тут много тонкостей. Со временем ты начнешь в них разбираться. Кстати, я вижу, ты не запомнил мое полное родовое имя. Я и сам его частенько забываю, – мужчина снова улыбнулся. – Моя жена как-то на одном из приемов в моей долине прикрепила мне на плащ сзади бумажку с полным именем, чтобы не запутаться, – вампир сказал это с улыбкой, но горечь буквально сквозила в каждом слове, и Гарри интуитивно догадался, что, видимо, жены Советника он уже не увидит.

- И что, никто не сказал Вам, что у Вас на спине записка? – удивился мальчик.

- Представляешь, никто. Гости с удовольствием пользовались ее выходкой, – мужчина коротко хохотнул. – Так что я позволяю тебе звать меня просто Лен. Я и сам не люблю это полное имя. Договорились, Гарри?

- Договорились... Лен, – сказал мальчик, словно пробуя имя нового друга на вкус. И кстати же о вкусе. – Лен, а можно что-нибудь покушать?.. Я не ел с позавчерашнего дня...

- Конечно. Филе из ножек младенца?..

- Что?

- Да я пошутил, малыш. Я думаю, что Вета что-нибудь приготовила. В крайнем случае, сварганим бутерброд, – Лен по-мальчишески подмигнул Поттеру, и тот невольно расплылся в ответной улыбке. Кажется, ему наконец-то повезло в этой жизни!

====== Глава 2. На новом месте в новом качестве ======

Гарри с интересом рассматривал дом, в котором ему предстояло прожить ближайшие пару лет. Несмотря на то, что, как мальчику объяснила веселая и разговорчивая женщина по имени Вета, Арр’акктур был в этом городе, а точнее, во всей долине, чем-то вроде первого заместителя бога, дом его был очень мал, тетя Петуния наверняка бы сказала, что это “просто сарай” или что-то в этом духе. Но Гарри даже нравилось, что его новый дом совершенно не похож на старый. И несмотря на то, что сам дом состоял всего из трех совсем небольших комнаток и маленькой кухни, Гарри никто не предложил жить в чулане, ему отвели пусть и маленькую, но очень опрятную комнатку, без всяких пауков, зато с окном.