Что именно – непонятно. Но хорошо!
Еще метр, потом ещё один, Аллен наконец-то начал различать выход из туннеля, а ещё через минуту прижался к точно такой же, но теперь прорванной решётке, и пригнутым к земле воротам, металл которых был полностью искорёжен. Аллен без лишних раздумий проворно пролез в одну из дыр, стараясь действовать и быстро, и осторожно, чтобы не порвать одежду. И только оказавшись по ту сторону, осторожно выдохнул. Он снова был посреди дороги, наполненной туманом и скрежещущими звуками опасности. И у него сильно ныла нога. Как он мог забыть и не заметить? Прорванная штанина окрасилась тёмным цветом крови, и Аллен, опустившись на корточки, принялся наконец-то осматривать повреждение: ранки от зубов странной змейки были очень маленькими, всего пять штук, но все очень глубокие и всё ещё кровоточащие. Первым порывом Аллена было как получится перемотать ногу штаниной, а потом он подумал, что штанина может присохнуть. Очень жаль, что у него с собой не оказалось аптечки или чего-нибудь, чем можно хотя бы дезинфицировать ранки. Мало ли, может, то животное было ядовитым? Если бы поблизости была какая-нибудь парфюмерная лавка, или продавался алкоголь… Аллен замер, в полной мере ощутив себя тупицей, припоминая, перед самым туннелем, виденный краем глаза бар. Юноша обернулся, вглядываясь в темноту туннеля, пытаясь решить, отправиться ему назад или нет. Возвращаться не хотелось. Аллен снова отправился вперёд, надеясь, что встретит по пути что-нибудь стоящее. А встретил только ещё один навязчиво широкий пролом у перекрестка, к которому даже не стал подходить. А то засмотрится снова, не только воды озера обладают здесь гипнотическими свойствами. Впрочем, что-то невероятное творилось со всем городом. Не удивительно, что его попытались закрыть, удивительно, что Аллен сумел так просто найти сюда вход. От мыслей о том, как здесь вокруг всё удивительно, Аллена отвлек неприятный лязг со спины и тихое рычание, переходящее в шипение. Юноша замер на месте, напряженно всматриваясь в ту сторону доносящегося лязга, словно железо волокли по асфальту. В стороне, медленно надвигаясь на Уолкера, появилась фигура некоего животного размером с взрослую овчарку, с выгнутой горбом спиной и лязгающими при каждом шаге лапами. Аллен упёрся спиной в ограждение, с удивлением отмечая, что оно приоткрывается от лёгкого нажатия спиной. Рычание стало ещё более агрессивным, юноша отступил ещё на шаг, приоткрывая дверь, и потом одним молниеносным движением проскользнул в дворик неопознанного здания, захлопывая дверцу за собой как раз вовремя, потому что кошка, а, судя по её урчанию и шипению, это всё-таки была кошка, а не собака, кинулась прямо на него с воинствующим мявом. Животное ударилось мордой о переплетение решётки, сплющивая нос, но его лапа с лёгкостью прошла между прутьями, едва рассекая бедро всё той же многострадальной ноги. Аллен едва не отскочил, отпустив дверцу и не дав животному прорваться за забор. А так пришлось отступить на максимальное расстояние и, тяжело дыша, наблюдать за тем, как, прижимая треугольные ушки к плешивой коричневой голове, кошка с кровавыми глазами пытается дотянуться до него. Впрочем, сама рычащая киска была тоже довольно странной, полосатой: полоса бурой шерсти, полоса кровавого цвета, будто с неё содрали мясо. Короткий ободранный хвост метался из стороны в сторону при каждом новом броске на дверь, острые клыки в выдвинутом подбородке угрожающе обнажались при каждом рыке, а на передних лапах блестели выгнутые когти, распространяющие по сонной улице лязг при каждом соприкосновении с твёрдой поверхностью. А Аллен судорожно, изо всех сил сжимая в руке железо дверцы, оглядывался по сторонами пытаясь определить, куда ему можно спрятаться, чего могут бояться эти кошечки, и почему он не смог по пути сюда подобрать хоть дубинку! Ну ведь понял уже, что здесь опасно, так нет же, строил дурака и думал о чём-то своём! Дверца с негромким стуком приоткрылась под особенно сильным напором кошки, но Аллен тут же зажал её обратно. Необходимость поиска оружия или любого предмета,способного закрепить дверцу в закрытом состоянии, возросла десятикратно, рука противно ныла и не справлялась с удерживанием, а нога едва не соскользнула назад. Ещё немного, и Аллен рухнул бы на колени. Он снова беспомощно огляделся, но дворик казался ничем непримечательным двориком некоего государственного учреждения. Аллен точно не мог сообразить, какого именно, а старая вывеска над приоткрытой дверью совсем потеряла цвет, становясь не читаемой. Зато дверь была приоткрыта. Это настораживало и давало надежду на лучшее укрытие. Дверь выглядела довольно надёжной, едва ли не стальной, Аллен не брался сказать точно с такого расстояния. Если её чем-то подпереть… Кошка внезапно отступила от ворот, выгнула спину куда-то в сторону и угрожающе зарычала, с той стороны послышался мяв, переходящий в невообразимое завывание, и снова лязг. Там была ещё одна кошка, а, может быть, и не одна. И если они хотя бы вдвоём кинутся на него…. Аллен с трудом сглотнул, машинально отступая от ворот, придерживая их лишь кончиками пальцев, но на него не обратили внимания. Кажется, местные кошки не особо любили общество друг друга. Разве это не шанс сбежать? Аллен снова оглянулся на приоткрытую дверцу и закусил губу. Он устал. Рана, оставленная кошкой, кровоточила и жгла, если на него кинутся две, или будут продолжать нападение слишком долго, то он тоже не выдержит. Оставалось только отступить и сделать шаг в сторону приглашающе открытой двери и попытаться прошмыгнуть с достаточной скоростью. Комментарий к Глава Восьмая. Из сотни дорог ведущих никуда. В каноне в здании, в которое проскользнул Аллен, не было железных ворот до его прибытия… Мне это показалось немного странным, учитывая, что это за здание. И я решила, что ничего страшного не будет, если небольшой дворик, буквально пара на четыре метра будет отгорожен дополнительными воротами от проезжей части. Фух, описание города считай завершилось...
====== Глава Девятая. Мы все давно сошли с ума. ======
Затвор был мощным, крепким и здорово успокаивал психику в отличие от тёмного коридора, в котором и оказался Аллен, прошмыгнув мимо занятых дракой друг с другом «котиков». Внутри ожидали предсказуемые объятия тьмы, и сыро лишающая последних крох уюта. Именно так, как и должно быть в заброшенных зданиях. Окна чересчур мутные и пропускали минимум света, впрочем, учитывая наступающий вечер, в этом сумраке не было ничего необычного. Прямо перед Алленом виднелась дверь, коридор уходил и влево, и вправо, заворачивая в глубину здания.
Он был полностью открыт для любых нападений. Просто блеск. Радовало только жалобное поскуливание донёсшееся снаружи.
Аллен стоял, прижавшись спиной к входной двери и до ломоты в глазах вглядывался во тьму коридоров. Куда он попал и насколько здесь безопасно?
Логичнее всего было встать и попытаться отыскать здесь пустую комнату без окон, где он сможет спрятаться и переждать. Вот только страшно было даже подняться, чего уж говорить о перемещении по этим коридорам и поиске безопасного места? К тому же он будто бы слышал чьи-то шаги: «стук» каблуком о камень и приглушённое «шурх», и снова «стук», а затем шарканье. Будто кто-то приближается, волоча одну ногу за собой.
Аллен закусил губу, заставляя себя молчать, хотя хотелось орать во свою глотку. Шум приближался, но Аллен никак не мог понять, с какой именно стороны? Откуда чёрт его побери? Справа или слева?
Стук раздался совсем рядом. Аллен, паникуя, схватился за ручку двери напротив, переставая дышать, и осторожно провернул вниз. Та с тихим щелчком поддалась, опускаясь, и именно в этот момент Уолкер увидел человеческую фигуру в светлом одеянии, выходящую из-за поворота. Но он больше не верил в такие штучки: если это человек, он мог бы уже давно подать голос!
Максимально бесшумно Аллен скользнул в тёмную комнату и закрыл за собой дверь, с облегчением запирая комнату изнутри и только после этого понимая, какую глупость он совершил: а если что-то враждебное есть здесь, внутри??
